Джим Батчер - Мирные переговоры

- Он... без сознания.

Она смотрела вдаль, отказываясь смотреть на меня.

- Без сознания?

- Он заперт в одной из клеток, - сказал я. - Он в безопасности. Но он застрял там. И прямо сейчас он измучен. Он отдыхает.

- Ты никогда не говорил ничего о том, что запрёшь его в клетке.

- Я сказал, ему придётся остаться здесь.

Лара горько рассмеялась.

- Ты сказал. И ты сдержал своё слово. Подумать только, я верила, что ты поступил к Мэб на службу в результате несчастья, а не из-за склонностей.

Я вздрогнул от этого.

Оу.

- Полагаю, ты сделал своё заявление, Дрезден, - сказала Лара как-то жёстко. - Текущая расстановка сил не в мою пользу. Действительно необходимо держать меня в этом...положении?

- Ты закончила играть с ножом? - спросил я.

- Я готова к рациональным переговорам, - сказала она.

Я посмотрел на неё с профессиональным подозрением.

Её лицо для покера было лучше, чем у меня.

- Ладно, - сказал я. Я отступил на шаг и сделал жест.

Земля просто соскользнула от неё, поставив её на ноги без каких-либо усилий с её стороны. Когда её правая рука высвободилась, она подняла маленький практичный нож, который прятала. . . где-то. Она сунула его обратно в ножны, которые держала в другой руке, а затем бросила нож на землю между нами.

- Спасибо, - сказала она сухо. - Я была бы признательна, если бы мы могли честно поговорить друг с другом об этом.

- Конечно, - сказал я.

- Чего ты хочешь? - спросила она.

- Для чего?

- Не скромничай, Дрезден, - сказала Лара. - Жизнь моего брата в твоих руках. Какова твоя цена?

Я поднял брови. - Подожди, ты думаешь, что... Вау.

Она наклонила голову.

- Лара, послушай, - сказал я. - Я постепенно всё больше осознаю, но... ты даёшь мне слишком много того, что ты, вероятно, считаешь честью. Я не играю в игры вроде этой.

- Беглый обзор твоих побеждённых врагов требует иного, чародей.

- Я буду играть жёстко, - признал я. - Но я играю честно. Или по крайне мере я не продаю своего чёртового брата ради наживы.

- Ты не такой уж и идеалист, Дрезден, - сказала Лара с жёсткой усмешкой на губах. - В конце концов, ты совершишь геноцид, если будешь считать, что это правильно.

- Ты чертовски права, совершу, - сказал я, потому что эмпирические данные довольно трудно оспорить. - Но если бы я был таким злостным, как ты думаешь, ты не покинула бы остров по своей воле. По крайне мере целиком.

Лара прищурилась: - Что ты имеешь в виду?

Я всплеснул руками.

- Адские колокола, Лара! Слушай, если бы я хотел сделать с тобой что-то плохое, я бы сделал это прямо сейчас. Ты не в том месте, у меня есть преимущество, и если бы я захотел тебя надуть, ты была бы не в состоянии мне помешать.

Слова не могли бы быть более жёсткими, чем те, что она говорила: - Я в курсе.

- Нет! - сказал я. - Это не... Ааа! Слушай, я говорю это не потому что я пытаюсь надавить на тебя. Я указываю тебе на то, что я мог бы сделать, но не буду, потому что это...глупо. И я не пытаюсь избегать такого поведения, если могу.

Лара нахмурилась: - Что?

- Слушай, я понимаю, что ты очень усердно играешь в эту игру, - сказал я. - Это в твоей природе. Но ты так же понимаешь семью.

Она наклонила голову, нахмурившись. - Что ты имеешь в виду?

- Что Томас и моя семья тоже, - сказал я. - Я не буду делать что-то, что я знаю может ранить его. Эээ, снова. И если он во мне нуждается, я буду здесь для него.

- И, - пробормотала Лара задумчиво, - полагаю, что если что-то случиться с тобой, ужасные вещи произойдут с моим братом.

Не ужасные, - сказал я. - Просто . . . ничего. Пока его не решит выпустить на свободу следующий Страж. Я еще не закончил обзор всех заключённых здесь. Какая бы ни была архивная система на острове, она была сверхчувственной. Проверка заключенных означала всматривание в самих заключенных.

Из-за первой полудюжины или около того мне пару недель снились кошмары, а это максимум мазохизма, который я могу себе позволить.

- Он пойман здесь навсегда, - сказала Лара.

- Нет. Он в безопасности здесь, пока мы не сможем найти, как его вылечить, - сказал я.

Она посмотрела на меня ровным взглядом: - И как удачный побочный эффект, если я желаю защитить его жизнь, теперь я должна инвестировать ресурсы в защиту твоей.

Это было вообще не то, что я планировал.

И да... по стандартам Лары, это было именно то, что я сделал.

Целая пропасть лежит между намерениями и результатами. Намерения прекрасны, но они не останавливают кровотечения и не удаляют шрамы.

И не лечат сломанных братьев.

Я не планировал этого.

Так ведь?

Может я ошивался вокруг Мэб слишком долго.

- Лара, - сказал я устало. - Я согласен, что дела обстоят именно так. Мы можем говорить всю ночь о том, как это случилось. Но клянусь, я не пытался справиться с тобой. Из всех людей, с которыми тебе приходилось иметь дело, кто больше всех избегал даже касаться твоих...ручек?

Она целую минуту смотрела на меня с нечитаемым выражением на лице. Затем сказала:

- Пустая Ночь, чародей. Или ты искренен и тогда, - она тряхнула головой с недоумением, - я совсем не понимаю тебя. Или ты человек, способный использовать даже неудачу собственного брата и его возможную смерть, чтобы обеспечить себе безопасность, одновременно облачая свои действия в такие моральные доспехи, что это делает их практически неприкосновенными. В таком случае, полагаю... я восхищаюсь твоими способностями улаживать дела.

- Полагаю, ты можешь смотреть на это двояко, - сказал я.

Она выгнула бровь.

- Ты можешь записать это в свою маленькую чёрную книжечку и запомнить это, - сказал я, - потому что я сделал дешёвый выстрел, когда тебе нужна была помощь, когда ты заработала её и пришла просить о ней, ты заслужила получить её. И вместо этого, я давил на тебя.

- Это одна из точек зрения, - согласилась Лара.

- Или, - сказал я, - ты можешь принять, что это как небольшое обстоятельство, которое произошло, потому что обстоятельства чокнутые, абсолютно сумасшедшие, и ни у тебя, ни у меня нет работы для здравомыслящих, рациональных людей. Мы оба делаем её так, как умеем лучше всего. Мы оба ищем ножи, летящие нам в спину, и оба предпринимаем действия, чтобы остановить их. Это подразумевает, что мы мыслим с достаточным подозрением, чтобы немного подстраховаться даже если мы сознательно об этом не думаем.

Что-то вроде скупого понимания промелькнуло в ей взгляде на мгновение. Она тихонько фыркнула.

- Так, - сказала она, - ты согласен со стариком. И решил быть очень умной лягушкой с этим скорпионом.

- Я уважаю то, что ты можешь сделать, Лара, - сказал я тихо. - Ты одна из моих любимых заклятых друзей. Но если мы оба хотим выжить, необходимо будет пройти через некоторое количество шероховатостей.

Она тяжело рассмеялась.

- Тогда, полагаю, я буду ожидать он тебя похожего понимания, когда, однажды, я возьму верх.