Ирада Нури - Шанталь. Ход королевы [litres]

– Если подумать, то один-единственный шанс из тысячи – это не так уж и мало. Главное, что он у тебя есть.

– Ты сам-то веришь в то, что говоришь?

– Я это знаю, – было мне ответом. – Преимущества Ангуса мы с тобой обсудили, теперь самое время перейти к твоим, а их у тебя немало. И в первую очередь то, что ты – женщина.

– Ха. Предлагаешь его очаровать?

– Нет, конечно. В случае с Ангусом это не сработает, но ты можешь сделать вот что…»

Теперь, оказавшись лицом к лицу с человеком-медведем, сжимающим в своих лапищах топор, я раз за разом прокручивала в голове тот разговор, вспоминая все, что говорил Нино.

А тем временем все тот же старый капитан, вызвавшийся выполнять роль третейского судьи во время поединка, довольный тем, что оказался в центре внимания, громко объявил: «Пусть Бог хранит того, на чьей стороне правда, и пусть сгинет тот, кто избрал путь лжи. К бою!» – после чего отскочил за столы, выполняющие функцию защитных барьеров для наблюдающих за схваткой.

Как и предсказывал сицилиец, Ангус тотчас занял боевую стойку, широко расставив ноги и с топором наперевес, готовый в любой момент пустить его в ход. Помня советы наставника, я согнула руку, держащую шпагу, в локте и подняла ее на уровне плеча, направив клинок в сторону противника. Он тут же отреагировал, встав ко мне вполоборота, открывшись с правой стороны. Но вопреки его ожиданиям нападать я не стала, предпочтя сохранять приличную дистанцию между нами.

«…Не спеши атаковать. Заставь его нервничать. В конце концов он потеряет терпение и бросится на тебя…»

Ангус никогда не отличался особой выдержкой, и теперешняя ситуация постепенно начала его раздражать. Осторожно переставляя ноги, я кружила вокруг него, как акула вокруг добычи, но до сих пор не сделала ни единого выпада, чтобы он мог хоть немного сократить расстояние и достать меня. Готова биться об заклад, что он помнил нашу схватку с греком и был уверен, что я буду действовать тем же способом, что и тогда. Но прошло уже больше четверти часа, а ненавистная Роза до сих пор не сделала ни единой попытки на него напасть.

Масла в огонь подливали крики зрителей, награждавших обоих участников поединка нелестными эпитетами за чрезмерную медлительность. На трезвую голову шотландец ни за что бы не стал реагировать на их насмешки, но я заранее позаботилась о том, чтобы до моего эффектного появления он успел порядком накачаться горячительным, вследствие чего начал терять самоконтроль. Очередное, особо изощренное, оскорбление донеслось до его ушей, и шотландец не выдержал. Перехватив топор правой рукой, он широко замахнулся и разрубил воздух точнехонько в том месте, где еще мгновение назад была голова противницы.

Меня спасла отменная реакция. Ловко уклонившись, я легко ушла от удара, но гиганта было уже не остановить. Не давая мне передохнуть, он снова и снова, будто жонглируя, пускал в ход смертельное оружие, избегать столкновения с которым становилось все сложнее. Чудом увернувшись от очередного удара, призванного раскроить мне череп, я споткнулась и упала на землю, успев по привычке откатиться в сторону. И тут же в то место, где я лежала мгновение назад, с чудовищной силой воткнулся топор. В ужасе я наблюдала за тем, как исполин, без усилий выдернув оружие, вновь заносит его над головой для решающего удара. Сгруппировавшись, я кувыркнулась назад, и этот маневр спас мне жизнь, но полностью избежать контакта с лезвием на этот раз не удалось. Спину пронзила сильная боль, когда острый металл коснулся кожи и оставил на ней длинный порез.

– Есть! Задел! – бородач издал торжествующий клич.

– Роза! – я узнала голос Патриса, отчаянно рвущегося из удерживающих его рук. Мне хотелось утешить его, сказать, что все хорошо, но я не могла этого сделать. «Первая кровь» вселила в Ангуса уверенность, и он удвоил старания.

Закусив губу, чтобы не издать ни звука, я по-прежнему заставляла себя двигаться, запрещая даже думать о боли. Это бой я проиграть не могла!

«…Не спускай глаз с лезвия. Сколько бы ложных финтов он ни делал, как бы ни поворачивался и ни перебрасывал из одной руки в другую, запомни: бить он будет с той стороны, куда направлено острие…»

Выступивший на висках пот струйками стекал по лицу, попадал в рот. Наконец, когда надежды почти не оставалось, я инстинктивно почувствовала, что пират начал уставать. Все больше времени и усилий ему требовалось на очередной замах, да и руки уже не так твердо удерживали деревянную рукоять.

«Пора!» – мелькнуло в голове, когда он в очередной раз поднял топор, и я, сделав обманчивое движение вправо, резко ушла вниз и, поднырнув под его руку, изловчилась и воткнула острие ему в левый бок. «Туше!» – как сказал бы Клод, будь он сейчас здесь.

Но расслабляться было нельзя. Ранение еще больше разъярило великана, особенно после того, как отовсюду раздались подбадривающие крики тех, кто еще совсем недавно готов был глотку перегрызть за своего короля. Теперь же они открыто поддерживали угрожающую его власти сопливую девчонку.

«…Ты безошибочно почувствуешь тот момент, когда он начнет терять силы. Желая поскорее покончить с тобой, он перестанет просчитывать движения. Удары станут хаотичными. Продолжай уклоняться. Твоя задача вымотать его до предела. Так, и только так, у тебя появится возможность достать его…»

Балансирование на грани жизни и смерти горячило кровь, и этот жар с каждой минутой усиливался. Боль отошла на задний план, меня трясло, распирая от неожиданного прилива сил. Теперь, когда движения Ангуса замедлились, передо мной открылись новые возможности, которыми я, не теряя времени, воспользовалась, издали нанося ему ощутимые уколы шпагой куда ни попадя.

«…Ангус будет беречь силы для решающего удара, но нанесет его не раньше, чем ты окажешься на земле. Дай ему такую возможность. Пусть он поверит в то, что победил, и тогда…»

Я четко уловила момент, когда измотанный атаками Ангус достиг нужного мне состояния, и отважилась рискнуть. Поддавшись, я позволила ему задеть концом древка мою державшую шпагу руку. Оружие упало на землю, и я потянулась за ним, не спуская внимательного взгляда с противника, решившего, что наступил подходящий миг для сведения счетов. Как зверь оскалившись, он поднял высоко над головой топор, все оставшиеся силы вложив в последний удар…

Молниеносно среагировав, я отработанным движением выхватила из голенища нож и точным движением метнула его в открывшееся горло противника, который вздрогнул, да так и застыл с выпученными глазами и с оружием в руках. Не мешкая, я подхватила с земли шпагу и, удерживая ее обеими руками, по самый эфес вонзила ему в грудь, по стечению обстоятельств попав в ту самую, моими стараниями затянувшуюся рану, с которой и началось наше трижды проклятое знакомство.