Р. Дж Баркер - Костяные корабли [litres]

– Джорон Твайнер, – прокаркал он, и Джорон заметил, что все, сидевшие за столом, кроме Миас и Эйлерина, слегка отодвинулись от него и говорящего-с-ветром.

– Ветрогон, – сказала Миас, – я благодарю тебя за то, что ты пришел. – Говорящий-с-ветром щелкнул в ответ клювом. Миас показала ему на карте круговой маршрут кораблей Суровых островов. – Стандартная тактика требует, когда мы встречаем равные силы противника, отойти назад и предпринять действия, которые его измотают, или полностью избегать сражения.

– Избежать лучше, – вмешалась Брекир.

– Аррин, ты сказал, что дружил с супругой корабля «Рассекающего волны», она знает свое дело? – спросила Миас.

– Да, знает, – ответил Аррин. – Она не безупречна, но достаточно компетентна.

– На ее месте, – продолжала Миас, – я бы постаралась держаться на расстоянии, мешая нам двигаться вперед, и одновременно отправила бы один из двухреберных кораблей с приказом привести столько флюк-лодок, сколько удастся раздобыть. После этого они могут устроить засаду всеми своими силами, причем костяные корабли будут прикрывать лодки, чтобы их экипажи смогли забраться к нам на борт.

– Это может сработать, – проговорил Аррин. – В башнях есть солдаты, а на нескольких островах вокруг имеются деревни и маленькие города, которые отправят на помощь женщин и мужчин, если их попросят.

– Значит, мы должны атаковать костяные корабли, как только выйдем из пролива.

– Это будет настоящая бойня, – заявила Брекир. – Мы в море уже несколько месяцев; у них же полные команды со свежими силами. Скорее всего, они нас уничтожат, если мы вступим с ними в прямое сражение.

– В таком случае мы не станем этого делать.

– Ты что имеешь в виду, Миас? – спросил Аррин.

– Они выберут такое построение, когда двухреберные корабли займут позицию за кормой большого, встав друг за другом. Мы сделаем то же самое. Когда они увидят, что мы приближаемся, они решат, что мы собираемся подойти к ним борт к борту.

– Так сражаются наши корабли, – сказала Брекир. – Это грязная работа. Бок о бок, пока один больше не может стрелять или не сгорает.

– Но мы не станем так делать, – повторила Миас. – Ветрогон, – позвала она, и говорящий-с-ветром резко вскинул голову. – Ты сможешь обеспечить нас ветром, которого хватит на три корабля? Я хочу пролететь между кормой четырехреберника и клювом первого из двухреберных кораблей.

– Смогу это сделать, – сказал ветрогон.

– Таких сильных говорящих-с-ветром не существует в природе, – заявила Освир.

– Я буду тебе признательна, если ты не станешь мне указывать, на что способна или не способна моя команда. Если ветрогон говорит, что он может это сделать, значит, он может.

Освир уставилась на нее злобным взглядом, и в каюте повисла тишина, неприятная, точно мелкий дождик.

– Однако мы все равно окажемся в пределах досягаемости их болтов, – заметил Аррин. – И, если мы так поступим, они смогут обстреливать наши корабли по всей их длине, будет настоящая бойня. Подумай об этом, Миас. Как правило, половину сражения мы маневрируем, чтобы оказаться в положении, когда появится возможность атаковать вражеские корабли вдоль всего корпуса. Ты хочешь предложить им преимущество, причем задаром.

Миас не обратила ни малейшего внимания на его возражения.

– Ветрогон, на Арканнисе ты изменил направление полета болта, выпущенного в нас из другой башни. Ты сможешь сделать это снова?

Ветрогон издал звук, подобный скрипу медленно открывающейся двери.

– Да и нет. Да и нет.

– Ты сможешь или нет, животное? – вмешалась – Освир.

В глазах Миас загорелся яростный огонь.

– Молчать на моем корабле! – крикнула она. – Ты хранитель палубы и знай свое место. Ты будешь уважать мой чин, знания и правила и помалкивать, когда я разговариваю с членами своей команды. – Освир открыла рот, но взгляд Аррина заставил ее промолчать. – Ветрогон, пожалуйста, объясни, что ты имел в виду, когда сказал: «да и нет».

– Так близко. Меньше времени. Крылатые болты легче. Большие стрелы не так просто, не смогу остановить.

Миас кивнула.

– Хорошо. – Она положила нож на стол. – Вы не одолжите мне свои ножи? – Все собравшиеся за столом передали ей костяные ножи, получилось шесть, и Миас расположила их на столе двумя параллельными линиями. – Это они. – Она провела пальцем вдоль одной тройки ножей. – А вот мы. – Она показала на другие три ножа. – Мы начнем так, будто намерены сражаться в традиционном стиле, бортами, но оставаясь вне пределов досягаемости. Затем сделаем резкий поворот. – Она передвинула ножи, изображавшие ее корабли так, что они превратились в ножку буквы Т, пересекавшую линию за первым кораблем. – Ветрогон обеспечит нас скоростью и прикрытием в той степени, в какой будет способен. На «Дитя приливов» находится большинство дуголуков, и мы постараемся разбить «Рассекающий волны» и первый двухреберник. Наш корабль самый крупный, и мы сделаем максимальное количество выстрелов. Возможно, это приведет к тому, что их команды дуголуков устанут.

Она невесело ухмыльнулась.

– Вы заплатите высокую цену, – заметила Брекир.

– Кто-то должен.

Она посмотрела на Брекир, и Джорон вдруг подумал: «А ведь ты ей не доверяешь, Миас». Затем Миас вернулась к ножам.

– Аррин, ты последуешь за «Дитя приливов», и, будем надеяться, вы получите меньше снарядов. Самую серьезную опасность для тебя будет представлять второй двухреберник. – Миас взяла нож, изображавший последний в строю корабль Суровых островов. – Когда мы атакуем, «Рассекающий волны» и идущий за ним двухреберник сбросят скорость. Если супруга корабля последнего в строю корабля что-то понимает, они обойдут своих товарищей, чтобы использовать собственный борт.

– И прикрыть тыл, – заявила Брекир. – Когда ты и «Жестокая вода» прорветесь, я могу оказаться в ловушке третьего корабля и буду окружена.

– Я постараюсь максимально быстро привести к вам «Дитя приливов», Брекир, – сказала Миас. – Ветрогон, ты сможешь защитить «Оскаленный зуб»?

– И дать ветер большому кораблю. Нет, – прохрипел говорящий-с-ветром. – Слишком далеко. Должен выбирать. – Он показал на третий корабль. – Трудно. Увидеть.

– Ты слепой, – вмешалась Освир.

Но Миас сделала вид, что не слышала ее слов.

– Слепой, не слепой. Чувствую болт в воздухе. Тяжело, когда в воздухе много крыльев. Трудно.

– Ты права, Брекир, – не стала спорить Миас. – У того, кто окажется последним, будут серьезные проблемы, если мы не сумеем нанести значительный урон «Рассекающему волны» и его дружку.

– В таком случае, это сделаю я, – вмешался Аррин.

Брекир встала.

– Нет, Аррин. Ты летел с аракисианом, был готов выпустить в него болты, чтобы заставить нырнуть под воду, прекрасно понимая, что это грозит тебе смертью. Теперь моя очередь.