Элис Хэмминг - Проклятый единорог [litres]

– Я сделал всё, что в моих силах, принцесса, – объявил Ардис, опуская руки. Девушка с надеждой посмотрела на его усталое морщинистое лицо. Казалось, за последние несколько минут маг состарился ещё на пару лет.

– Удалось снять проклятие? – дрожащим голосом спросила у него Селена.

Он отрицательно покачал головой.

– Существует лишь один способ полностью разрушить проклятие. Это можно сделать лишь так, как сказала Сидра.

– Но этого не может быть! Я не хочу быть единорогом почти три месяца до нового года! – Девушка замерла. Она только сейчас осознала, что, возможно, ждать придётся гораздо дольше. – А если в этом году полнолуние не придётся на конец декабря? И что делать с истинным наследником? Вдруг Герой не поправится к тому времени? Ведь должен же быть какой-то другой способ разрушить чары.

– Увы, принцесса, его нет. Но всё же у меня получилось немного ослабить действие проклятья. На рассвете вы обратитесь в единорога, но не безвозвратно, как того хотела Сидра. Каждый месяц в полнолуние вы будете принимать свой прежний облик. Надеюсь, вам удастся вспомнить, кто вы. Это крайне важно. С восходом солнца весь наш остров погрузится в забвение. Все люди уснут, а мы с вами единственные, кто знает, как снять с Элитии это страшное проклятие. Разрушив его, вы вновь станете собой.

– Попробуйте ещё раз! – возмущённо приказала Селена.

– В этом нет смысла. Вам придётся смириться со своей участью. И прошу, не забывайте, что вы не только прокляты, но и несёте своё проклятие другим. Вам придётся скрываться, чтобы не причинить никому вреда. А это будет непросто, ведь красота и магия единорогов всегда привлекают к себе людей.

– Не забывать? Но как? Ваша сестра сказала, что я забуду всё о своей прошлой жизни. Откуда мне будет знать, что я опасна для других? И как я пойму, каким образом разрушить проклятие и пробудить Элитию ото сна? – Девушка медленно опустилась на холодные камни дамбы. Её охватило отчаяние.

– Проклятие изменит ваш облик и ваше сознание, но не душу, – вкрадчиво произнёс Ардис. – Не все воспоминания хранятся у нас в голове, принцесса, некоторые из них мы носим в своём сердце. А значит, есть шанс, что вы вспомните, кто вы и в чём заключается ваше предназначение.

Штормовые волны вздымались вокруг дамбы, отделяющей проклятый остров от большой земли. И даже в царящем вокруг полумраке сложно было не заметить на ней две тёмные фигуры. Молодая девушка сидела, обхватив голову руками, а вокруг неё расхаживал высокий старец.

– Ночь подходит к концу, ваше высочество, – произнёс он. – Вам пора отправляться в путь.

– И куда же мне идти? – Селена, не мигая, смотрела вперёд.

– Подальше от Элитии. Найдите тихое место вдалеке от людских поселений. Доверьтесь своим инстинктам.

– Прежде чем покинуть королевство, я должна навестить Героя и проститься с отцом.

– На это уже нет времени. Взойдёт солнце, и вы вместе со всеми остальными погрузитесь в беспробудный сон. Тогда Элития будет обречена. Я слишком стар, я не могу стать её единственной надеждой. Ступайте, моё дитя, не стоит медлить. А я останусь неподалёку и присмотрю за островом. Я верю, настанет день, и мы встретимся вновь.

– Я боюсь, – призналась принцесса. – Мне кажется, я не смогу с этим справиться.

– Помните, что вы сказали у меня в гостиной? – с улыбкой спросил маг. – Что бы вы ни делали, вы делаете это идеально и всё доводите до конца. Вы умны и сильны духом. И пусть сейчас для вас настали тяжёлые времена, вы непременно сумеете спасти себя, Элитию и принца Героя.

– Ардис, простите меня, – пробормотала Селена, и по её щекам покатились слёзы. – Вы ведь предупреждали меня насчёт Сидры. Послушай я вас, сейчас всё было бы иначе.

– Уже слишком поздно для сожалений, ваше высочество. Я уже говорил вам, иногда нужно просто покориться своей судьбе. И всё же мне кажется, что у этой истории будет счастливый конец. – Старец протянул руку и помог принцессе подняться. – Ступайте, и пусть луна благословит ваш путь.

– Хорошо. – Девушка вздохнула, собираясь с мыслями. – Значит, план такой. Я иду на материк, превращаюсь в единорога и прячусь, а потом…

– Милая принцесса, неужели вы снова пытаетесь спланировать свою жизнь? – Голос чародея звучал по-отечески нежно. – С этого момента каждый ваш день будет совершенно непредсказуем. Научитесь действовать без плана, доверьтесь себе. А теперь прощайте.

Ардис положил ей на плечи свои сухие морщинистые руки. Затем он повернулся и, не оглядываясь, зашагал обратно ко дворцу.

Больше всего на свете Селене хотелось броситься вслед за ним, но она заставила себя повернуться спиной к родному дому. Небо начинало светлеть, а впереди простиралась длинная пустынная дорога. Собрав в кулак остатки мужества, принцесса побежала вперёд, в своё новое будущее.

Чародей быстро шёл по насыпи в сторону крепостных стен. Он понимал, что принцессе придётся непросто, но радовался, что она не погрузится в вечный сон вместе со всеми остальными. Именно на неё возлагались сейчас все надежды мага. По правде говоря, он не был до конца откровенен с Селеной, убеждая её, что однажды они встретятся вновь. В его преклонном возрасте не приходилось загадывать надолго, и он знал, что может не дожить до дня, когда с Элитии спадёт проклятие.

Понимая, сколько сложностей обрушилось на эту юную девушку, он не решился сообщить ей, что в последний раз полнолуние совпало с новым годом совсем недавно. И, по его подсчётам, ждать, когда подобное случится вновь, придётся целых пятнадцать лет.

Ардис тяжело вздохнул и стёр со лба капельки пота. Неминуемо приближался рассвет, а ему ещё предстояло позаботиться об Элитии и затем удалиться как можно дальше отсюда. Когда народ королевства погрузится в сон, границы останутся без защиты, и чародей хотел уберечь остров от мародёрства и грабежа.

Спустившись с дамбы, он вновь обратил свой взгляд к небесам:

– Могущественные силы луны, заклинаю вас! Вы управляете морем, то вознося его, то опуская, и так было всегда. Но сегодня я взываю к магии полнолуния! Молю, усиль утренний прилив и не отзывай воду назад. Пусть волны скроют насыпь от посторонних глаз и не допустят в Элитию незваных гостей.

Как будто в ответ его мольбам по морю пронёсся сильный порыв ветра, и белая пена волн захлестнула дорогу, проложенную по каменистой насыпи. Луна согласилась встать на защиту королевства.

Ардис довольно улыбнулся и побрёл по залитой водой дамбе, покидая проклятую землю. Но не успел он миновать и половины пути, как его остановил приближающийся стук копыт. Навстречу ему по насыпи неслась знакомая фигура верхом на коне. Старик принялся размахивать руками, надеясь привлечь внимание наездницы. Так и вышло. Она помахала в ответ и замедлила ход.