E. V Martinas - Место, которого дважды не было. Часть 1. Черный властелин. Начало [litres]

– И как я это сделаю?

– Молча и бережно!

– Мама, а теперь подумайте над одной простой вещью. Как я буду выглядеть со стороны, если отправлюсь в обсерваторию с вашим портретом в руках? За мной постоянно следят. Наши шпионы сочтут меня умалишённым.

– Нет. Они подумают, что ты меня так любишь, что не можешь ни на минуту расстаться с моим портретом.

– Мама! Не переходите границы разумного!

– Значит, бабушку ты с собой взять можешь, а родную мать – нет?

– Бабушка, умирая, приняла более компактную форму. Кристалл я легко спрячу под плащом.

– Придумай что-нибудь!

– Хильдегарда, успокойся! Сейчас не время закатывать истерики! Мальчик прав. В обсерваторию мы пойдём без тебя. Нельзя ставить под угрозу наш план из-за твоих пустых капризов.

– Обещаете мне всё рассказать?

– Конечно, в мельчайших подробностях. А теперь предлагаю разойтись на неделю. Я узнала много нового и намереваюсь всё спокойно обдумать. Тебе, дорогая, я советую не просто болтаться на стене, а заняться тем же самым. Напряги мозги и составь план наших дальнейших действий. В полнолуние мы проведём совещание.

– Бабушка, мне тоже следует заняться аналитической деятельностью?

– Нет. Возьми за правило заниматься лишь тем, что ты умеешь. За тебя думать будем мы. У нас это лучше получается. Ты собирайся в дорогу и проводи больше времени с отцом. У меня на него отдельные планы.

– Предупреждаю, с этим тюфяком каши не сваришь.

– Нам надо сварить кашу из него, а не с ним. Следует отнять у него власть и силу и передать её законному наследнику, то есть тебе, Уранум. Теперь оставьте меня в покое до полнолуния.

Заговорщики разошлись на неделю. За это время Уранум ни разу не посетил тайную комнату, постоянно был на виду, открыто готовился к путешествию в Северную пустыню и демонстративно заботился о захворавшем отце. Ветры стали сомневаться в выводах своего господина. Со стороны казалось, что Уранум ведёт совершенно нормальный образ жизни и ничего плохого не замышляет. Злодей практически полностью притупил бдительность приставленных к нему шпионов. Их страх слишком быстро улетучился, а вместе с ним и профессиональное рвение. Уж такие ветреные особы – сквозняки.

Перед полнолунием Уранум ненадолго заглянул в тайную комнату, чтобы взять чёрный кристалл, и отправился в обсерваторию. Там всё было подготовлено к работе. Составление звёздной карты под чутким руководством Нуардис не заняло много времени. Она внимательно проанализировала полученную информацию и пришла к однозначному выводу:

– Место для крепости я нашла. А нужная нам личность появится на свет 13 ноября 5037 года.

– Личность – понятие расплывчатое. Кем этот деятель будет? Человеком? Эльфом? Огром?

– Пока точно не знаю. Звёзды укажут мне место его рождения. Запомни, 13 ноября 5037 года мы всю ночь будем наблюдать за звёздами и за планетой Армарс.

– Так долго ждать его прихода? 39 лет! Может, обойдёмся своими силами?

– 39 лет – большой срок? Это лишь мгновение, за которое нам надо многое успеть. Для начала построить крепость и создать непобедимую армию. Разумеется, для тебя это дело пяти минут.

– Конечно, нет.

– Вот и не бездельничай! Неси меня обратно в тайную комнату. Я должна дать инструкции тебе и твоей мамаше.

Уранум достаточно быстро вернулся в лабораторию, служившую штаб-квартирой заговорщиков, но Хильдегарда уже поджидала их, не скрывая нетерпения.

– Почему вы так долго?!

– Успокойся, мы сделали всё необходимое. Чёрный Властелин появится на свет 13 ноября 5037 года. А теперь следует обсудить наши планы.

– Я тут подумала и решила…

– Сначала говорю я. Вы вступаете в разговор только с существенными и стоящими замечаниями. В противном случае настоятельно советую меня не перебивать. Ясно?

– Да, Нуардис.

– Мы тебя внимательно слушаем.

Авторитета ведьмы оказалось достаточно, чтобы заговорщики слушали её внимательно и почти не перебивали. Нуардис кратко изложила свои намерения, отведя каждому посильную роль.

– Ты первым делом идёшь к отцу и сообщаешь ему, что едешь в Северную пустыню вести перепись его имущества. Сразу предупреди, что едешь надолго. Я уточняла, запасов полезных ископаемых там больше, чем на всём Южном континенте. Их можно сто лет считать и пересчитывать. Ты всё собрал для нашего путешествия?

– Да, бабушка. Я подумал…

– Думаю здесь я. Итак, прибыв в пустыню, мы выберем место для боевой крепости. Сегодня звёзды точно его указали. Тебе, Уранум, осталось лишь сориентироваться на местности и строго следовать моим инструкциям. Хильдегарда, ты должна довести мужа до желания либо покончить жизнь самоубийством, либо передать всю власть законному наследнику.

– Интересно, как я это сделаю? Он там, а я здесь!

– Значит, ты тоже должна быть там. Уранум, ты под любым благовидным предлогом подсунешь папаше этот великолепный образец живописи. Пусть старик приобщается к прекрасному.

– Он и так все стены расписал её портретами.

– Это правда? Все-таки как он меня безумно любил!

– В том-то и дело, что безумно! С умом у него явные проблемы.

– Но мама!

– Внучек, крутись как хочешь, но чтобы к нашему отъезду волшебный портрет висел в покоях твоего отца. Ясно?

– Будет исполнено, Нуардис. Я уже кое-что придумал.

– Вот, умница моя! Помни, доченька, у тебя 39 лет на доведение твоего благоверного до крайней степени отчаяния. Уверена, ты с этим справишься.

– Сделаю всё возможное и невозможное.

– На сегодня всё. Будем решать проблемы по мере их поступления. До отъезда прошу меня не беспокоить.

– Постойте, а как мы будем связываться между собой?

– Урануму придётся периодически возвращаться во дворец, якобы проведать отца. Внук, ты будешь у нас на посылках.

– Даже не знаю, справлюсь ли я со столь ответственным заданием.

– Только попробуй не справиться! Теперь займись маминым портретом, а бабушку оставьте, наконец, в покое.

Совещание закончилось. Уранум направился к полке с химическими реактивами. Он без особого труда нашёл подходящий пузырёк. В нём содержалась весьма едкая кислота. На следующий день он незаметно разбрызгал её на одну из стен в комнате отца. Примерно через час краски на ней растеклись, превратив роспись в абстрактное серо-коричневое пятно. Недавно написанный Кистиано портрет великанши оказался безнадёжно испорченным. Великий Владыка Недр опечалился до крайности, позвал художника и потребовал восстановить роспись. «Её даже стены не выдерживают!» – подумал живописец. Он так и не разобрался, что́ произошло с его красками. Однако через час со стены исчез и восстановленный портрет, оставив после себя лишь серые разводы. Кистиано переписывал портрет Хильдегарды четыре раза. Безрезультатно. Словно стена отказывалась его принимать.