E. V Martinas - Место, которого дважды не было. Часть 1. Черный властелин. Начало [litres]

– А нашлись среди вас отважные духи, которые не подчинились ему? – спросил он у вольного ветра.

Собеседник утвердительно кивнул, затем тяжело вздохнул и продолжил грустный рассказ о порабощении своего маленького, но гордого народа.

Два духа ветра категорически отказались верить словам завоевателя. Они заявили, что свобода им дороже преобразования мира. Один из них, по имени Шурфай, назвал Великого Владыку Ветров поработителем и бросил ему вызов. Однако Повелитель счёл ниже своего достоинства разбираться с непокорным и позвал трёх цепных псов. Торнадо, Смерч и Ураган с показным рвением метнулись исполнять приказ. Они дружно налетели на обречённого, стали терзать его и безжалостно рвать на части. Духов ветров охватил ужас: на их глазах убивали собрата, а они ничего не могли сделать, разве что погибнуть вместе с ним. В последний момент Великий Владыка Ветров прервал казнь и громовым голосом повелел палачам остановиться. Те исполнили его волю незамедлительно, но с явной досадой. Измученный Шурфай едва пришёл в себя.

– Ты изменил своё мнение? – спросил его новый Владыка.

Шурфай сдался на милость победителя. Таким образом: по одну сторону стояли двадцать шесть духов ветров, вся армия, её маршалы и главнокомандующий, Великий Владыка Ветров, а по другую сторону остался в гордом одиночестве вольный ветер Гурсу.

– Я не понял. Тебе требуется отдельное приглашение?

– Я никогда не подчинюсь тебе.

– Разве ты не видел, на что способны мои слуги? Я остановил их один раз, во второй раз я не проявлю милосердия.

– Мне не нужна милость. Я предпочитаю рабству смерть. Лучше умереть свободным, чем жить жалким рабом. Тебе не сломить меня. У меня есть гордость.

– Твоя смелость и независимость достойны уважения. Поверь, я видел много миров. Никто и нигде не отважился сопротивляться мне до конца. Я сохраню тебе жизнь и сделаю одно заманчивое предложение.

– Я его не приму!

– Ты его выслушаешь! Держите его! У тебя есть три варианта. Первый и самый разумный – присоединяйся к нам.

– Нет!

– Второе предложение. Я дам тебе земли, в которых ты будешь полноправным правителем. Учти, территорию я выделю очень маленькую. Приняв это предложение, ты никогда не сможешь выйти за пределы своего крошечного царства.

– А ко мне никто не сможет проникнуть?

– Без твоего позволения никто. Ты будешь править там безраздельно. Третье предложение – смерть. Если ты не примешь ни первое, ни второе условие, моя стража растерзает тебя. Ты готов сделать правильный выбор?

– Я его уже сделал. Я принимаю второе предложение. Дай мне моё царство.

– Где ты хочешь получить земли?

– Здесь. Это мои любимые, родные края.

– Своеобразный выбор, но серый и мрачный пейзаж соответствует твоему характеру. Пустыня без солнца, бред какой-то. Хотя некоторым пустынным черепахам не надо было злить Великого Владыку Морей. Сейчас я обозначу границы твоего независимого государства. Увидев их, ты ещё можешь передумать.

По слову Великого Владыки Ветров на вершинах ближайших песчаных холмов появилось красноватое свечение, образовавшее правильный круг диаметром не более шести километров – слишком мало для вольного ветра. На этом клочке земли было ни повернуться, ни развернуться, ни разгуляться. Гурсу, тяжело вздохнув, принял условия. Он обрекал себя на полную изоляцию в маленьком и абсолютно замкнутом пространстве. Вольная птица сама заперлась в клетке. За прошедшие тысячелетия ветер миллион раз проклинал сделанный тогда выбор. Однако считал, что виноват во всём не он, а узурпатор и захватчик, Великий Владыка Ветров.

– Я ненавижу его всей душой!

– Полностью разделяю твои чувства. Он поступил с тобой крайне жестоко!

– Я сижу здесь почти с самого начала времён.

– Тебя никто не навещал? О тебе забыли?

– Нет. Несколько раз ко мне пытались проникнуть незваные гости. Два раза приходил Великий Владыка Ветров, но я его не впустил. Однажды явился Великий Повелитель Пустыни. Какую великолепную трёпку я ему задал! Приятно вспомнить! Спасаясь от меня бегством, он обещал пожаловаться моему господину. Он же не знал, что у меня нет хозяина. Потом он много раз приходил к границам моего царства и уговаривал пойти на службу к Великому Владыке Ветров.

– А ты настоящий храбрец! Я восхищаюсь твоим мужеством! Вот если бы у меня был такой друг, как ты! Я рассказал бы тебе, что́ происходит за пределами твоих земель. Хочешь?

– Договорились! Знаешь, ты мне сразу понравился.

– Взаимно! Рад, что мы так быстро нашли общий язык.

– Я счастлив, что не выгнал тебя по давней привычке. Кстати, зачем ты сюда явился?

– Раз мы друзья, то я скажу тебе чистую правду.

Ничего больше Уранум сказать не успел: чёрный кристалл, дотоле спокойно лежавший на песке, издал страшное шипение смертельно раненой гадюки. От неожиданности сын Великого Владыки Недр вздрогнул. Он напрочь забыл о Нуардис, которая хранила гробовое молчание и прикидывалась обычным камнем, отменно справляясь с ролью. «Что ей нужно? Видно, старой ведьме надоело лежать и помалкивать. Может, она на солнце перегрелась? Или она подаёт мне сигнал? В любом случае говорить мы с ней можем только под землёй, и то шёпотом», – пронеслось в голове Уранума. Он подобрал чёрный кристалл с земли и решил, что на сегодня общения с Гурсу достаточно. Он многое узнал, а над тем, что́ можно, а что́ нельзя говорить «новому другу», ещё предстояло хорошенько подумать.

– Что это у тебя в руке за странный камень? Почему он шипел?

– Это мой талисман. Он всегда издаёт такой звук, когда нагревается. Скажи, а тут часто стоит солнечная погода?

– Раз в тысячу лет, не чаще. Обычно в этих краях сыро и холодно.

– Суровый край. Только мужественное сердце способно его полюбить.

– Как великолепно ты сейчас сказал! Словно прочитал эти слова в моей душе.

– Значит, наши души созвучны.

– Так ты не сказал, зачем сюда явился!

– Отец отправил меня в Северную пустыню с важным поручением: переписать полезные ископаемые, так что я тут надолго. Сегодня я вёл учёт запасов каменного угля, надышался пылью и выбрался на поверхность, чтобы глотнуть свежего воздуха. Вот мы с тобой и встретились.

И поверь, я очень рад нашей встрече.

– Хорошо, что у нас впереди много времени. Ты отличный собеседник.

– Такой интересной истории, как твоя, я не слышал несколько столетий. Увы! Мне пора возвращаться к моим обязанностям. Давай увидимся завтра в это же время.

– Согласен. Буду тебя ждать.

Они расстались. Гурсу остался на поверхности. Он пролетел несколько кругов над своими крохотными владениями. Только сейчас он вполне понял, как тесен его мир. Но в душе он радовался, что у него появился друг. Вольный ветер свернулся калачиком и мирно уснул в небольшой пещерке в одном из пограничных холмов его царства. Он хотел, чтобы поскорее наступило завтра.