Виктор Кораблев - Королевства изгоев

И хоть нос ее показался парню великоватым, это не так бросалось в глаза на смугловатой, будто слегка загоревшей коже. Да и губы девушки — маленькие и аккуратные, будто две вишенки, отвлекали на себя все внимание. Она была определенно уроженкой пейсалимского княжества.

Редрик отошел на шаг. Ситуация его немного смутила, хоть недостатка общения с девушками он и не испытывал. Правда, опыт обычно сводился к перекидыванию парой фраз «по делу», либо к слушанью сплетен из окружающих поселений. Да и Ред в обсуждении не участвовал, так как не понимал, как предметы подобных разговоров могли волновать кого-либо.

— Мы знакомы? — неуверенно спросил парень.

— В одностороннем порядке. Ребятишки половину всего времени только тебя и обсуждают.

— С чего бы?

— Думают, что под личиной сына лавочника скрывается волшебник, — улыбнулась девушка.

Реда озадачил такой поворот. Он посмотрел на Смоки. Тот пряднул ушами и фыркнул.

— Дети часто додумывают небылицы. Все гораздо обыденнее — волшебный у меня только конь.

Парень погладил нос своего скакуна, тот чихнул. Грудь Реда покрылась язычками пламени. Смоки и Редрик встретились взглядами. Человек смотрел осуждающе, животное — лукаво.

— Ты горишь, — в некотором замешательстве прокомментировала девушка.

— А ты не представилась.

— Далила, — быстро сказал девушка, наблюдая, как пламя гаснет само собой. Затем захихикала. Приятный смех. — Действительно, обыденность — на уровне пересчитывающего монеты полурослика.

Редрик почему-то покраснел.

— Колдун-колдун, не горит и не мерзнет, — в один голос нараспев кричали Билли и Элли.

— Не мерзну я, потому что пашу как вол, а не горит только эта штука, — Ред дотронулся ладонью до блокады. — Вот ее-то, мне оставил настоящий колдун.

— Чем отличился? — спросила девушка.

— Да, как и все — знал слишком много, — почесал затылок парень.

Рука утонула в густых, как щетка, разросшихся патлах. Он неожиданно заметил, что волосы уже неприятно лезут в глаза. Редрик с раздражением зачесал чуб пятерней назад.

— Что-то я зарос, — сменил он тему.

— Могу постричь, — предложила Далила.

— Щедрое предложение?

— Ничего подобного. Просто возможность вернуть хоть часть долга за то, что ты заботился о детях. Это очень много значит для меня, Редрик.

— Это не одного меня… То есть не я один… — снова смутился Ред.

Он вообще особо никогда не получал благодарностей от кого-либо. Отец вместо них давал новые поручения, Гизмо был бестактен, Валенсия — молчалива. А тут услышать столь теплые слова, да от незнакомой девушки. У парня заплелся язык, и теперь покраснели даже уши. Девушка засмеялась.

— Знаю. Надеюсь, пока не пройдет срок наказания Билли и Элли, я окажусь полезна всем вам.

— Благородно.

— Нет — честно.

— Хм… Пойдемте в кампус, — засунув руки в карманы, Редрик повел Путников в лавку.

Зайдя внутрь, он обнаружил Лоуренса. Тот что-то записывал в маленькую книжку с кожаным переплетом и посмеивался.

— Что смешного?

— Твоя смущенная рожа, — Лоуренс быстро засунул книжку во внутренний карман куртки. — Неужели дорогу так долго чинили, что кто-то из детей этих сектантов успел вырасти?

— Я вообще без понятия, почему они продолжали работы зимой. Вырасти? — опешил Ред.

Он посмотрел на вошедшую Далилу. За ней крича вбежали Билли и Элли:

— Здрасте, господин Маккройд!

— А нет, на манеже все те же, — улыбнулся лавочник. — Стоять! Вытрусите обувь. Воды натечет, придется пол менять. Вам, прохиндеям, и придется.

— Хорошо, — дети убежали обратно и хорошенько обработали башмаками дверной косяк.

— Вот шалопаи, — выдохнул отец Реда. — Как подругу зовут?

— Зовут — Далила. Приятно познакомиться, господин Маккройд, — присела девушка в озорном реверансе.

— Господин Маккройд — мой отец, я еще не такой старый, мне всего сорок четыре. Можешь звать меня Лоуренсом, — кивнул лавочник. — Что? — посмотрел он на Реда.

— Ты никогда не говорил, сколько тебе лет.

— Нет. Ты и не спрашивал никогда.

— Действительно, — пробубнил Редрик. — Но ты и дней рождений не праздновал.

— Он у нас в один день. Ты и о нем никогда не спрашивал.

— Ну, мы и мой не празднуем, — потер пальцем подбородок Ред.

— Какие грустные откровения, — хихикнула Далила. — Господин Лоуренс, если вы не против, я побуду тут с детьми. Мои уже возвращаются. Я должна буду отвести Билли и Элли в город, когда они отработают.

— Можешь уже отводить. Солдаты уходят через час. Возможно, даже нагонишь своих.

— Вот, значит, как… — тихо проговорила девушка.

Редрик напрягся. Ему не хотелось выпроваживать детей на мороз. Но еще больше ему не хотелось, чтоб ушла девушка. Парень поймал себя на этой мысли.

— Слушай, давай они хоть пообедают. Да и меня обещали постричь.

— Да, пора бы, — посмотрел Лоуренс на шевелюру сына. — А чего ты у меня спрашиваешь? Это же их дело.

Ред замялся после фразы отца.

— Если вы разрешите, то это было бы очень хорошо, — наклонила голову девушка.

— Хорошо-хорошо, — подхватили дети.

— Хорошо, — подхватил и Гизмо, выходящий из-за прилавка. Он, похоже, стоял там все время. — Когда обед?

— Когда размеренным шагом отвалит легион. А то, как почуют — решат сесть и выпить «на коня», а заодно закусить. За наш счет, разумеется, — рукой показал шагающего человечка лавочник.

— Значит, скоро, — подытожил гремлин.

— А вы Гизмо? — спросила девушка.

— Да-да, я.

Лоуренс оглядел детей. Он почесал подбородок и сделал недовольное лицо.

— Так, замарашек за стол не пускаем. Быстро в баню.

— О-о-о. Это я люблю. Уже иду кочегарить, — потер руки Гизмо и ушел вглубь здания через кухню.

— Тут и баня есть? — удивилась девушка.

— В каждом кампусе есть баня, у нас даже котельная есть, — сказал Лоуренс.

— Котельная?

— Гляди, — Ред показал на трубу, что шла вдоль плинтуса. — Гномье решение. Одно помещение с котлом и трубопровод заменяют кучу каминных пролетов — так намного эффективней.

— Ого, ай да гномы. То-то я думаю, почему тут так тепло.

— Заодно у нас работает представитель расы самых заядлых кочегаров в империи, — сказала, входя, Валенсия. Похоже, она была на кухне и тоже все слышала.

— Приятно познакомиться, госпожа Валенсия. Мое имя Далила, — девушка присела уже в честном книксене.

— Нет-нет, это мне приятно.

— Ой, что вы.

— Солдатики уйдут, сядем обедать. Четверг — рыбный день.

— Ох уж мне ваше гномье столовое расписание, — пробурчал лавочник себе под нос.

— Я вам помогу, — уверенно сказала девушка.

— Нет-нет, не стоит. У меня достаточно помощниц. Да и осталось лишь подогреть. Лучше помоги маленькой Элли с купанием, и сама освежись.