Элис Хэмминг - Проклятый единорог [litres]

– Я понимаю твоё замешательство, но здесь, в пещере, мне не нужны глаза. По правде говоря, в кромешной тьме особо не на что смотреть. А вот уши, нос и язык в этом месте просто жизненно необходимы. – Существо уселось рядом с пышным хвостом единорога. – Вот только без глаз я не могу плакать, как ты. Но, возможно, это даже к лучшему. Расскажешь, с чего вдруг столько слёз?

Селена вздохнула. Это был очень хороший вопрос. Вот только она сомневалась, что знает на него ответ.

– Думаю, всё дело в том, что я потерялась, – мысленно ответила она. – Я не знаю, где мой дом. Да что уж там, я не могу даже вспомнить собственное имя! Ну как тут не плакать?

Она ждала услышать в ответ слова утешения, но вместо этого в пещере повисла неуютная тишина. Прошло несколько минут, прежде чем голос незнакомого существа раздался вновь:

– А что такое «имя»?

– Как можно этого не знать? У тебя что, нет имени? – Удивлению принцессы не было предела.

– Может, объяснишь, что это? Вдруг оно у меня есть, просто я его раньше не замечал…

На душе у девушки вдруг стало значительно легче. Она бы даже рассмеялась, но боялась, что это может задеть её милого собеседника.

– Понимаешь, имя – это что-то вроде твоего собственного названия. Оно нужно, чтобы по нему тебя узнавали другие.

– Я могу узнать тебя по запаху. – Существо снова принюхалось. – Ты пахнешь лошадью. Но ещё я чую магию. Думаю, твоё название – волшебная кобыла.

На этот раз Селена не смогла сдержать смех, правда, вместо него по пещере разнеслось прерывистое ржание.

– В общих чертах ты прав, – успокоившись, ответила она. – Но у меня есть более простое название. Я единорог. И это мне известно. Но это не моё имя. Если бы у меня было имя, ты бы смог без труда отличить меня от других единорогов.

– Но я не знаю других единорогов…

– Ну а ты представь, что знаешь, – настаивала принцесса. – Вот стоишь ты в толпе единорогов, и как, не зная моего имени, ты найдёшь среди них меня?

– По правде говоря, я никогда не мог похвастаться хорошим воображением. Мне проще представить себя в толпе пауков. Тем более что такое со мной уже случалось. – Существо развело передними лапками. – Итак, представим, что я стою в толпе знакомых мне пауков. Здесь есть тучный паук и семиногий паук, который вечно хромает. А ещё паук-трусишка, стоит ему услышать какой-то звук, и он сразу прячется.

– Но откуда ты всё это знаешь, если не можешь видеть этих пауков ? – поинтересовалась Селена, а затем, не желая показаться грубой, добавила: – Если, конечно, уместно о таком спрашивать…

– Все они уникальны, так же как ты или я. Я различаю их по запаху и поведению. Я слышу, как паук-трусишка семенит своими лапками, убегая в убежище. А ещё есть паук-соня. Он всё время спит. Стоит мне лишь почуять его запах, как меня самого клонит в сон. Выходит, эти особенности и есть их имена?

– Наверное, в некотором смысле… – задумчиво ответила девушка.

– Тогда я буду звать тебя Печальный единорог.

– Ну нет, я не хочу такое имя.

– Но оно ведь подходит тебе. – Существо склонило голову набок.

– Вовсе нет. Я ведь не всегда печалюсь. Иногда я бываю очень даже счастливой.

– Вот на что я бы действительно хотел посмотреть, – слегка улыбнувшись, ответил странный зверёк. – В таком случае я буду называть тебя Печальный-но-иногда-счастливый-единорог. Расскажешь мне ещё что-нибудь о себе?

– Мне кажется, что я лишь недавно стала единорогом. Думаю, раньше я была кем-то другим, вот только не помню кем.

– Не очень-то это раскрывает твою личность. Давай я задам вопрос иначе. Что тебе нравится, что тебя волнует?

Селена задумалась, пытаясь вспомнить. В последнее время её волновало лишь то, где поспать и как получше спрятаться. Но вдруг ответ пришёл из глубин её сердца.

– Я люблю порядок. Мне нравится продумывать всё до мелочей. Меня волнует справедливость. И ещё мне важно всегда быть в курсе происходящего. Именно поэтому я сейчас и чувствую себя так плохо – я просто не знаю, что со мной случилось и что вообще происходит.

– Думаю, всё это говорит о тебе куда больше, чем твоё имя. Может, не так уж и страшно, что ты его забыла?

Слова нового знакомого поразили принцессу своей мудростью и проницательностью. Видимо, он был куда умней, чем ей показалось на первый взгляд. Вот только интересно, кто он такой. Может, какой-нибудь карликовый тролль?

– Нет, я не тролль. Поверь, я нюхал троллей. Будь я одним из них, ты бы уже давно выбежала на свежий воздух. Думаю, я камень.

Заколдованная девушка смутилась. Видимо, теперь ей придётся контролировать свои мысли, раз уж её новый знакомый умеет их читать.

– Камень? – ответила она. – Нет, ты точно не камень.

– Но я серый и скользкий. Прямо как камни в этой пещере.

– Возможно, но, в отличие от тебя, они не живые. А по виду ты скорее похож на кота. Может, ты камнекот?

Существо расплылось в лучезарной улыбке, такой широкой, что она заползала за уши и терялась из виду где-то с другой стороны его головы.

– Камнекот, – довольно протянул он. – Да, возможно, ты права и я действительно Камнекот. Мне нравится это имя. Ну что ж, Печальный-но-иногда-счастливый-единорог, похоже, ты больше не плачешь. Теперь я могу наконец спокойно поспать?

– Думаю, нам обоим это не повредит , – весело отозвалась Селена.

Ей и правда больше не хотелось плакать. Кто бы мог подумать, что, несмотря на чудовищное проклятье и пугающую темноту в этом скрытом ото всех месте, она сможет обрести здесь друга?

На этот раз принцессе удалось как следует отоспаться. Проснувшись, она ощутила невыносимое чувство голода. На улице всё ещё было темно, так что она решила выбраться из пещеры и поискать еду. Вот только чем можно полакомиться в этом мрачном лесу? По дороге сюда ей не повстречалось ни единой зелёной полянки. «Что же едят местные обитатели?» – недоумевала она.

– По большей части мох и лишайник, – сонно отозвался Камнекот.

Заколдованная девушка вздрогнула от неожиданности. Непросто будет привыкнуть к тому, что кто-то слышит каждую её мысль. Но по сравнению с одиночеством это казалось наименьшим злом. К тому же кто поможет ей освоиться в этих местах, если не её новый знакомый?

Итак, все здесь питаются мхом. Селена представила слизкую зелёную корку на грязных камнях, и ей стало нехорошо.

– Да не таким же мхом, – слегка обиженно произнёс Камнекот. – Ты даже не представляешь, как это вкусно. Я как раз собирался пойти перекусить. Присоединишься?

Он направился к выходу и ловко прошмыгнул между лиан. Единорог последовал за ним. Над лесом Блик стояла глубокая ночь, но всё же на улице было значительно светлее, чем в гроте.