Р. Дж Баркер - Костяные корабли [litres]

Джорон посмотрел на Фарис, которая командовала гребцами, поддерживая ритм при помощи старой песни, и хотя каждое ее движение говорило об усталости, она сумела ему улыбнуться.

– Мы хорошо поработали, верно, хранитель палубы?

– Точно, – ответил он, выпрямляясь на своем месте на корме лодки, – и я по-настоящему вами горжусь.

Все, кто находился в лодке, опустили головы, словно их смутила его похвала, но Джорон почувствовал, что они довольны. Он выпрямил спину и позволил им грести дальше, вдруг подумав, что его звание создает непреодолимый барьер между ним и теми, кто занимает более низкое положение, – такая мысль никогда прежде не приходила ему в голову. Он будет, должен , на них полагаться, доверять им свою жизнь, но никогда не сможет назвать друзьями. Их и его всегда будет разделять расстояние. Кое-кто из сидевших сейчас в лодке был с ним, когда он называл себя супругом корабля, и в прежние времена они посмеялись бы при мысли, что должны выполнять его приказы. Им бы следовало по-прежнему считать его бесполезным дураком, но все изменилось. Миас сотворила какую-то диковинную магию, и благодаря ей он стал другим человеком.

Флюк-лодка встретилась с «Оскаленным зубом», следовавшим за хвостом дракона. Супруга корабля-двухреберника, Брекир, приказала взять лодки на буксир, и дети палубы вытащили весла из воды, получив долгожданную возможность отдохнуть.

Они прошли между скалами канала Арканнис, черными по правому борту и белыми по левому, Джорон посмотрел на тлеющие руины башни и безмолвно попросил Морскую Старуху приглядеть за теми, кто там погиб. Его ошеломили горы Хребта Скирит, в основание которых ударяли волны с шапками пены, и заснеженные вершины, скрывавшиеся в облаках. Но его команда не видела в этом ничего особенного, они демонстрировали великое искусство истинных детей палубы – способность спать в любых условиях, и флюк-лодка плыла по морю под их дружный храп.

Позже, когда они благополучно вернулись на «Дитя приливов», Миас поздравила Джорона и налила ему чашку аккальса, крепкого напитка, который пользовался популярностью у богачей Бернсхьюма. Прошло много времени с тех пор, как Джорон прикасался к алкоголю, и, хотя ему доставило удовольствие тепло, разлившееся внутри, оно пробудило неприятные воспоминания о том, кем он был, как прятался в заброшенных фленшерных дворах, где пытался упиться до смерти. Он не стал просить у Миас еще раз наполнить его чашку, впрочем, она и не предлагала.

– Мы прекрасно справились с нашей задачей, – сказала она наконец, – хотя, если бы не ветрогон, мы все погибли бы.

– Никогда не сомневайся в дарах Девы, – ответил Джорон, у которого алкоголь слегка развязал язык.

– Это так. И я не сомневаюсь. – Миас взяла свою чашку, но снова поставила на стол. – Тяжелое было сражение, но с нынешних пор нас ждут именно такие.

– Неужели? – удивился Джорон, который пожалел, что не попросил Миас налить ему еще аккальса.

Во рту у него пересохло, а тело молило об алкоголе, но он заставил себя прогнать это желание.

– Да, – ответила Миас и положила руки на стол. – Мы уже прошли центральную линию, и теперь будет становиться все холоднее.

– Но чем ближе мы подходим к Северному Шторму, тем меньше у нас будет шансов кого-то встретить. Островов там почти нет, и нам это выгодно.

– Может быть, – проговорила Миас, которая встала и подошла к двери. – Пришлите ко мне Эйлерина и Динила, – крикнула она.

Джорон услышал эхо, прокатившееся по кораблю, и через минуту курсер, за которым следовал смотрящий палубы, вошли в каюту.

– Ты звала нас, супруга корабля? – спросил Динил.

– Да. – Миас достала из ящика стола карту и разложила ее на столе. – Курсер, покажи Джорону и Динилу, куда, по нашему мнению, направится аракисиан и где нас могут ждать проблемы.

– Слушаюсь, супруга корабля, – ответил курсер.

Он наклонился над столом, приложив тонкий палец к голубой линии, шедшей вверх на карте. Когда он вел по ней пальцем, с каждым коротким движением курсера Джорон видел расстояния, которые им придется преодолеть, дни и недели пути.

– Вот так, – сказал он. – Ветер поет мне о неделе пути, на котором нам следует ожидать первых прикосновений Северного Шторма. Не думаю, что мы столкнемся с сильными ураганами или бурями, но надеяться на благосклонность ветра не стоит. Кроме того, здесь океан становится более мелким, вы, конечно, этого не увидите, но такова реальность, которая усложнит наш путь. Если бы на нас охотились корабли Ста островов, именно тут они могли бы устроить засаду.

– Значит, возможно, там нас поджидает их флот? – спросил Джорон.

Динил покачал головой.

– Вряд ли. Каррад и его союзники стараются устроить самые разные беспорядки, чтобы занять флот и направить его в сторону Южного Шторма. Возможно, им уже известно про аракисиана, но ни те, ни другие не захотят прекратить наблюдение за своими противниками.

– Все так, – подтвердила его слова Миас. – И корабль, который попытается нас догнать, не сумеет этого сделать, не убив своего ветрогона. Опасность представляют лишь те, кто знает про нашу задачу и устроит на нас охоту.

– Мне казалось, что никто не знает, – сказал Джорон.

– Секрет невозможно хранить вечно, – тихо проговорила Миас. – «Охотник Старухи» отправился на север раньше нас.

– Корабли постоянно посылают на север, – возразил Динил. – Но это же не значит…

– «Дитя приливов» обыскали ночью перед отплытием.

– Из-за груза Каханни, – сказал Динил.

– Ты так думаешь? – Миас приподняла бровь. – Не забывай, что еще должно было находиться на борту, когда они заявились.

– Ты имеешь в виду болты, чтобы отравить аракисиана, – догадался Джорон.

– Я рада, что ты не спишь, Джорон, – сказала Миас.

– Каррад нас не предаст, – с нажимом заявил Динил. – Он знает, что такое долг. И я тоже.

– Он отправил тебя на черный корабль, – заметил Джорон.

– Ради долга, – сказал Динил. – Чтобы положить конец торговле костями.

– Ты так думаешь? – повторил Джорон. – А ты уверен, что никак не вызвал его неудовольствие? Например, я здесь именно по этой причине.

– Избранник Каррад не стал бы…

– Каррад проклял меня за то, что я убил его сына на дуэли.

– Я уверен, все не так просто. Я слышал, что…

– Это была честная дуэль, – перебил его Джорон, чувствуя, как кровь прилила к щекам, – и она проходила в соответствии с законами Старухи.

– В суде говорили, что мальчика опоили наркотиками, – заявил Динил.

Джорон вскочил, и ножки его стула заскрипели по белому полу.

– Он был пьян! – выкрикнул он.

Динил также встал.

– Прекратите! – вмешалась Миас. – Что было, то прошло, и побуждения Каррада уже не имеют значения. Кроме того, Динил прав, Каррад нас в этом деле не предаст. Для него важен мир, но одновременно ничто не происходит на Ста островах, что бы не узнала моя мать.