Элис Хэмминг - Проклятый единорог [litres]

Но, увы, рост единорога этого никак не позволял. Он стоял, не отрывая очарованного взгляда от ночного светила, и размышлял, что оно видит, глядя вниз на лес Блик. Заметило ли оно бедное, проклятое создание, не имеющее ни будущего, ни прошлого? Едва ли.

Принцессе вдруг захотелось во что бы то ни стало заставить луну обратить на неё своё внимание. Было бы здорово залезть на платан, но разве единорогу такое под силу? Ответ пришёл сам, откуда-то из глубин сознания. Чтобы забраться на дерево, ей нужно было просто сменить это громоздкое и тяжёлое тело на другое.

От этой мысли по спине Селены пробежала дрожь. Она встрепенулась, словно стряхивая с себя это неприятное ощущение, и вдруг преобразилась. Длинная грива обратилась в короткие тёмные волосы до плеч, хвост пропал вместе с рогом, а ноги ослабли и уменьшились. Девушка какое-то время с удивлением разглядывала пальцы на руках, а потом её охватило внезапное чувство радости. Она с облегчением рассмеялась. В этом теле ей было куда привычнее, чем в теле единорога. Значит, раньше у неё и правда была совершенно другая жизнь, жизнь человека.

Она бегом направилась к дереву и, подпрыгнув, ухватилась за нижнюю ветку. Принцесса знала, что может поцарапаться об острый сучок, и потому действовала осторожно. Конечно, её отчасти защищали кожаные доспехи, но этого могло оказаться недостаточно.

Она аккуратно перебиралась с одной толстой ветки на другую и вот оказалась почти на самой вершине. Лезть дальше было попросту опасно, но и отсюда открывался поистине невероятный вид. Обхватив рукой ствол, Селена осмотрела бескрайние просторы, а затем тихо обратилась к луне:

– Ты видишь мир с небес и знаешь все секреты. Расскажи, кто я такая?

Но луна не ответила. И по щекам принцессы потекли слёзы.

Девушка так и просидела всю ночь на вершине платана. Она не отрываясь смотрела на Морозную луну, словно рассчитывала, что та наконец смилуется и ответит на её вопрос. Но этого не произошло. Зато в её памяти стали всплывать другие названия полнолуний. И с каждым из них Селене открывался маленький клочок её забытого прошлого.

Когда светила Пшеничная луна, она обсуждала с кем-то свой ночной кошмар. И пол был усыпан осколками стекла…

А появление Шелковичной луны означало, что на деревьях созрели большие пурпурные ягоды. Принцесса едва помнила, как они выглядят, и не смогла бы отличить их от ежевики или малины, но зато в её памяти прочно сохранился их сладковато-терпкий вкус. Ухватившись за эту тоненькую ниточку, она стала распутывать клубок размытых образов, и перед ней предстали трое детей, смеющихся на тутовом дереве. В одном из них она тут же узнала себя, но кем были остальные? Мальчик улыбался самой чарующей улыбкой на свете, а девочка без конца накручивала на палец свои кудрявые волосы. Может, это её друзья? Затем кто-то из них полез на самый верх и упал. Увы, как девушка ни старалась, ей так и не удалось вспомнить, чем закончилась эта история.

В сознании Селены проплывал парад полнолуний, который нёс за собой обрывки фраз, незнакомые голоса и вспышки потерянных воспоминаний. Сперва она хваталась за каждое из них как за спасательный круг, но, осознав, что это совершенно бессмысленно, принцесса стала просто наблюдать, как один непонятный образ сменяется другим.

Шкура единорога защищала от холода куда лучше, чем её странный кожаный костюм. Она дрожала и стучала зубами, но всё же не спустилась с дерева, пока край горизонта не подёрнулся лёгким розоватым светом. В отличие от луны, солнце не несло для проклятой девушки ничего хорошего. Она поняла, что пора возвращаться в звериный облик, и с грустью взглянула на круглое лицо своей небесной подруги.

– До свидания, милая луна. Встретимся здесь же через двадцать девять дней.

Селена странным образом чувствовала, что сегодняшняя трансформация произошла не случайно, и она непременно будет повторяться каждое полнолуние. Это обнадёживало. В её запутанной жизни появились порядок и цель.

Спустившись с дерева, она приготовилась к обратному превращению. И оно не заставило себя ждать. Как только небеса озарил первый луч рассветного солнца, принцесса почувствовала в пальцах странное покалывание, затем по её телу прокатилась тёплая волна, и вот вместо юной особы с короткой стрижкой на поляне снова появился прекрасный единорог. Бросив прощальный взгляд на полную луну, он скрылся среди деревьев и помчался назад в свою пещеру.

Камнекот давно поджидал подругу, сидя на валуне перед кучей свежесобранных грибов. Но когда та пробралась внутрь сквозь занавес лиан, он не произнёс ни слова и сосредоточился на еде.

Селена подошла поближе и встала рядом с ним. Она чувствовала, что обидела его, отправившись на прогулку в гордом одиночестве, и потому сразу приступила к объяснениям:

– Я не просто так отсутствовала всю ночь , – подумала она, зная, что сосед услышит её мысли. – С мной случилось кое-что необычное. Зато теперь мне известно, кто я на самом деле.

– Ну и кто же ты? – откликнулся зверёк без особого энтузиазма.

– Я девушка, заключённая в теле единорога. Кто-то заколдовал меня, но я не знаю почему. Сегодня ночью я превращалась обратно в человека!

– Разве для тебя есть разница, кем быть: обычным единорогом или девушкой, превращённой в него?

Принцесса задумалась. С практической точки зрения разницы не было никакой, но всё же это имело для неё колоссальное значение.

– Хотелось бы мне всё тебе объяснить… Но я не знаю как. Я просто чувствую, что для меня это очень важно. – Она опустилась на землю и, погрузившись в раздумья, сама не заметила, как заснула.

Когда единорог проснулся, на землю уже спускались сумерки. Воспоминания о прошедшей ночи растаяли, смешавшись со сновидениями. Всё, что от них осталось, – лишь ослепительный лунный свет и переполняющее ощущение счастья.

Медленно поднявшись на ноги, Селена огляделась в поисках своего соседа. Он сидел неподалёку и вылизывал длинным языком одну из своих лапок. Закончив, он повернулся в сторону подруги и участливо спросил:

– Ну что, Печальный-но-иногда-счастливый-человеко-единорог, как себя чувствуешь?

Она с любопытством нахмурилась.

– Почему ты меня так называешь?

– Видимо, потому, что мне всё равно больше некуда девать своё время. Но согласен, получилось слишком уж длинно. Буду обращаться к тебе так только по особым случаям.

– До этого тоже было длинновато, – призналась принцесса. – Но вообще я не об этом. С каких пор вдруг появилась эта часть про человека?

Камнекот вздохнул.

– С тех самых пор, как ты явилась под утро и рассказала, что ночью превращалась в человека. Я всегда знал, что ты не в ладах с памятью, но не думал, что настолько… Ещё и двенадцати часов не прошло.