E. V Martinas - Место, которого дважды не было. Часть 1. Черный властелин. Начало [litres]

– Армию создадим из огров, гоблинов и троллей. Я переманю их на нашу сторону.

– Не забудь людей Мерморта.

– А из кого вы планируете набирать гарнизон крепости? Союзники союзниками, но нам необходимы собственные войска.

– Из ссыльных преступников. Люди, гномы и эльфы высылают в Северную пустыню собратьев, преступивших закон. Их ждёт здесь долгая, мучительная смерть. Мы сохраним им жизнь, обеспечим всем необходимым и завербуем в отряд защитников крепости. Что ты на это скажешь?

– Преклоняюсь перед вашей мудростью, дорогая бабушка.

– Вот за этим подозрительным контингентом нам и придётся следить в оба, мой верный помощник Гурсу. Поверь, задача не из легких, но ты с ней справишься.

– Думаю, это мне по плечу, тем более под вашим руководством.

– Вот и славно. Теперь, Уранум, аккуратно достань крепость из сундука и размести её строго по начерченной на земле схеме. Следи, чтобы всё совпадало до миллиметра! Это жизненно важно!

Уранум несколько раз обошёл сундук, пристально осмотрел его со всех сторон и пришёл к выводу, что его придётся сломать. Без этого достать крепость, ничего в ней не сдвинув и не повредив, представлялось абсолютно невозможным. Внук поделился своими соображениями с бабушкой. Его нерешительность вывела Нуардис из себя: «Мы готовимся покорить мир, а ему жалко сломать старый сундук!» Уранум попытался оправдаться, мол, считал сундук волшебным, и принялся разбирать его на отдельные узенькие дощечки, чтобы не спровоцировать ещё одну вспышку гнева по поводу его нерасторопности. Осознавая важность происходящего, он действовал предельно аккуратно. Установка миниатюрной крепости на выбранное старой ведьмой место заняла у него несколько часов. Гурсу сначала пытался помочь, но потом лишь внимательно наблюдал за происходящим. Он боялся помешать другу не вовремя сказанным словом. В самые сложные мгновения он затаивал дыхание и отлетал в сторонку.

Когда дело было сделано, Нуардис придирчиво всё осмотрела. В кои-то веки она осталась довольна и сообщила Урануму, что пришло время для магического ритуала. Необходимые заклинания и инструкции, снабжённые рисунками, он нашёл в её колдовской книге. Такого сложного магического обряда ему не доводилось совершать. Нуардис объяснила, что таинство следует проводить ровно в полночь, а все заклинания произносить, глядя на планету Армарс. Она указала Урануму своё точное место положения во время церемонии, так как без её участия это называлось бы не колдовством, а бессмысленными ритуальными плясками вокруг костра, столь популярными у дикарей. Лишь она могла вложить в обряд магическую силу.

Ровно за час до полуночи у заговорщиков всё было готово. Эти шестьдесят минут показались им вечностью. Великий Владыка Времени словно издевался над ними, заставляя стрелки часов ползти медленнее пустынных черепах. Хотя, может быть, он не издевался, а давал возможность заговорщикам ещё раз все хорошенько обдумать и отказаться от губительных планов возмездия. Но они даже не допускали подобной мысли. Они просто злились и проклинали самого подлого и безжалостного из всех Великих Повелителей Стихий.

Часто мы совершаем такие же ошибки. Почему-то мысль о том, что время может быть не только жестоким, но и милосердным, крайне редко приходит нам в голову. Говоря «время лечит», мы не до конца понимаем смысл сказанного. Как правило, мы предполагаем, что время способно притупить душевную боль утраты. Но время способно исцелять не только душу, но и голову. То, что время пытается излечить нас от глупости, мало кому приходит на ум. Нередко перед важными событиями ход времени заметно замедляется. Мы начинаем томиться в ожидании, повторяя: «Скорей бы всё случилось!» Пытаемся подстегнуть Великого Владыку Времени, хотя всю жизнь молим его об обратном. Мы оказываемся глухи и слепы к его тревожным сигналам. Замедляя своё течение, время словно говорит: «Задумайся, пока не поздно. Я милостиво предоставляю отсрочку. Воспользуйся ею!» Вместо благоразумия и благодарности, это вызывает у глупых смертных лишь раздражение. Как, собственно говоря, и у бессмертных.

Трое бессмертных, собравшихся в сердце Северной пустыни, проклинали и торопили время. Им не терпелось сделать роковой шаг. Последняя минута перед полуночью показалась Гурсу, Урануму и Нуардис вечностью. Наконец, старая ведьма приказала внуку приступить к исполнению волшебного ритуала. Обряд был завершён с первыми лучами восходящего солнца. Как выразилась Нуардис, крепость успешно прижилась на новом месте, и теперь оставалось лишь её вырастить.

– Мы высадили её на новую почву, закрепили связь магическим ритуалом. Остаётся поливать наше сооружение один раз в месяц в течение нескольких лет.

– Отсюда поподробнее, пожалуйста. Что значит «поливать крепость»? А навоз ей не нужен в качестве удобрения?

– Нет! Не зли меня своими глупыми замечаниями! Я ночь не спала!

– Не вы одна.

– Слушай меня внимательно. Помнишь пузырёк, который ты забрал из моей пещеры вместе с сундуком?

– Разумеется, от склероза я пока не страдаю.

– Только от идиотизма. И то страдаешь не ты, а твои близкие. В пузырьке содержится волшебный эликсир роста. Достаточно капать по одной капле на жертвенный камень, и крепость вырастет до нормальных размеров примерно за десять лет.

– А если в час по чайной ложке? Так будет быстрее.

– Этой бы ложкой да по пустой головёшке! Это магия, а не кулинарный рецепт! Я устала от твоих плоских шуток. Предлагаю всем отдохнуть. Мы это заслужили.

Уранум и Гурсу не стали спорить с раздражительной ведьмой. Сын Великого Владыки Недр поместил чёрный кристалл на бархатной подушечке в шкатулку из горного хрусталя. Попрощавшись с Нуардис и с ветром, он спустился в подземелье. Там ему спалось лучше, чем на поверхности: сказывалась многовековая привычка. Вольный ветер облетел свои скромные владения, затем направился к любимой пещерке в основании холма, где свернулся калачиком и заснул с блаженной улыбкой на устах. Впервые за сотни тысяч лет Гурсу был абсолютно счастлив. Он верил, что у него появились настоящие друзья, и его заклятый враг «одиночество» потерпел окончательное и сокрушительное поражение. Теперь он никогда не останется один в мрачной пустыне: с ним будут мудрая Нуардис, верный друг Уранум, а потом целая армия сопротивления. Скажите честно, ну о чём ещё в этой жизни можно мечтать? На Южном континенте, в Северной пустыне, во владениях вольного ветра Гурсу воцарилась гробовая тишина. Обычно такое затишье предшествует страшной буре.

С той памятной ночи незаметно минуло десять лет. Все эти годы Уранум раз в месяц капал волшебный эликсир на жертвенный камень крепости. Она постепенно росла, становясь поистине колоссальным сооружением. В начале декабря 5013 года Нуардис торжественно заявила, что крепость готова. Трое злоумышленников совершили первый обход своих владений. Даже зная о ловушках, они едва не угодили в две из них. Завершив осмотр в самом прекрасном расположении духа, Нуардис потребовала спустить её в тайную комнату, заранее приготовленную для неё под главной сторожевой башней. Это помещение имело форму правильного круга со сводчатым потолком. Убранство могло порадовать лишь фанатичного сторонника аскетизма. Здесь не имелось ни росписей, ни фресок, ни картин, ни барельефов, никаких архитектурных изысков. Серое однообразие ровных стен нарушали только четыре углубления для подсвечников. Посередине комнаты, на железном диске с выбитыми магическими символами стояла тренога. Два железных диска были вмонтированы в пол и в потолок секретного убежища колдуньи. Один из них располагался рядом с входной дверью и являлся входом в подземное царство. С его помощью Уранум мог навещать бабушку в любой момент, оставаясь при этом незамеченным. Диск такой же формы, только с несколько иным рисунком, виднелся в центре потолка. Он служил входом для вольного ветра Гурсу.