Джим Батчер - Мирные переговоры

Огромный дух снова поклонился. Когда он выпрямился, осколок кристалла длиной примерно со средний гаечный ключ, похожий на кварц, но пульсирующий мягким зеленым светом, замерцал на земле.

Я опустил брата на землю. Он застонал, когда я положил его. Серость в его глазах снова исчезла, видимо Голод возобновил атаку на его жизненную силу. Он медленно начал проявлять признаки агонии, поскольку та энергия, которую дала ему Лара, начала иссякать.

- Эй, мужик, - сказал я. - Слышишь меня?

Он смог на секунду сфокусировать свой взгляд на мне. Из его рта донеслись звуки боли.

- Смотри, - тихо сказал я. Я вытащила перочинный нож, который засунула в брюки перед выходом, и острием надрезал подушечку кожи между большим и указательным пальцами. Через секунду выступили капельки крови, и я размазал их по лезвию ножа, окрасив его во всю длину красным, слишком бледным, для человеческой крови. - Я смогу удержать твоего демона от причинения тебе вреда. Сохранить тебе жизнь. Но это не будет легко.

Одна из его рук упала на мою и он слабо пожал её. Хоть этого и не было заметно, но он всё ещё был внутри. Он меня слышал.

Часть процесса попадания в камеры... - Я сделал глубокий вдох. - это страдание от боли, которую ты причинил другим, - сказал я. - Это было сделано, чтобы донести до самых чуждых существ, почему они были заключены здесь. Это нечестно. Это не предназначалось для людей. Это может навредить тебе. Но если я этого не сделаю, ты умрешь.

Мой брат заставил глаза открыться и попытался найти ими меня. - Ж... Ж...

- Жюстина - произнес я - Я понимаю. Я присматриваю за неё.

Он рыдал. Это все, что ещё оставалось в нем.

Я отошел от него, оставив его в свете кристалла.

Альфред навис над Томасом. - У ТЕБЯ ЕСТЬ КЛЕТКА. У ТЕБЯ ЕСТЬ КРОВЬ. НАРИСУЙ КРУГ И СКАЖИ СЛОВА, СТРАЖ.

Я что-то почувствовал и оглянулся через плечо.

Фрейдис стояла на самом краю пристани, глядя на меня. Пока я смотрел на неё, она повернулась и бросилась обратно к кораблю, вскочила на палубу и исчезла в трюме.

Времени оставалось мало. Мой брат угасал, его пожирал его собственный демон.

Я поднялся и собрал всю свою волю, в то же время я своим посохом начертил в земле круг вокруг моего брата. Как только я закончил, я наклонился, коснулся пальцами получившейся траншеи и создал круг, выпустив в него крошечное количество энергии. Он превратился в невидимый экран вокруг моего брата и начал собирать и фокусировать магическую энергию.

Затем я поднял руку с перочинным ножом над головой.

Будь огражден, Томас Рейт, - прошептал я. Я почувствовал, как начало расти сопротивление, сопротивление этого мира открытию прохода в другой. - Будь огражден мой израненный брат, - прорычал я, направляя свою волю в голос, заставляя его звенеть в камнях, деревьях и воде. - Падший воин, будущий отец, я ограждаю его и предаю тебе.

Я услышал позади себя короткий вскрик.

Я отпустил свою волю, когда произносил слова ограждения в третий раз.

И Предел Демона приступил к работе.

У меня не было той силы, которая потребовалась бы, чтобы сделать то, что сделал дух места. Роль энергии, которую я вложил в заклинание, заключалась в том, чтобы просто высвободить часть силы духа - как повернуть ключ в огромном, жестком, упрямом замке. Предел Демона не предназначался для нерешительных или неуверенных, и напряжение, которое пришлось применить, чтобы привести его в действие, не было тем, что я бы хотел повторять на регулярной основе.

Кристалл вспыхнул. Свечение окутало Томаса и было таким ярким, что я мог видеть кости сквозь его кожу.

А потом мой бедный измученный брат начал кричать. Это был тонкий пронзительный звук, в котором было больше эмоций и агонии, чем могло вынести его переломанное тело. Этот звук рвал меня изнутри, причиняя боль, с которой Зимняя мантия абсолютно ничего не могла поделать. Я только что приговорил своего брата к наказанию, от которого был в ужасе сам.

Томас кричал и кричал, и огромная форма духа места возвышалась над ним, нагибаясь.

А потом крик прекратился.

Свет исчез.

Я остался стоять один на холодных камнях.

Там, где раньше был мой раненый брат, не было ничего, кроме слабо светящегося облака зеленого тумана, быстро рассеивающегося и погружающегося в землю Предела Демона.

Ослабев я опустился на одно колено и уперся руками в землю.

Звезды и камни.

Что я только что сделал... выбора не было, особенно сейчас

Но мой брат.

Я услышал низкий крик, угрожающий и болезненно грубый.

Я повернулся и увидел, как Лара приземлилась на причал и бросилась ко мне, бледное пятно сверхъестественной скорости, и что-то, блестело и отражало лунный свет в ее руке.

Лара Рейт не любила драться — именно это превращало ее в смертельно опасного противника, когда ей приходилось делать это. Если уж достала клинки — гордость не позволит ей сделать это впустую. Когда она решит прикончить тебя, то устроит это так быстро и эффективно, как только сможет.

Я лично видел, как она шла через поле боя, полное древних врагов, вооруженная только парой длинных ножей. Она не просто одолела их - она сделала это с лёгкостью. Она была постарше моего брата и научила его драться. Томас вошел в крепость свартальвов, мимо всей охраны, в одиночку - и чёрт бы его побрал, чуть не убил их главаря. Лара была проворнее моего брата, сильнее него и опытнее.

А теперь она шла за мной.

Я понимаю её. Я имею в виду, что это было единственное место в мире, в котором я уверен, что Томас будет в безопасности, но если бы она и знала подробности, она бы сразилась со мной, а времени на это просто не было. По ее мнению, я только что уничтожил ее брата. Окажись я на месте Лары, я бы тоже с ума сошёл.

Она, наверное, не понимала, что выбрала место еще неудачнее, чем мой брат.

Предел демона был построен Мерлином. Мерлином, настоящим, Камелот и Экскалибур, этот самый Мерлин. Он нарушил по крайней мере один из законов магии, чтобы построить это место, возясь со временем, чтобы заложить достаточно прочный фундамент, чтобы выдержать сверхъестественную тяжесть тюрьмы.

В результате остров буквально кипел от энергии - и если знать расположение защитных сооружений и утомительную геомантию, с помощью которой вся эта энергия была собрана в пригодные для использования структуры, то можно было использовать эту энергию практически даром, как личный запас Силы.

Вслед за Ларой Фрейдис и ее дробовик спрыгнули с корабля на берег, валькирия последовала за своим шефом в драку.

Только вот это была не драка.

Даже не рядом.

Я сделал жест, прошипел часть слова, и мягкая земля под ногами Лары резко просела и затем взметнулась назад, посылая её в воздух. Она ударилась об землю, и кусты и трава острова окутали её быстро и полностью.