Ирада Нури - Шанталь. Ход королевы [litres]

– Братья! Я обращаюсь к вам сейчас как сестра, которая нуждается в вашей помощи против зла, творящегося за нашими спинами. Ангус – не тот король, что вам нужен. Погрязший в собственных страстях и эгоизме, он ничуть не озабочен проблемами тех, кто служит ему. Он бессовестно грабит вас, присваивая себе львиную часть добычи, доставшуюся вам ценой крови и смерти. Но не это самое страшное. По его приказу меня неоднократно пытались лишить жизни тогда, когда персона обладателя «марки» является неприкосновенной.

По залу прокатился ропот. Те, кто сидел позади, стали подтягиваться вперед, дабы не пропустить ни слова из тех, что слетали с губ красавицы.

– Вот здесь, – дав знак одному из матросов, она подождала, когда тот вынесет вперед большой полотняный мешок, доверху набитый бумагами, после чего продолжила, – личный архив Фэйзила Бута, – она пальцем указала на сидящего рядом с Ангусом душегуба, чье лицо было перекошено неконтролируемой злобой, – тот самый, которым он шантажировал вас. Все долговые расписки, а также неопровержимые доказательства того, как, сговорившись с Ангусом, они предавали всех своих, сообщая секретные данные испанцам, щедро оплачивающим их усердие. Страшно представить, сколько славных ребят погибло из-за алчности этих предателей, не заслуживающих ничего, кроме смерти. Я собственными глазами видела комнаты в борделе Бута, в которых вперемешку с рвотными массами и собственными испражнениями лежали наши собратья, утратившие человеческий облик и превратившиеся в живые трупы после того, как этот подонок подсадил их на опиум.

Голос девушки непроизвольно дрогнул, и ей пришлось сделать паузу, во время которой она постаралась справиться с эмоциями. Она с трудом перевела дыхание. Чувствовалось, как непросто ей давались воспоминания о тех ужасах, которые многие мужчины, оказавшись на ее месте, постарались бы поскорее забыть. Но она была из другого теста. Зеленые глаза сверкнули решимостью, и она продолжила:

– И вот сейчас, стоя перед вами, я спрашиваю: нужен ли Тахмилю король-предатель? Собираетесь ли вы и дальше рисковать собой ради того, кто хуже врага? Ответ, я думаю, очевиден…

Она неторопливо оглядела собравшихся, переходя от одного лица к другому, словно читая то, что было на них написано.

– Как законный претендент я собираюсь бросить вызов разлагающейся власти Ангуса и призываю вас присоединиться ко мне. Клянусь, что, если буду избрана королем, никогда не пойду против братства, ставя его интересы выше своих собственных. Мы перепишем кодекс, и отныне каждый сможет оставлять себе пятьдесят процентов с добычи.

– Пятьдесят процентов, говоришь? По рукам, девочка! – со скамьи поднялся один из пожилых, наиболее уважаемых капитанов и, обнажив в улыбке пеньки гнилых зубов, кивнул своим матросам: – Сюда, ребятки! Вот это, я понимаю, королевское предложение!

Сразу же следом за ним встал еще один капитан… а затем еще один…

Кипя от бешенства, Ангус молча следил за тем, как без особых усилий, всего с помощью нескольких слов, проклятая девчонка переманила на свою сторону его лучших людей. Только пусть не радуется. Так просто сдавать позиций он не собирался. Бросив к ее ногам злополучную карту, шотландец скрестил руки на груди и, повысив голос, чтобы было слышно каждому, объявил:

– Закон гласит, что всякий пират, кому была предъявлена «карта смерти», имеет право отстаивать свою правоту в честном поединке с тем, кто бросил ему обвинения. Запомните! На Тахмиле никогда не будет иного короля, кроме меня! Сначала я расправлюсь с этой самозванкой, а затем собственными руками сверну ваши шеи, чертовы предатели!

По его знаку один из преданных людей поднес ему боевой топор, с трудом удерживая его в обеих руках. Насмешливо ухмыльнувшись, шотландец с легкостью принял у него оружие и завертел над головой, словно он был игрушечным.

Патрис был в отчаянии, безумно злясь на скрытную Шанталь, до последнего момента отказывающуюся делиться с ним своими планами. «Дурочка! Она только что своими руками вырыла себе могилу. Против Ангуса, человека-медведя, виртуозно владеющего топором, у нее не было никакого шанса. Он с первого же удара разрубит ее напополам!»

В поисках какого-нибудь выхода он обернулся и успел перехватить странный взгляд, которым успели обменяться Шанталь и стоящий поодаль Нино, в то время как один из матросов со «Смерча» передал ей шпагу. Никакого удивления или паники. Эти двое точно знали, что делали, и сам не понимая, как это с ним произошло, но Патрис почувствовал, что успокаивается. В конце концов разве не он дал себе слово больше доверять этой отчаянной сорвиголове? Кому, как не ему, неделями напролет наблюдающему за ее тренировками, не знать, на что она в действительности способна?

Заметив, как, пользуясь суматохой, Бут пытается улизнуть из зала, он преградил ему путь:

– Далеко собрался?..

Не сводя глаз с противника, я одним движением сорвала застежку и скинула с себя сковывающую движения юбку, к разочарованию тех, кто надеялся увидеть меня без белья, оставшись в мужских штанах и сапогах. И пока все как по команде дружно принялись убирать столы, чтобы освободить место для поединка, я как наяву увидела картины двухнедельной давности на борту шхуны и услышала менторский тон Нино: «…Если решишься бросить вызов Ангусу, готовься к самому худшему. В бытность службы на корабле Лефевра я не раз участвовал в общих сражениях и наблюдал за тем, как король ведет себя во время боя. Могу точно сказать, что справиться с ним будет чертовски трудно, хоть и возможно. Итак, что нам известно об Ангусе? Его излюбленное оружие – боевой топор, чье древко длиннее любой шпаги и во много раз мощнее. Им он владеет в совершенстве, с одного удара разрубая противника надвое. Так что учти, ближний бой не для тебя. Твоя задача все время сохранять дистанцию. И еще… Он не Стазис, справиться с ним тем же способом, что и с греком, не получится. Вместо того чтобы гоняться, он будет играть с тобой, стоя на месте, намеренно открываться то с одного, то с другого бока, имея целью обмануть и подпустить поближе, терпеливо выжидая, когда ты устанешь от бесполезной беготни вокруг него и совершишь роковую ошибку. И как только, наивно уверовав в собственные силы, ты окажешься в зоне доступа его топора – все, тебе конец!

– Ты умеешь вселить уверенность, – отшутилась я, хотя на самом деле мне было не до смеха. При таком раскладе рассчитывать на победу было верхом безумия.

– Эй, не стоит сразу ставить на себе крест. Все не так плохо, – поспешил «утешить» меня наставник. Нахмурив брови, он подошел к борту, где некоторое время стоял, глядя на воду и что-то обдумывая. Наконец он повернулся ко мне: