E. V Martinas - Место, которого дважды не было. Часть 1. Черный властелин. Начало [litres]

Уранум протиснулся в щель, спустился под землю и удивился: сквозняков не было. Для верности он зажёг факелы по всему периметру подземного грота, который облюбовал сразу по прибытии на место. Пламя горело ровно, не дрожало и не трепетало – самый верный признак отсутствия шпионов. Столь редкой удачей следовало воспользоваться. Уранум поставил чёрный кристалл на подставку, а сам сел напротив, чтобы видеть все горящие факелы. Он устроился поудобнее и для верности закурил любимую трубку с рубинами. Он уже понял, что ветры не выносят мерзкий табачный дым.

– Так, бабуля, ну и что вы шипели?

– Если бы я не зашипела, ты разболтал бы наш план первому встречному!

– Я вовсе не собирался совершать такую глупость! Я умею держать язык за зубами.

– Сомневаюсь.

– Зря. Зато из-за вашего шипения мне пришлось сочинить на ходу байку о талисмане.

– А соврал ты талантливо! Признаю. Очень удачно придумал. Теперь ты сможешь брать меня с собой, не вызывая при этом подозрений у нового друга.

– Кстати, как вам этот вольный ветер?

– Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Надо за ним проследить и всё проверить. Если он врёт, то обязательно себя выдаст. Почаще заставляй его рассказывать о себе, а сам помалкивай. Все любят, когда их внимательно слушают.

– Это я отлично знаю. Хильдегарда мне постоянно говорила, что молчание – то золото, которое позволяет тебе сойти не за богатого, а за умного.

– Ах, моя умница! Я уже начинаю по ней скучать.

– Это у вас от безделья.

– Что?! Ну ты и наглец! Тогда за дело! Ты переписываешь имущество отца и каждый день общаешься с Гурсу. Если он тот, за кого себя выдаёт, то половина дела сделана.

– Мне кажется, он не врёт. По крайней мере, это подтверждают звёзды.

– Не поняла. Ты умеешь читать по звёздам?

– Я нет, а вы – да. Ведь звёзды неспроста указали нам именно это место. Задумайтесь, все его владения составляют не более шести километров в диаметре! И мы вышли на поверхность именно здесь. По-моему, это звёздный перст судьбы.

– Пожалуй, ты прав, но действовать следует осторожно. Мы должны превратить этот ветер в идеального союзника.

– Я возьму эту миссию на себя. Абсолютно уверен в её успехе.

– Пока всё. Нам в равной степени нельзя медлить и торопиться. А теперь предлагаю отдохнуть после долгой дороги. Спокойной ночи.

– Приятных снов.

– Не издевайся! Мёртвые не видят снов!

– Простите, не знал. Тогда покойтесь с миром, бабуля.

Ведьма в ответ пробубнила что-то недоброе, но обошлась без ценных замечаний. Уранум погасил факелы; заговорщики спокойно уснули. Следующий день обещал быть интересным и насыщенным.

Где же всё это время пропадали шпионы Великого Владыки Ветров?

К сожалению, они оказались весьма наивными и легкомысленными. Они поверили, что Уранум действительно занят переписью отцовского имущества, способен лишь на мелкие пакости, ни в каком мировом заговоре тёмных сил не участвует. Никто так и не разгадал секрет старой ведьмы и чёрного кристалла. Ветры не подозревали, что Уранум путешествует не один. Все совещания он умело маскировал под свои монологи и мысли вслух. Нуардис давала ему инструкции еле различимым шёпотом, а он при этом громко жаловался на беспорядок в отцовском имуществе и труды свои тяжкие. В день, когда заговорщики достигли царства Гурсу и вышли на поверхность, ветрам окончательно надоело следить за Уранумом, глотать табачный дым и слушать недовольное ворчание. Они не придумали ничего лучше, как поиграть в салочки. Виусси пытался призвать всех к порядку. Тщетно. «Тебе надо, ты и следи! А мы сыты этим занудой по горло! Ребята, кто водит?» – услышал он в ответ на свои благоразумные замечания и призывы к бдительности. Ветры сорвались с места и, весело смеясь, понеслись по подземным коридорам.

Виусси остался совершенно один. Это его расстроило, но не смутило. Полный решимости, он собрался последовать за подозреваемым. Первая попытка выйти на поверхность закончилась полным провалом. Он со всей силы ударился о незримую стену. Ветер повторил попытку снова, но какая-то невидимая сила не пускала его. Виусси замер в недоумении. Такого с ним никогда не случалось: для Ветров существуют непреодолимые преграды, но их хотя бы видно. Здесь ветерок не мог протиснуться, казалось бы, в свободную и достаточно широкую для него щель. Маленький шпион был озадачен, но сдаваться не собирался. Он решил найти другой выход на поверхность и там разыскать Уранума. Виусси быстро обнаружил ещё три вполне подходящих выхода, но там его ожидал тот же неприятный сюрприз в виде незримой преграды. Наконец, пятая попытка увенчалась успехом. Ветерок сумел вырваться на поверхность. Он не рассчитал силы, готовясь снова врезаться в невидимую стену, и взлетел слишком высоко над землей, что, впрочем, позволило ему сразу увидеть Уранума.

Сын Великого Владыки Недр удобно расположился на песчаном холмике. Он сидел словно в кресле, вальяжно вытянув ноги, и внимательно слушал собеседника. К огромному удивлению Виусси, Уранум находился в компании ветра. Маленький шпион растерялся. Такого он никак не ожидал. Присмотревшись, ветерок понял, что раньше никогда не видел этого сородича. Незнакомый ветер – это что-то из ряда вон выходящее. Все подданные Великого Повелителя Ветров прекрасно знали друг друга. Незнакомец что-то увлечённо рассказывал Урануму, а тот кивал в знак согласия.

Виусси вознамерился подлететь ближе, чтобы услышать, о чём они говорят. Он стремительно направился к собеседникам и не менее стремительно отлетел обратно. Он снова наткнулся на незримую стену. Ветерок огляделся и заметил красное свечение на вершинах холмов. Это кольцо красного света окружало Уранума и незнакомого ветра. Шпион понял, что именно здесь проходит незримая граница, которую ему никак не удаётся преодолеть. Интересующие его личности оживлённо беседовали в самом центре защитного круга; подобраться к ним и подслушать не представлялось ни малейшей возможности. Вывод напрашивался сам собой: «Чёрная магия! Лишь могучее колдовство может воздвигнуть незримую и непреодолимую для ветра преграду. У проклятого Уранума появился союзник, а у нас – предатель. Надо срочно сообщить господину!» Виусси кинулся обратно под землю, надеясь найти старшего ветра, но расшалившиеся товарищи улетели слишком далеко вглубь подземного лабиринта. Он чуть не взвыл от своего бессилия и безалаберности ветреных собратьев. Он готов был раздвоиться: следовало срочно лететь на доклад во дворец Повелителя, но нельзя и оставлять Уранума без присмотра. Пометавшись пять минут по подземному коридору, маленький шпион принял окончательное решение и устремился к Великому Владыке Ветров.