Гарт Никс - Утонувшая Среда [litres]

– Там находится моя приятельница, девочка по имени Листок. С ней сейчас одна из числа продвинутых крыс. Это ты попросила их разыскать потаенную пиратскую гавань?

– Нет, – ответила Рассвет. – Мы с крысами никаких дел не ведем. Миледи Среда хотела было вообще изгнать их из Пограничного моря, но крыс защищает мандат, выданный лично Зодчей. Этот мандат дозволяет им путешествовать повсюду внутри Дома, куда только они пожелают. А тебе-то до них какое дело?

– Они – несравненные искатели… отыскиватели… в общем, поисковики, – припоминая видение в зеркале, ответил Артур. – По крайней мере, так они сами утверждают.

– Они хвастуны и пустословы, не заслуживающие ни малейшего доверия, – презрительно фыркнула Рассвет. – Они нанимаются на службу за деньги и торгуют чужими секретами. Они никогда не были подотчетны никому в Доме, кроме самой Зодчей. Ну а с Ее исчезновением, надо полагать, не подчиняются уже вообще никому! Может, даже и самому государю Воскресенью…

– Значит, это он получается как бы самым главным в Доме, я правильно понял?

– В некотором роде, – кивнула Рассвет. – Превосходная Суббота заведует каждодневными делами, государь же Воскресенье посвящает свои раздумья более высоким материям… В которые не посвящаются разные там низшие существа!

– Они оба предатели, они обманули доверие Зодчей, – храбро заявил Артур. – И Суббота, и Воскресенье, и прочие Грядущие Дни!

– Так куда мы направимся? – осведомилась Рассвет даже более морозным тоном, нежели обычно.

– В Треугольник, – твердо ответил Артур.

– В Треугольник, – подтверждая, повторила Рассвет. – Я не могу с одобрением отнестись к твоему намерению сотрудничать с крысами, но оно означает, что ты собрался отправиться на поиски Волеизъявления, я правильно понимаю? Ты хочешь помочь миледи?

– Ага, – ответил Артур.

По какой-то причине ему показалось верным ответить именно «ага». Это слово звучало мужественней, чем, допустим, «конечно», и как-то более по-геройски, чем «да».

Вот бы еще суметь соответствовать сказанному!

– Я хочу выручить Листок, – продолжал он. – И устроить так, чтобы продвинутые крысы помогли отыскать тайную пиратскую гавань. Потом надо будет придумать способ выпустить Волеизъявление и привести тут все в порядок. В том числе и государыню Среду!

Рассвет некоторое время молчала. Тишину нарушал только свист ветра и шум ее непрерывно работавших крыльев. А потом она произнесла очень тихим, сдавленным голосом:

– Спасибо тебе.

Она сложила крылья и начала стремительно пикировать к поверхности моря. Артур еле успел как следует вдохнуть и нацепить на нос волшебную прищепку – и они с Рассвет нырнули под неторопливо катившуюся волну.

Путешествие к Треугольнику заняло гораздо меньше времени, чем предполагал Артур. Даже Штормовая Граница в этот раз не причинила ему беспокойства. Он просто зажмурился покрепче и заткнул пальцами уши, и этого вполне хватило. Что до страха, то его не было вовсе. Раз уж молнии не изжарили его во время предыдущих пересечений, с какой стати бы им теперь его испепелять?

Вскоре после Границы море сменило цвет, а заодно и температуру. Они с Рассвет поплыли в тепловатой воде, напоминавшей по цвету разбавленный апельсиновый сок, и в ней витали мириады крохотных подводных цветов. Некоторое время спустя из оранжевого моря они попали в ледяную, непроглядно черную пучину, пронизанную правильными кристаллами чуть заметно светившегося льда. Казалось, в море сбросили несусветное количество радиоактивных ледяных кубиков! По счастью, Артуру незачем было бояться ни холода, ни иных погибельных влияний этого мрачного места – золотое сияние Рассвет окутывало его плотным коконом, грея и ограждая. Да они и не задержались надолго в холодных глубинах. Очень скоро их снова приняли голубые воды Пограничного моря, а впереди засверкали молнии Штормовой Границы.

Едва она осталась позади, как магическая прищепка свалилась у Артура с носа. Он настолько этого не ожидал, что хлебнул порядочно воды и до смерти перепугался. Он ведь понятия не имел, на какой глубине они плыли и скоро ли удастся вынырнуть на поверхность! А воздух был ему необходим сейчас, прямо сейчас! Он забился в объятиях цепкого щупальца, пытаясь добраться туда, где, по его понятиям, должна была находиться поверхность.

Рассвет не выпустила его. Вместо этого она сама устремилась вверх. Могучие крылья совершили титанический взмах, выбросивший их обоих высоко в воздух. Артур пытался вдохнуть, но вместо этого разразился кашлем, выбросившим из его легких, казалось, несколько ведер воды! Вода лилась изо рта, из носа, даже из ушей.

Наконец он сумел вдохнуть, снова закашлялся, вдохнул еще… И в изнеможении повис на щупальце, тщетно гоня от себя мысль о том, что произошло бы с ним, свались прищепка в самой глубине черного холодного моря!

– Мы уже близко, – сказала Рассвет. – Правда, прибудем чуть позже, поскольку под водой больше плыть не получится.

Артур, не в силах говорить, только кивнул. Его, в общем, вполне устраивала скорость ее полета.

Постепенно он выкашлял всю воду и опять смог нормально дышать.

– Треугольник прямо по курсу, – объявила Рассвет. – Странно, однако, как мало возле него кораблей! Всего несколько дней назад, по моим сведениям, их стояло здесь от тридцати до сорока штук. А теперь я вижу лишь восемь.

Артур посмотрел вниз. Вначале он увидел только море с бесконечными вереницами белых гребней, но потом ему удалось отыскать взглядом все восемь кораблей, пришвартованных один к другому с подветренной стороны чего-то темного. Сперва он решил, что это голая скала, одиноко торчащая посреди моря, но, присмотревшись, он понял, что «скала» на самом деле была макушкой затопленной пирамиды, камни которой волны и ветер сделали почти неотличимыми от природных. Она вздымалась над поверхностью на несколько сот футов, а каждая грань была длиной до полумили. Вероятно, когда-то пирамида имела острую вершину, но теперь вместо нее был плоский срез размером с баскетбольную площадку, и почти всю его поверхность занимало огромное железное кольцо. К кольцу была привязана веревка шести футов толщиной, спадавшая по грани пирамиды и исчезавшая в море. Один из кораблей был причален к этой веревке, остальные – к нему и друг к дружке.

– Не видишь «Летучего богомола»? – спросил Артур. – А корабль крыс? Что у них за судно?

– «Богомола» здесь нет, – сказала Рассвет. – Что же до крыс, то один из их грязных дымящих пароходов стоит во-он там, рядом с четырехмачтовой «Ундиной».

– Пароход? Крысы пользуются пароходами? А все остальные почему нет?

– Потому, что это запрещено Утонувшей Средой, – сказала Рассвет. – Ибо они мерзостны, грязны и зловонны. Одни лишь крысы, в силу своих привилегий, пользуются этими чадящими жестянками. А кроме того, в Пограничном море работают лишь пароходные машины, созданные Мрачным Вторником. Им служит топливом ускорительный уголь, произведенный из Пустоты. И, как все, к чему приложил руку Мрачный Вторник, стоит этот уголь заоблачно дорого…