Виктор Кораблев - Королевства изгоев

— Гонево какое-то, — придя в себя от услышанного, сказал Ред.

— Чистые факты, я — эксперт, — ткнул себя колбасой в грудь мужчина.

— Я вижу, — скептически осмотрел собеседника парень.

— Не надо, дядь, я учился, правда, на прованта. Правда, не доучился, но честные пять лет отсидел на скамье, — человек мечтательно уставился на песчаный круг. Откусив колбасы, он продолжил с набитым ртом. — Меня всегда манили загадочные создания прошлых эпох и места их обитания. Подземелья всякие и прочее. Двадцать лет назад я бросил Шарагу, когда услышал, что Каднификар будет сопровождать легион в переходе к южному Фронтиру. Я записался в войска и напросился на распределение. Правда, пообщаться не вышло, да и на полпути между Фронтиром и Дур-Симой нас ночью прижали мутанты. Мне тогда вмазали в зубы пикардом, правда, свои же — приняли за одного из этих.

— Прикладом?

— Да, пикардом. Долго потом отлеживался. Стал непригоден к несению службы. Зато дали выбрать место работы. И вот я здесь, Искандер Залаз — сиделка при последнем драконе.

— Интересная у вас жизнь. Редрик Маккройд — друг последнего дракона, — представился парень.

После слов Реда глаза человека выпучились:

— А ведь не лжешь. Я-то чувствую. Да и блокада у тебя знатная, дядь. Это у тебя жизнь интересная.

— Просто хапнул лишнего, — пожал плечами Ред. — Что, правда на прованта учились? И как там, в Шараге?

— Гоняют, кормят слабо, но зато в последнее время баб много.

— С чего бы?

— Не знаю, — пожал плечами Залаз. — Ладно, ты мне поможешь, дядь?

— Подтолкнуть? — парень обошел рикшу, встав сзади.

— Буду признателен. Могу колбасы дать.

— Не нужно, кушайте. Хотя, закурить будет?

— Будет.

Редрик приподнял рикшу, и та выехала из тоннеля. Он помог дотолкать ее до люка в погреб под домом дракона. Залаз, отдышавшись, ловко запустил руки себе за спину. Из импровизированной заплечной сумки, сделанной из крыльев костюма, он достал курительные принадлежности и пару свертков табака. Запечатанный отправил назад. Скатал пару самокруток, затем вызвал в воздухе огонек, о который мужчины подкурили папиросы.

— Только не тяни глубоко, оно дает по шарам.

— Ох, епт, — закашлялся Ред. — Я эту гадость всегда узнаю. Это же Дип Фьюм.

— Приятно встретить знающего человека. Только тихо, — эксперт приложил колбасу к развороченным губам.

— Откуда он у вас?

— Выращиваю. Под городом есть несколько неплохих заброшенных коммуникаций. В одной была подземная теплица, я на ней работал еще до Шараги. Правда, после путча весь подгород завернули, но я восстановил то место. Там и выращиваю.

— Подгород?

— Да, людей, как скотов, загоняли и приковывали, заставляли в подпольных цехах делать оружие, варить дурь и прочие прелести. Называли это предприятие укрытием для долговых беглецов. Хотя бывало и такое, что люди выходили оттуда живыми, скопив денег на кабальный откуп.

— Как вас угораздило туда попасть?

— Да связался с ростовщиками.

— Гелетами полуросликов? — наугад ткнул Редрик.

— Вот-вот, сучьи карлики. Но мне повезло, как-то поднялась сильная буча — Север с Бибой трущобы кроили. Вот и сбежал, и вынес схрон заодно. Оплатил учебу и залег на дно в Шараге.

— А Энвин Хир знает, что вы Дип Фьюм выращиваете?

— Кто?

— Эльф — полковник в управе.

— Так он же мент, грязный мусор. Топтал его рот. Конечно, нет, меня бы давно закрыли, если бы сизопузые унюхали.

— Просто, он — ценитель данного продукта и человек толковый, хоть и эльф, — многозначительно постучал себя по уху Ред.

— Дядь, ты по виду штрих честный, но предложение мутное.

— И что же мы с этим будем делать? — скопировал Редрик одну из любимых фраз отца.

— Для начала, что ты тут делал, дядь?

— Ритуал возжения. Мой теперь уже брат стал кемадо, а я — ардиендо.

— Что, Каднификар мэкнул в гремлина? — папироса выпала изо рта Искандера, но тот смог поймать ее на лету.

— Как-как? А, ну, наверное.

— А ты, дядь, что по тебе? Обошлось?

— Нет, руки сгорели, правда, потом новые выросли.

Парень снова внимательно осмотрел свои руки. Они будто были чужими, это подкреплялось четким цветовым переходом, от предплечья к кисти.

— Вот, сука, все пропустил, — человек в сердцах сплюнул сквозь щель в зубах.

— Ну, зрелище не из приятных, — дернул плечом парень. — Так, что по табаку?

— Ладно, закинь полкану пробную, дядь, — провант-недоучка распознал добрые намерения, подкрепленные уверенностью парня. Он достал запечатанный бумажный сверток с табаком и карандаш.

«Некое третье лицо посоветовало вас, как ответственного стража правопорядка. Как обеспокоенный гражданин, передаю вам этот сверток для проверки и разработки в ключе следствия по делу об обороте запрещенных веществ. Если следствие придет к выводу о недостаточном объеме материала по делу, я готов за вознаграждение передавать нужный объем улик через посредников. Через некоторое время я с вами свяжусь».

— Конспирология — моя вторая страсть после мифических чудовищ, — явно довольный собой, потряс подписанным свертком Залаз и передал тот Реду.

— У меня стойкое чувство, что это скорее насмешит полковника, чем озадачит, — парень перечитал запись ряженого конспиратора.

— Это только к лучшему. И даже если что-то пойдет не так — меня не найти. Я лучше всех знаю эти тоннели, — он осекся и помрачнел. — Кроме старика крысолюда и тех наглых тартланцев.

— Это проблема?

— Нет, — к Искандеру вернулось обыденное выражение. — Просто добрая профессиональная зависть.

— Зависть никогда не бывает доброй, — потряс свертком парень.

— Может, и так, — пожал плечами Залаз. — Помоги еще немного, дядь, я отогну бортик и отопру погреб, а ты наклони тачку. Подкинем дракону хавчика.

— Добро.

Редрик снова обошел рикшу сзади и, навалившись спиной, поддел ее днище. Послышался скрип петель, лязг ударившего о землю люка. Ощутимо потянуло холодом по ногам. Топот скрипучих башмаков.

— Вот сука. Кристаллы паленые, третий прогон по ходу. Все разворовали, так еще и нахлобучивают, — глухо прозвучали жалобы Залаза.

— У вас все в порядке? — парня напрягало стоять в такой позе.

— А, прости, дядь. Просто злость берет. Наваливай, им уже ничего не будет.

Колени разогнулись, спина напряглась. Грохот и чваканье. Что-то хрустнуло. Тачка стала легкой, Ред опустил ее и обернулся.

— Да, им хуже уже не будет, — ошарашенно промолвил парень, глядя на лестницу, что уходила вглубь подвала.

Трупы. Мужчины и женщины. Люди, гномы, зверолюды. Ребенок, года три — совсем худой. Они один за другим пропадали в темноте, сопровождаемые пыхтящими звуками. Человек тяжело трудился, чтоб у монстра было чем перекусить.