Элис Хэмминг - Проклятый единорог [litres]

Наклонившись к земле, серый зверёк принюхался. Затем он медленно двинулся вперёд и вскоре скрылся в зарослях папоротника. Принцесса с интересом наблюдала за тем, как вздрагивают листья, а потом до неё донеслись чавкающие звуки.

– Неужели папоротник вкусный? – удивилась она.

– Не знаю. Но ты, если хочешь, попробуй его, а потом мне расскажешь. – Кусты вновь зашевелились, а затем стали резко проваливаться вниз. Камнекот ломал их и отбрасывал в сторону, открывая взгляду единорога небольшую площадку, поросшую пурпурным лишайником. – Но лучше съешь вот это. – Он высунул длинный острый язык и, обхватив им пучок фиолетовой зелени, отправил её себе в рот. – Поверь мне, Печальный-но-иногда-счастливый-единорог, это просто объеденье!

Селена наклонилась и, откусив маленький кусочек лишайника, стала медленно его пережёвывать, пытаясь уловить вкус. Он оказался терпко-горьким, с приятной ноткой фиалок. Друг не обманул – за последние несколько недель она определённо не ела ничего вкуснее.

Камнекот пришёл в восторг, узнав, что ему удалось угодить своей новой подружке. Он воодушевлённо повёл её дальше. Следующим пунктом их гастрономического путешествия должны были стать грибы. Остановившись у гигантского ствола одного из деревьев, зверёк вцепился лапками в белёсый нарост, похожий по форме на козырёк фуражки. Но, как он ни старался, ему не хватало сил, чтобы оторвать добычу.

– Давай лучше я? – предложила заколдованная принцесса и сорвала гриб, легонько поддев его рогом.

Сероватое создание разделило его на две части и протянуло большую из них Селене. Это угощение также оказалось куда вкуснее травы, хоть и понравилось ей чуть меньше, чем первое.

– Ну вот, Единорожка, теперь ты знаешь, чем можно полакомиться в нашем лесу. Но это ещё не всё! Идём, наш поздний ужин продолжается.

Добродушный Камнекот предлагал девушке одно лакомство за другим. После грибов он повёл её на полянку со всевозможными мхами и подробно рассказал, какие из них пригодны для еды. Одни из них были мягкими, похожими на губку, и сладковатыми на вкус. А на других была хрустящая корочка, которая придавала блюду пикантность.

– Так, а теперь понюхай вот это, – скомандовал зверёк, протягивая подруге пушистый комочек мха аппетитного лимонного цвета.

Селена с любопытством приблизилась к угощению. Оно источало нежный, но в то же время яркий природный аромат, который ассоциировался с радостью и самой жизнью. Единорог уже собрался было попробовать новый деликатес, но Камнекот полностью запихнул его себе в рот и, чавкая, невнятно произнёс:

– Дежжись пдальше от жёлтого мха. Для тебя он яаавитый.

«Это будет несложно, – подумала принцесса. – В лесу и без него полно еды».

Звучно проглотив отраву, её спутник согласился:

– В лесу Блик и правда есть чем поживиться. Едва ли где-то ещё можно встретить такое разнообразие лишайников и грибов. Им нравится, что здесь всегда влажно и темно. – Он опустил нос к земле и несколько раз шумно вдохнул холодный ночной воздух. – Так, а сейчас тебя ждёт нечто фантастическое. Копай вот тут, у корней.

Остриё рога буравило влажную землю, пока на поверхность не были извлечены корявые шарообразные грибы тёмно-коричневого цвета. Трюфели!

– Вкуснятина! – радостно воскликнул Камнекот.

Селена разделила добычу пополам и тут же приступила к своей порции. Наслаждаясь насыщенным землистым вкусом, она вспомнила двух молоденьких девушек, благодаря которым узнала про лес Блик. Немудрено, что они так усердно искали трюфели, те определённо стоили потраченных усилий.

– Почему люди не ходят сюда за грибами?

Зверёк задумался.

– Мне кажется, они боятся, что если придут сюда однажды, то останутся навсегда. Так что можешь не переживать, вся эта прекрасная еда принадлежит только нам.

Но заколдованная девушка совсем не беспокоилась насчёт еды. Она раз за разом прокручивала в голове фразу друга: «Они боятся, что если придут сюда однажды, то останутся навсегда». Неужели ей и самой предстоит провести в этом тёмном лесу целую вечность? А вдруг её внешность изменится, чтобы соответствовать этим местам? Может, её тело обрастёт мхом? Или шерсть поменяет цвет и вместо золотисто-белой станет болотно-зелёной?

На удивление, эта мысль совсем не вызвала у принцессы страха. В любом случае это казалось более приемлемым вариантом, чем вечные скитания в попытках спрятаться от людей.

Но тут её внимание привлёк бледный свет, пробивающийся сквозь раскидистые кроны деревьев. Среди листвы сияла растущая луна.

Возможно, лес Блик и станет на время её пристанищем… Но всё же Селена чувствовала, что её ждёт иная судьба.

Время стремительно шло, и девушка всё больше привыкала к своему новому дому. Со временем ей стало казаться, что мир за пределами леса Блик просто перестал существовать. Она отчаянно пыталась вспомнить хоть что-нибудь из своей прошлой жизни, но в памяти не сохранилось даже её собственное имя.

Однажды ночью она проснулась со странным чувством голода, но на этот раз ей не могли помочь ни мхи, ни лишайники, ни грибы. Она поняла, что изголодалась по свету. При этом её совсем не интересовали горячие солнечные лучи. Нет, ей невыносимо хотелось оказаться в нежном мерцании луны.

Выглянув из пещеры, единорог замер в восхищении. Привычный ночной пейзаж окрасился в синевато-серебряные тона. Холодный воздух покалывал уши волшебного животного, а из его ноздрей вырывался белёсый пар.

Впервые за долгое время Селене захотелось прогуляться в полном одиночестве. Она тихо выбралась из пещеры, стараясь не разбудить своего соседа, и уверенно направилась прочь от дома по знакомой тропе. На небосводе сияла ослепительная луна, отбрасывая на землю длинные тени.

Должно быть, снова наступило полнолуние… Она помнила свою жизнь лишь с того дня, когда над миром взошла Охотничья луна. Неужели с тех пор прошёл уже целый месяц?

Девушка заворожённо следовала за лучами ночного светила, как мотылёк – за свечой. Насладиться видом неба в лесу Блик представлялось возможным лишь на одной-единственной поляне. Именно туда она и держала свой путь.

Выбравшись из-под сени веток, Селена очутилась в прекрасном жемчужном свете, настолько непривычном и ярком, что ей пришлось на мгновение зажмурить глаза. Когда же она распахнула их, её взгляд тут же устремился ввысь, где сиял гигантский белый шар. Морозная луна. Она знала, что в этом месяце она носит именно такое название, вот только не помнила, откуда ей это известно.

На краю поляны возвышался старый платан, такой огромный, что казалось, будто он тянется ветвями к одному из кратеров на луне и при этом вполне может дотянуться. Девушка и сама не отказалась бы последовать его примеру.