Анна Хогтон - Маска Арибеллы [litres]

Она покачала головой.

– Я хотела бы рассказать, Тео. Но не могу!

И лучик надежды погас.

– Гиан оказался лучшим другом, чем ты. Мне следовало его послушать. Он одолжил свою лодку, когда моя пропала во время шторма. Гиан не выходит в море по ночам, потому что до сих пор верит в эти глупые истории о призраках – как и все остальные. Но, по крайней мере, он меня не бросил.

Слова Тео ранили Арибеллу, но сейчас следовало думать о более важных вещах. Хорошо, что другие рыбаки не выходят ночью в лагуну. И Тео тоже нужно держаться от неё подальше.

– Тебе нельзя здесь быть, Тео!

Парень усмехнулся.

– И почему же? Из-за тебя? Ты ведьма, Арибелла? Собираешься меня проклясть?

Сеффи молча наблюдала за ними.

– Ари действительно не может объяснить, – неожиданно сказала она. – Ты просто ничего не поймешь.

Лучше бы Сеффи вообще не раскрывала рта.

– Ах, я ничего не пойму? – переспросил Тео, повысив голос. – То есть я тупой идиот. Как Гиан. Как все люди на островах. Верно?

– Нет, Тео! Конечно, нет! – ахнула Арибелла.

– Я тебя защищал. – Теперь его голос стал хриплым. – В тот день, на рынке, когда я увидел огонь, знаешь, что я подумал? Я подумал: «Это не имеет значения. Арибелла – моя подруга, и я буду рядом, потому что она хорошая и добрая». Но хороший друг не исчезнет, не сказав ни слова.

Арибелла не могла этого вынести. Как же ей хотелось рассказать ему правду! Рассказать всё.

– Тео, я…

Она вскрикнула. Маска, которую Арибелла держала в руке, вдруг снова резко ужалила её, обдав жаром.

– Ари? – окликнула Сеффи.

Арибелла швырнула маску на покрытое ковром дно гондолы, ухватившись за ноющую от боли руку.

– Она снова тебя обожгла? – спросила Сеффи. – Как во дворце?

Арибелла кивнула.

– Только ещё хуже…

Она осеклась. Цвет воды вокруг лодки изменился. Он больше не был чернильно-чёрным… Арибелла посмотрела на небо, и холодные крючья страха впились в неё. В облаках возник просвет, и в нём виднелась полная луна. Только эта луна была не бледно-жёлтой, как положено, а красной. Ярко-красной.

– Сеффи! Кровавая луна! – крикнула Арибелла.

БАММ!

Что-то твёрдое и тяжёлое ударило её по затылку. Она шатнулась вперёд, слыша звон в ушах и пытаясь удержаться на ногах. До неё донеслись крики Тео и Сеффи. Арибелла оглянулась. Прямо позади них качалась на волнах другая гондола. В ней стояла фигура, облачённая в плащ с капюшоном. В руках человек держал весло.

На миг время словно бы остановилось.

«Родольфо», – промелькнула непрошеная мысль. Но гондола была не его. И Родольфо не стал бы нападать. Тогда кто это? И почему…

Мысли неслись в бешеном ритме; Арибелла пыталась осознать, что происходит. Но тут незнакомец снова ударил её веслом, и Арибелла полетела за борт. Она услышала крики Тео и Сеффи, а потом мир перевернулся вверх ногами, и Арибелла погрузилась в ледяную воду.

Арибелла отчаянно забилась, пытаясь выплыть, но плащ тащил её вниз. Лёгкие разрывались, ей не хватало воздуха!..

Внезапно чьи-то руки обвились вокруг её талии и потянули наверх. Арибелла выскочила на поверхность, судорожно втянув носом воздух. В груди болело, а горло жгло от солёной воды. Она мучительно закашлялась.

Державшие её руки разжались.

– Ари, ты в порядке? – заорала Сеффи, перекрикивая ветер. – Держись! Я дотащу нас до гондолы.

Сеффи вновь подхватила Арибеллу и поплыла, опустив голову и гребя ногами. Арибелла пыталась помочь ей удержаться на воде, но длинный тяжёлый плащ несказанно усложнял задачу. Тогда она расстегнула застёжку, и плащ отправился на дно. Без него плыть стало легче, и вскоре они добрались до гондолы Урсулы. Гондола перевернулась, и подруги уцепились за борт.

Ветер ревел в ушах. Волны казались невероятно огромными. Над головой сияла кровавая луна, и страх снова сжал сердце Арибелы, когда она поняла, что лодки Тео нигде не видно.

Она надеялась, что он уплыл в безопасное место. Арибелле не хотелось думать, что Тео просто бросил её – как и она его.

Злодей в плаще тоже исчез. И – с ужасом поняла Арибелла – пропала её маска. Она лежала на дне гондолы и пошла ко дну, когда лодка перевернулась.

– Ох, Сеффи, я потеряла маску!

Арибелле было мучительно стыдно. Она разрыдалась.

– Я всё испортила! Это я во всём виновата!

Сеффи встряхнула мокрыми локонами и нахмурилась.

– Нет, Ари, ты не виновата. И граница ещё не разрушена. Есть время найти остров. Но не в том случае, если мы будем торчать здесь и плакать.

Зелёные глаза Сеффи яростно сверкали. Она выглядела такой сильной и храброй, что Арибелла тоже почувствовала себя сильнее и смелее.

– Давай перевернём эту гондолу обратно и поставим на воду как следует. Пермессо нам поможет.

Арибеллу захлестнула новая волна отчаяния. Ибо миниатюрная лодочка лежала в кармане её плаща и теперь оказалась на дне лагуны заодно с маской. Арибелла пыталась хоть как-то приободриться, но понимала, что без действующей гондолы им не попасть на Остров Мёртвых и не остановить Зио.

– Пермессо лежало у меня в плаще, – сказала она Сеффи. – Оно тоже утонуло!

– Погоди, – отозвалась Сеффи, – я на минутку.

Она надела маску и нырнула в тёмную воду.

– Сеффи!

Держась за борт гондолы, Арибелла вглядывалась в толщу мутной воды. На поверхности выскочили несколько пузырей, но Сеффи не появлялась. Прошло уже несколько минут, и Арибелла ужасно боялась, что с подругой случилась беда. Но едва она начала паниковать, как Сеффи вынырнула.

– Я нашла кое-что получше, – сказала она.

Рядом с ней из воды высунулись носы двух крупных дельфинов. Запрокинув головы, они издавали щёлкающие звуки.

Арибелла изумлённо уставилась на них.

– Я знала, что дельфины не уйдут, Ари! Они поняли, что нужны Венеции. Умнейшие создания. Они смогут доставить нас прямо на остров. Найдут под водой что угодно.

– Отлично, Сеффи!

Однако, пока подруга была под водой, Арибелла приняла решение.

– А теперь пусть один из них отвезёт тебя обратно в гостиницу. Я поплыву на остров одна.

– Ни за что! – запротестовала Сеффи.

Арибелла этого ожидала.

– Ты должна вернуться и всё рассказать Розе, – твёрдо ответила она. – Теперь мы знаем, что взошла кровавая луна, а в лагуне есть негодяй, который нападает на людей. Нам понадобится любая помощь, какую мы только сможем найти.

– Тогда давай вернёмся вдвоём, – сказала Сеффи, – и приведём эту помощь.

Арибелла глянула на багряную луну и покачала головой.

– Боюсь, на это нет времени. Я постараюсь найти маску Венеции раньше Зио. Кроме того, призраки боятся огня, и я смогу сдерживать их какое-то время.