E. V Martinas - Место, которого дважды не было. Часть 1. Черный властелин. Начало [litres]

Шпионы успокоились и даже решили, что их начальник погорячился, потребовав замену для одного из них. Они не обладали столь развитой интуицией, как Виусси. Хотя зрительно он не мог заметить никаких перемен, ибо колдовство Нуардис вышло безупречным, он их почувствовал. Через неделю он лично отправился на доклад к Великому Владыке Ветров. Явившись во дворец, он в мельчайших деталях описал увиденные им события.

– Всё это я уже слышал. Ты отправлял ко мне гонца с донесением. Что ты хочешь сообщить нового?

– Практически ничего, мой господин. Кажется, там всё по-прежнему.

– Кажется или нет?

– Господин, могу я поделиться с вами моими соображениями?

– Ты не только наблюдаешь, ты ещё и думаешь? Похвально!

– Вы правильно задали вопрос: кажется или нет. Боюсь, мы не видим правды, а лишь то, что нам кажется. По-моему, за те три часа, что царство Гурсу провело под серым куполом, там совершилось какое-то колдовство. После него мы видим лишь то, что нам показывают, а не то, что там происходит.

– Почему ты решил, что там кто-то занимался колдовством?

– Я не нахожу другого объяснения произошедшим событиям. Экран никоим образом не напоминал песчаную бурю, а это всё, на что способен вольный ветер.

– Да и Уранум не способен сам совершить колдовство, относящееся к высшей магии.

– Тогда там есть кто-то третий. И это колдун, точнее колдунья. Я отчётливо слышал женский голос.

– То, что голос был женский, смущает меня больше всего. Сначала я подумал, что Уранума сопровождает ведьма, но их не осталось на Южном континенте. Серизета не в счёт. Потом я решил, что с ним постоянно находится колдун. Они способны становиться невидимыми. Но почему тогда ты слышал женский голос?

– А колдуны способны менять голоса?

– Да. Но зачем это делать?

– Чтобы сбить нас с толку.

– Логично, но чересчур запутанно. Ни один колдун не способен создать качественный оптический обман на долгий срок. Такое могли сотворить лишь Великие Ведьмы.

– Подозреваемый задал нам трудную загадку. А может он колдовать по книге?

– Сомневаюсь. Но я подумаю над этим.

– Господин, подумайте ещё над тем, как проникнуть в царство Гурсу.

– Увы! Это невозможно. Если это не удалось мне, то не под силу никому. Жду от тебя новых сообщений. Продолжай наблюдение.

Виусси полетел обратно в Северную пустыню. Его не покидало смутное чувство, что он сам и его господин упускают из виду какую-то крайне важную деталь. Мысль о том, что решение проблемы лежит на поверхности, где-то под носом, мучила его, лишая сна и покоя. Действительно, решение было простым, как всё гениальное: щит Нуардис, как и пограничный барьер, воздвигнутый в давние времена, являлись непроницаемой преградой лишь для Великих Повелителей Стихий и их слуг. Прочие существа без помех видели то, что происходило в царстве Гурсу на самом деле. Достаточно было отправить в те края эльфа, гнома или человека, а потом расспросить его. Разумеется, они не смогли бы заметить Уранума в его незримом обличье, а также Нуардис или Гурсу, но строительство крепости не укрылось бы от их глаз. Приди эта идея в голову Великому Повелителю Ветров, возможно, страшной войны удалось бы избежать. По крайней мере, время не оказалось бы безвозвратно упущено, а самая совершенная боевая крепость не была бы построена в Северной пустыне.

Творение Нуардис превосходило все известные боевые крепости на несколько порядков. Старая ведьма намного опередила своё время. Казалось, её вдохновил сам бог войны Армарс. Создав защитный оптический экран, бабушка заставила Уранума первым делом расширить проход в подземное царство. Жаль, но это никоим образом не ослабило защиту земель вольного ветра. Шпионы так и не смогли в неё проникнуть. Увидев широкий проход вместо крысиной щели, они принялись рваться в него с утроенной силой. Тщетно: невидимая сила отбрасывала их.

Выполнив первое поручение бабушки, внук приступил ко второму распоряжению. Нуардис приказала принести наверх сундуки с инструментами и высокоточными измерительными приборами, позволявшими заговорщикам идеально расположить миниатюрную крепость в царстве Гурсу. Главными ориентирами для них служили звёзды, а планета Армарс, безусловно, выступала в качестве «путеводной звезды». Следуя инструкциям опытной ведьмы, Уранум начертил схему будущего расположения крепости. Лишь после самой придирчивой проверки Нуардис он открыл чёрный деревянный сундук, который вынес из её тайной пещеры.

То, что он в нём увидел, больше всего напоминало детскую игрушку. В своё время щедрый отец подарил ему миниатюрную модель дворца, искусно выполненную из золота и драгоценных камней. В сундуке Нуардис поместила примерно такую же модель боевой крепости из маленьких чёрных камешков. Дно покрывал слой земли. Прямо по бортику шла борозда, утыканная мелкими острыми иголочками. За ней виднелась вторая борозда, наполненная вязкой чёрной жидкостью. Уранум с первого взгляда понял, что это нефть. После нефтяной полоски следовал небольшой участок ровной земли, подходившей непосредственно к стенам крепости. Через все эти миниатюрные бороздки тонкой ленточкой проходила одна-единственная дорога, ведущая к воротам в крепость.

Сама крепость имела форму правильного круга. По окружности стен насчитывалось восемь сторожевых башен. Самая большая из них располагалась над воротами и уступала в размерах лишь огромной центральной башне, возвышавшейся в сердце Чёрной крепости. Промежуток между крепостными стенами и центральной башней занимали одноэтажные постройки. Они имели хозяйственное назначение, служили складами оружия, продовольствия, одежды, прочих необходимых вещей, а также жилыми помещениями. Их крыши представляли собой плоские оборонительные платформы. Они были со всех сторон обнесены каменными зубцами, высотой в полтора метра. Такая архитектура позволяла вести прицельный огонь из арбалетов и луков, а кроме того, весьма эффективно использовать копья, дротики, ножи, камни и горячую смолу. Для непосвящённого эти одноэтажные кубики складывались в запутанный лабиринт, за каждым поворотом которого ждала смерть во всей её красе. Если бы противнику удалось ворваться в крепость, это ещё не означало его окончательную победу. Осаждённые имели возможность долго держать оборону внутри крепостных стен. К тому же эти одноэтажные постройки абсолютно лишали нападавших свободы манёвра. Непосредственно перед центральной башней имелось свободное пространство, со всех сторон окружённое одноэтажными кубиками. Это была главная площадь, предназначенная для проведения общественно значимых мероприятий: казней, судов, жертвоприношений, коронации Чёрного Властелина и его публичных выступлений.