Анна Хогтон - Маска Арибеллы [litres]

– Похоже, комната должна преобразиться, – прошептала Сеффи, вторя её мыслям.

– Давай искать, – сказала Арибелла. – Чем быстрее мы уберёмся отсюда, тем лучше.

Она посмотрела на часы. Треть песка уже пересыпалась.

Было темно. Никому из девочек не хотелось ничего трогать, так что шарить среди этой разрухи оказалось непросто. Сеффи отпрянула, заглянув в ящик стола и увидев там целую колонию личинок.

По полу были разбросаны всевозможные странные сломанные предметы – разбитая сфера, треснувший телескоп, чёрный ящик без видимого отверстия… И никакой «Книги тайн». Они заглянули во все очевидные места: в ящики, под разбросанную по столу одежду, в шкаф… А потом в менее очевидные места: под мебель, за мебель, в почерневший камин. Но в комнате не нашлось вообще ни одной книги.

Сеффи очень хотелось уйти.

– Ари, у нас мало времени! – крикнула она.

Арибелла посмотрела на часы, которые поставила на стол. Осталась только треть песчинок.

– Нам потребовалась треть, чтобы добраться сюда, – прибавила Сеффи. – Нужно уходить. Сейчас же!

Арибелла понимала, что Сеффи права. Но зайти так далеко и вернуться с пустыми руками? Это казалось немыслимым. Книга должна быть где-то здесь.

В отчаянии она снова оглядела комнату и внезапно заметила на кровати скомканную заплесневевшую подушку. Арибелла подскочила к кровати и сунула руку под подушку, вздрагивая от отвращения. Пальцы коснулись твёрдого уголка какого-то предмета. Да, это похоже на книгу! Торжествуя, она вытащила её. Неужели?! Это и впрямь оказалась книга с абсолютно чёрной обложкой без всяких надписей.

– Ты думаешь, это она? – спросила Арибелла, едва не танцуя от восторга.

– Наверняка! – возбуждённо сказала Сеффи.

– Но тут нет названия.

– Она называется «Книга тайн», Арибелла. Значит, всё в ней должно быть таинственным. И Фин говорил, что книга чёрная. Это точно она. А теперь сваливаем отсюда! Эта комната нагоняет жуть.

Арибелла сунула книгу под мышку и схватила песочные часы. Вместе они выбежали из спальни Зио, с облегчением захлопнув за собой дверь. У Сеффи вспотели руки, когда она возилась с ключом, и потребовалась целая вечность, чтобы запереть замок. Но наконец Сеффи управилась.

Девочки ринулись назад по коридору. Их башмаки стучали по каменному полу. Острый край книги врезался Арибелле в бок всякий раз, когда они сворачивали, несясь по туннелям. Вот наконец-то и лестница! Они взлетели по ней и вывалились в тёплый вестибюль.

Фин всё ещё стоял, застрявший в остановившемся времени; он наполовину торчал из двери гостиной. Рядом с ним, спиной к девочкам, словно статуя застыла Роза.

– Вот уж не думала, что у тебя получится, – крикнула Елена. – Ключ, живее!

Сеффи влезла на стойку и повесила ключ на крючок. Едва она спрыгнула – гостиница снова наполнилась шумом. Время пошло. Мир превратился в мешанину звуков, казавшихся как никогда громкими. Открывающиеся и закрывающиеся двери на этажах хлопали словно выстрелы. Дождь снаружи грохотал будто гром. Неужели Елена всегда ощущала это, когда вновь приводила время в движение? Неудивительно, что порой она казалась такой сердитой.

Возможно ли, что никто и впрямь ничего не заметил и авантюра сойдёт им с рук? С бешено колотящимся сердцем Арибелла посмотрела на Нимерию, но львица по-прежнему крепко спала. Прежде чем Арибелла успела придумать что-нибудь ещё, входные двери внезапно распахнулись. Внутрь ворвались дождь и порыв ветра, взметнувший пламя свечей.

Арибелла обернулась. Рот её приоткрылся, когда она увидела Творца Масок, ворвавшегося в вестибюль. Его длинные спутанные волосы падали на знакомую маску с клювом. Он промок с головы до пят, и что-то с ним было не так. Он спотыкался, стонал и хватался за шею. Роза бросилась закрывать двери.

– Творец Масок? – выдохнула она. – С вами всё в порядке?

Мужчина качнулся вперёд и рухнул на пол.

– Позовите Маркезу! – крикнула Роза, бросаясь к нему. Арибелла, Сеффи и Фин метнулись к лестнице, но Елена опередила их. Через несколько секунд она вернулась вместе с Маркезой. Это произошло так быстро, что Арибелла задалась вопросом: использовала ли Елена вновь свою силу?

Маркеза сбежала по лестнице. На ней уже была маска – изумрудно-зелёная, с рубинами вокруг глазниц и двумя нарисованными змеями на лбу, обвивающимися вокруг золотого посоха – символа целителей.

Маркеза присоединилась к Розе, склонившись над Творцом Масок. Она сдёрнула с него плащ, и Арибелла сразу узнала паутину тёмных линий, растекавшуюся по шее и плечу. Её сердце наполнилось ужасом.

Целительница тихо охнула.

– Не может быть!

– Что это? – спросила Роза.

– След от укуса призрака. Я читала о них, но никогда раньше не видела…

– Значит, Родольфо был прав? Призрак и правда здесь? – Голос Розы дрожал.

– Похоже на то. И у меня нет «Бальзама четырёх воров». – Маркеза выругалась. – Я должна была сварить его, когда Родольфо просил меня. Надо было его послушать!

– Ты можешь спасти Творца Масок?

– Сделаю, что смогу, но я ни в чём не уверена. Укус твари из мира мёртвых – жуткое дело. Если не вылечить, яд распространится по всему телу, и тогда…

Она осеклась.

– Ч-что тогда? – спросила Сеффи.

Взгляд Маркезы метнулся к девочкам.

– Как только это произойдёт, – медленно сказала она, – он станет тем, что его укусило.

Маркеза прижала ладонь к отметине на плече Творца Масок. Её пальцы засияли золотым светом, который, казалось, просачивался сквозь его кожу. Арибелла затаила дыхание, но, в отличие от бальзама, сила Маркезы не помогала.

Ах, если бы Родольфо был здесь! Он бы знал, что делать… Арибелле казалось, что теперь она застыла во времени – наблюдая, как движутся другие люди, но не в силах ничего сделать.

Потом она заметила, что Нимерия вышла из своего обычного сонного состояния. Она наклонила красивую золотистую голову, кашлянула, и изо рта вывалился комок бумаги, подкатившись прямо к ногам Розы. Та подняла его и развернула. Её лицо побледнело, а руки задрожали.

– Что там? – спросила Маркеза, не отводя глаз от Творца Масок.

Руки Розы тряслись так сильно, что бумага едва не разорвалась надвое.

– Родольфо… – прошептала она. – Там сказано, что во всём этом виноват Родольфо.

Позвали Бруно, чтобы отнести Творца Масок в апартаменты Маркезы.

Странно было видеть, как человек, так напугавший Арибеллу в магазине, свисает с плеча мальчишки, словно тряпичная кукла…

Маркеза поспешила за ними по лестнице, бормоча что-то о травах, которые ей понадобятся.

– Может, я успею сварить одну порцию. Не понимаю, как это возможно, но я должна попытаться.