Элис Хэмминг - Проклятый единорог [litres]

Я лежу, и на меня всё так же накатывают тёплые тяжёлые волны. И иногда я вижу здесь, под водой, размытые фигуры других людей. Но среди них нет тех, кто особенно дорог моему сердцу. К счастью, они успели уйти. И теперь они живут новой жизнью вдали от Элитии.

Проклятие Сидры вступило в силу. Девушка стала единорогом. Но каким-то чудом её воспоминания не померкли. Она всё ещё знала, что её зовут принцесса Селена, она дочь Эллиса, короля Элитии, и у неё есть брат по имени Герой. Она раз за разом прокручивала в голове эти факты, стараясь попрочнее впечатать их в свою память.

Она неслась среди полей, едва разбирая дорогу, а сердце в груди бешено колотилось в такт стуку её копыт. Возможно, она бы даже насладилась этим превращением, если бы знала, что в любой момент сможет снова стать собой. Но, увы, это было не в её власти.

Элития всегда поддерживала с соседями самые дружеские отношения, но, несмотря на это, принцесса редко посещала материк и плохо знала здешние края. Она не представляла, куда бежать и где найти приют. Внезапно слева от неё показался большой фермерский дом. Все его окна были закрыты ставнями, за исключением одного, на самом верхнем этаже. В полумраке комнаты вырисовывались очертания чьей-то фигуры. Приблизившись, Селена рассмотрела маленькую девочку, которая стояла, прижавшись ладошками к стеклу. Она широко улыбалась, зачарованно разглядывая единорога. Селена замедлила шаг. Она хотела как-то поприветствовать ребёнка, но, вспомнив, что один её вид несёт людям опасность, опустила голову и бросилась прочь.

Ей хотелось поскорее отыскать безлюдное место и спрятаться, чтобы больше никто и никогда не пострадал от её проклятья. Только сейчас она по-настоящему смогла осознать весь ужас происходящего. Сколько ещё ей придётся прятаться и скрываться? И сколько времени пройдёт до тех пор, пока она сможет вновь поговорить с человеком? Слёзы ручьями покатились из больших лошадиных глаз. Она плакала о своей горькой судьбе и об ошибках, которые невозможно исправить. А затем её охватило чувство стыда. Она не плакала о брате так горько, как о себе, хотя, в отличие от него, ей не угрожало умереть. К тому же, замкнувшись в собственных переживаниях, она совершенно позабыла о народе, погрузившемся в вечный сон из-за сумасбродства и неосторожности своей принцессы. Перебирая в голове все эти кошмарные мысли, девушка заплакала ещё сильней.

«Меня зовут принцесса Селена, я дочь Эллиса, короля Элитии, и у меня есть брат по имени Герой и лучшая подруга Самара», – повторяла она про себя, стараясь зазубрить это, как сложный урок в классной комнате. Она представляла, будто эти слова выведены мелом на классной доске, и старалась изо всех сил их не забыть.

Одно поле сменялось другим, пустынные дороги освещал тусклый утренний свет, пробивающийся сквозь тяжёлые облака. На одном из пригорков принцесса заметила фермера, собирающего поздний урожай. Он во все глаза смотрел на прекрасного диковинного зверя.

– Нет! – закричала девушка. – Я проклята, отвернись! – Но вместо звонкого голоса раздалось низкое глубокое ржание. Резко повернув в другую сторону, она поспешила скрыться за ближайшим холмом.

«Меня зовут принцесса Селена…»

Она знала, что у этой фразы есть какое-то продолжение, где упоминаются важные имена, но вспомнить их уже не получалось. Она чувствовала себя виноватой и испуганной, но уже не понимала, куда бежит и от кого пытается скрыться.

Начинался дождь. Холодные капли безжалостно хлестали её по вытянутой морде. Грива прилипла к шее, а хвост потяжелел от пропитавшей его воды.

«Меня зовут…»

Но она так и не сумела вспомнить, как же её зовут. Она знала лишь то, что смертельно устала. Наверное, она сразу же вспомнит всё, как только хорошенько выспится. Ей на глаза попалась очередная ферма. Мужчина кормил скот в сарае, напевая какую-то тихую песню. Как только он ушёл, бедняжка поспешила занять пустое стойло. Коровы сперва с подозрением смотрели на незваную гостью, но потом, поняв, что она не собирается на них нападать, перестали обращать на неё внимание. Устроившись на сухом мягком сене, она закрыла глаза и уснула.

Когда дождь прекратился, коровы вышли на улицу полакомиться свежей травой. Она осталась одна и попыталась снова уснуть, но то и дело просыпалась, опасаясь возвращения фермера. Пару часов спустя принцессу разбудил мужской голос, напевающий всё ту же песню. Она неохотно поднялась на ноги и убежала через заднюю дверь сарая.

С момента превращения принцессы прошло три недели. Всё это время она скиталась по незнакомым просторам, скрываясь от людей. Днём она отсыпалась в каком-нибудь укромном месте, а ночью искала новое пристанище, останавливаясь лишь затем, чтобы пощипать траву или напиться воды из ручья. Чужие деревни, небольшие города и одинокие фермы – всё казалось бедняжке чужим. И как бы она ни старалась, ей не удавалось вспомнить, кто она и откуда пришла.

Но когда в небе появлялась луна, в сердце проклятого создания просыпалось необъяснимое чувство надежды. Она смотрела, как небесное светило уменьшается, превращаясь в тоненький месяц, а затем, перевернувшись, растёт с новой силой.

Когда на горизонте забрезжил рассвет, принцесса нашла пристанище под кустами терновника. Ветки неприятно кололись, зато листва выглядела достаточно густой и надёжной, чтобы защитить её от дождя или посторонних глаз. Она свернулась, поджав одеревеневшие от холода ноги, и уже приготовилась отойти ко сну, как неподалёку послышались чьи-то шаги.

– Сюда! – закричал высокий голос, принадлежавший, судя по всему, девушке или ребёнку. Единорог навострил уши и, затаив дыхание, придвинулся глазом к небольшому просвету среди листвы.

На опушке леса стояли две девушки, судя по всему, сёстры или подруги. Одна из них, та, что повыше, рылась в земле вокруг корней ели, а вторая стояла рядом, держа в руках две плетёные корзины.

– Смотри, какая тёмная почва, – сказала первая. – Здесь-то уж точно должны быть трюфели!

Так вот что они здесь делают! После недели проливных дождей стоило ждать неплохого урожая. Должно быть, они собирались продать эти редкие грибы повару каких-нибудь важных особ. Принцесса, обращённая в единорога, задумалась, но так и не смогла вспомнить, откуда ей вообще известно о трюфелях.

Невысокая девушка поставила корзины в густую траву и сонно потянулась.

– Кажется, здесь мы уже всё осмотрели.

Её спутница обернулась и с хитрой улыбкой произнесла:

– Пойдём в лес, там нас ждёт настоящее богатство! Ты же знаешь, трюфели лучше всего растут там, где темно и сыро.

– Знаю. Но ноги моей не будет в лесу Блик. Всем известно, что он буквально кишит проклятыми существами.