Элис Хэмминг - Проклятый единорог [litres]

Принцесса опустилась на пол пещеры и села, обхватив руками колени:

– Я не знаю, почему меня назвали Селеной. Но в моём мире человеку дают имя вскоре после рождения, когда ещё не понятно, какими качествами он будет обладать. Наверное, родителям показалось, что оно мне подойдёт… – Последняя фраза вырвалась у неё совершенно механически. Но стоило девушке осознать сказанное, как её сердце болезненно сжалось. Ведь у неё когда-то были родители. Интересно, что с ними сейчас?..

– Никогда мне не понять людей. Зачем придумывать слово, с которым человек будет соотносить себя всю оставшуюся жизнь, если само по себе оно ничего не значит?

Его соседка закатила глаза. Она и сама толком не знала, откуда взялась традиция давать имена младенцам, так что решила не спорить. Тем более что у неё была ещё одна куда более интересная тема для обсуждения.

– Знаешь, а ведь это ещё не всё, что я сегодня вспомнила. Думаю, в прежней жизни я была кем-то действительно важным и значимым.

– Значимым? – саркастично фыркнул Камнекот.

– Да. Я вспомнила, что жила в прекрасном дворце!

Зверёк с любопытством подвинулся ближе к подруге.

– А что такое этот дворец?

– Это большое красивое помещение, – ответила та, не сумев подобрать более точные слова.

– Тогда ты и сейчас живёшь во дворце. Моя пещера большая. А красота для всех своя. Особенно для того, у кого нет глаз. – И Камнекот расплылся в самодовольной улыбке.

– Нет, мой дворец совсем не похож на твою пещеру. – В памяти Селены на миг всплыли знакомые купола башен, но через секунду этот образ растаял, как мираж. – Вот бы мне теперь вспомнить, где он находился…

– Знаешь, у тебя очень странные мечты, – задумчиво протянул зверёк.

– Почему же?

– Для тебя так важны какие-то названия, хотя они ничего не меняют. Ты хочешь знать, как тебя звали и где ты жила. Но разве это каким-то образом определяет твою личность?

Принцесса привычным движением пригладила растрёпанные волосы.

– Это важные кусочки моего прошлого. Я никогда не смогу объяснить тебе, почему это так важно. Думаю, чтобы это понять, надо родиться человеком. Но ты мой друг, и сейчас мне нужна твоя помощь. Впервые за долгое время я вспомнила что-то, что действительно имеет значение, но, став единорогом, я снова всё забуду. Ты сможешь напомнить мне, что меня зовут Селена?

– Я, конечно, попробую, моя милая Единорожка, но сильно сомневаюсь, что мне удастся запомнить этот бессмысленный набор звуков. Да и зачем? То имя, которое придумал для тебя я, всё равно значительно лучше. – И Камнекот побрёл куда-то в глубь пещеры, напевая себе под нос: – Печальный-но-иногда-счастливый-человеко-единорог, Печальный-но-иногда-счастливый-человеко-единорог…

Девушка решительно сжала кулаки.

– Я, конечно, люблю тебя, – обиженно прошипела она, – но иногда ты совершенно бесполезен. Ладно, справлюсь сама.

Песенка зверька становилась всё тише и вскоре смолкла, затерявшись в недрах скалы. А Селена принялась судорожно оглядываться по сторонам.

Она знала, что умеет писать, но здесь не было ни карандаша, ни бумаги, ни пера, ни чернил. Радовало хотя бы то, что вместо копыт у неё были пальцы, и это давало простор для действий. Её взгляд скользил по пещере, пока не наткнулся на горстку камней около входа. Принцесса выбрала самый острый из них и, проведя им по стене пещеры, оставила длинную белую линию. Это оказалось непросто. Пальцы, отвыкшие от точных движений, слушались её с трудом. К тому же она давно не писала, а до рассвета оставались считаные минуты.

Собравшись с духом, она принялась старательно выводить первую букву своего имени.

«Мой инициал самый красивый. Смотри, он похож на месяц», – раздался в её голове звонкий детский голосок. Она говорила эти слова кому-то, кто был ей очень дорог… Вот только кому?

Следом промелькнул ещё один образ, но на этот раз он заставил девушку сжаться от страха. Тёмная комната, костлявая рука и свиток, залитый чернилами, на котором красовалась аккуратно выведенная буква «С». Она знала, что оба этих воспоминания имеют для неё огромное значение. И она непременно вернётся к ним, но позже.

На данный момент у принцессы была лишь одна задача – нацарапать своё имя на шершавой стене пещеры. Она посильнее нажала на камень и закончила похожую на месяц букву «С».

Когда единорог как следует выспался и открыл глаза, на улице ещё светило солнце. Его тонкие лучики с трудом пробивались сквозь заросли лиан и, рассеиваясь по пещере, создавали приятный загадочный полумрак. Волшебный зверь блаженно потянулся, и тут его взгляд привлекла огромная белая надпись, нацарапанная на одной из стен. «Селена». Заколдованная принцесса снова и снова повторяла про себя это слово, позволяя воспоминаниям наполнять её сердце.

Теперь каждую ночь, разгуливая по тёмным тропинкам, она повторяла своё имя. Лес Блик остался таким же тихим и мрачным, но сама девушка с того дня изменилась. Теперь у неё была цель: что бы она ни делала, она искала в этом тень прошлой Селены.

Однажды, проносясь рысцой по мягкому мху, она вспомнила, что раньше любила кататься верхом. Ей всегда составлял компанию какой-то другой всадник. А ещё ей нравилось ухаживать за своим конём и расчёсывать щёткой его мягкую шерсть.

Принцесса с нетерпением наблюдала за растущей луной. И чем толще становился месяц, тем больше энергии она в себе ощущала. Она всегда чувствовала, когда наступит полнолуние. И в нужный день, дождавшись заката, единорог отправлялся в своё привычное место и вновь становился человеком.

В общих чертах ничего не изменилось, вот только девушка больше не проводила на дереве всю свою ночь. Она забиралась туда, едва последние лучи закатного солнца скрывались за горизонтом, и открывала свою душу, высвобождая воспоминания, которые, казалось, хранились где-то глубоко в её сердце.

Поймав самое яркое из них, принцесса старалась как можно точнее запомнить смутный образ. Затем она спешила обратно в пещеру, чтобы успеть запечатлеть его на стене, пока не наступит рассвет.

В это полнолуние Селена вспомнила то же самое дерево, что и во время своего первого превращения. Но на этот раз она попыталась запечатлеть его в своей памяти настолько, насколько это представлялось возможным. Приземистый ствол. Раскидистые ветви. И листья сердцевидной формы, с красивыми резными краями. Добравшись до пещеры, она сразу же схватила камень и стала рисовать, повторяя описание дерева вслух, чтобы ничего не забыть. Камнекот всегда внимательно слушал её, хоть и не проявлял к самим воспоминаниям особого интереса.

– Зачем тебе рисовать какое-то дерево в тёмной пещере? Его же здесь никто не увидит, кроме тебя, – как и всегда, ворчал он.