Владимир Привалов - Важное время [litres]

– От Гимтара весточка пришла, наследник Ултер. Брат твой ходить начал. Танас пишет, бегает пуще прежнего!

Ултер не сразу понял его слова, – слишком злился на девчонку. А как понял – заорал во все горло: «Братка!!! Брат ходить начал! Я знал, знал! Я во сне видел!!!» – и колесом прошелся, а затем еще раз и еще. Только ладони по новой ободрал…

Мальчик осторожно вытащил перевязанную руку из цепкой девчачьей хватки и проворчал:

– Ладно… Прощаю…

– Ой… – пискнула девчонка над ухом. Да она же совсем не слушает, мерзавка! Уставилась куда-то за спину и глазищи таращит! Вилейка спрыгнула со скамьи и вприпрыжку кинулась вниз по склону.

– Едут! Едут! Отец!!! Отец вернулся!!! – заскакал впереди нее девчачий вопль.

Хоар с Вутцем, негромко переговаривающиеся о своем, замолчали и поднялись. Из-за поворота появилась первая пайгальская повозка с праздничным ярким пологом. У старика даже морщины на лице улыбались – так он радовался! Ули подошел ближе и встал рядом с Хоаром. Маленькая фигурка Вилейки неслась вниз, крича и подпрыгивая на ходу.

Вдруг из-за высокой крытой повозки на дорогу выскочил здоровенный медведь! Он побежал навстречу девчонке, грозно взрыкивая, а потом встал на задние лапы и заревел что есть мочи! Девчонка завизжала громче и припустила еще быстрей. Ули схватился за кинжал и посмотрел на взрослых. Носатый Вутц глянул на него и пояснил:

– Это мой сын Морх. Как был мальчишкой, так и остался.

Ули перевел взгляд назад и увидел, что у зверя теперь вместо медвежьей морды обычное человеческое лицо. Только заросшее бородой до самых глаз.

«Да он же ряженый!!!» – догадался Ултер.

Подбежавшая Вилейка бросилась медведю-Морху на руки, и тот закрутил ее в воздухе, высоко подбрасывая и громко хохоча. Пайгальские повозки выезжали и выезжали из-за поворота, а медведь и девчонка все стояли на обочине и не могли наговориться. Тут из-за поворота вывернула последняя повозка и показались конные воины. Ули встрепенулся. Он узнал их. Это были «головорезы Тарха», как говаривал диду Гимтар. Ултер поправил перевязь с отцовским кинжалом, пригладил волосы и степенным шагом двинулся навстречу. Что же! И ему есть кого встречать!

Большие колеса повозок крутились мимо Ултера одно за другим. Вилея по-прежнему висела на отце, вцепившись в него и что-то с жаром рассказывая. Поникнувшая медвежья морда болталась за плечами пайгала, словно капюшон. Морх увидел приближающегося мальчика и остолбенел, открыв рот. Ули слегка кивнул и пошел дальше.

– Отец, отец!!! – затрясла его дочка. – Ты совсем меня не слушаешь!

– Наследник Олтер?.. – прошептал Морх.

Ули вздрогнул. «Но откуда он знает?» – испугался Ули. В нем поднялся забытый, потерянный страх, что кто-то узнает правду о нем и брате. Вспугнутые мысли метались в голове бестолковыми мотыльками. Но все прекратила Вилейка.

– Ты что, отец?! – захохотала она. – Это же Ултер! Он же второй сын, не первый! Он у нас всю зиму гостить будет!

«Я не второй, я первый!» – неожиданно рассердился Ули. Ее слова показались мальчику обидными, но он промолчал.

– Как же, как же! Ултер! – захохотал человек-медведь и хлопнул себя по лбу. Он подошел к мальчику. – Прости, что я так… удивился. Но ты так похож на наследника – просто один человек! Я Морх, сын Вутца.

«Я и есть наследник», – подумал Ултер, а затем до него дошел смысл слов медведя.

– Ты встречался с братом? В Империи?! – Мальчик подскочил к Морху и схватил за предплечье. – А он и вправду ходит? Как он? Что он там делает? А он…

– Видел, ходит! – добродушно прогудел бородач и шутливо выставил руки вперед, словно защищаясь. – Потом расскажу, Ултер! Успеем наговориться, вся зима впереди!

Вилейка, сидя на шее у отца, показала Ули язык. Ултер кивнул Морху и двинулся дальше.

– Ули!

– Привет, Ули!

– Здорово! Высоковато ты забрался, кони все ноги сбили! – сказал Межх, старший среди воинов. Самым главным был, конечно, Бык, и только он мог держать «этих головорезов», как иногда ругался диду Гимтар, в узде.

– Здорово, – кивнул Ултер. – А где Тарх?

Вот бы кому он обрадовался!

Головорезы поскучнели и переглянулись.

– Тайное дело у Быка нашего, – понизив голос, ответил Межх и посадил Ултера впереди себя на коня. – Дан Рокон отправил. Тарх даже нам не сказал, куда и зачем.

– Вот дела-а-а… – протянул Ули. – А вы как здесь очутились?

– В Декурион заезжали, танас велел, – поскучнел Межх. И шутливо ткнул мальчика под ребра. – А потом решили тебя проведать!

– Ты что, никак пайгалом заделался, наследничек? – влез Гафр. – Скоро будешь на канате дергаться, людей веселить?

– А и буду! – набычился Ултер. Гафра он не любил, язык у него без костей, про то все знали! Мелет и мелет своим языком попусту… Гафр успел понаемничать в Империи; в ней и все свое горское вежество растерял, и трепаться попусту научился. Сколько раз болтун получал от Тарха на орехи за свои проделки! Но теперь Быка нет, и Ули придется самому отбиваться от языкастого Гафра. – А и буду! Зима долгая, научусь!

– А и верно, мальчик! И верно! – раздалось сбоку. Старик Вутц встречал каждую повозку взмахом руки. Хоар уже ушел в село. – Чего зиму сиднем сидеть? Научим и тебя на канате играть.

Носатый старик меленько засмеялся, и его борода затряслась.

– А это кто вякает? – выехал вперед Гафр. – Ты знаешь, с кем разговариваешь, рвань?

Головорез решил проучить неказистого старикана в латаной засаленной бурке и притер его лошадью к подножию башни. Ултер раскрыл рот, чтобы одернуть Гафра, но старый пайгал неожиданно ловко заскочил на лавку и ткнул рогаткой посоха в подбородок злословцу, отчего тот прикусил язык и ойкнул. Впрочем, тут же схватившись за меч.

– Дядюшка Вутц! – закричал Ули и спрыгнул с коня.

– Дядюшка Вутц?? – переспросил Гафр, держась за разбитую губу. Он перевел взгляд на хмурого дедка в старой бурке, держащего перед собой посох на манер копья. Ули заметил, как Гафр побледнел. – Старейшина Вутц?

– Вот что, соколы-кречеты, воины справные… – закряхтел Вутц, осторожно спускаясь с лавки, на которую только что мигом взлетел. – Жить вон в том крайнем дворе будете… Там уж года три никто не живет. Сгинул Мифал от лихоманки, за два дня сгорел. Хлев под конюшню переделаете… Только там дерьма под крышу… Мы ж со всего села туда сносили… – забубнил себе под нос старик, размышляя. – И крыша в доме прохудилась… – Вутц посмотрел на конных воинов и взгляд его прояснился. – Но ничего! Вон какие добрые молодцы приехали в гости! Орлы! Мигом с уборкой да починкой управитесь!

– Старейшина Вутц, – рядом с Ули встал Межх. Он поклонился старику. – Прошу простить за дурость моего человека и принять письмо от танаса Гимтара. – Он еще раз поклонился и протянул Вутцу тубус. Тот письма не принял и повернулся к Гафру. Болтун мигом слетел с коня и тоже склонился в глубоком поклоне.