Элис Хэмминг - Проклятый единорог [litres]

Девушка разглядывала несчастных, стараясь найти среди них знакомые лица. Но это не входило в планы колдуньи. Она взмахнула рукой, погасив разом все свечи. Комната погрузилась во мрак.

Селена поняла, что настало время бежать.

– Ты называешь себя великой колдуньей, но на деле ты не больше чем обычная злая ведьма! – прокричала она, опрокидывая стол. – Тебе больше не удастся меня обмануть!

В непроглядной темноте виднелось лишь одно белое пятно – крошеный квадратик света где-то далеко наверху. Принцесса на ощупь бросилась к ступеням и споткнулась о них, сильно ударившись коленом. Но это не могло её остановить. Она принялась отчаянно карабкаться вверх и несколько минут спустя повалилась на прохладный каменный пол верхней комнаты. Тяжело дыша, девушка сумела встать и ринулась к двери, но Сидра оказалась проворней.

Она ловко выбралась из люка и, размахивая свитком, преградила Селене выход.

– Слишком поздно, деточка! – торжественно рассмеялась она, показывая на единственный клочок листа, не запачканный краской. Там виднелось лишь несколько строчек текста и выведенная рукой принцессы буква «С». – Ты ошибаешься, если думаешь, что я отпущу тебя так легко. Ты написала часть своего имени, а значит, часть твоей души теперь принадлежит мне. И я могу сделать с тобой всё что захочу.

Девушка сомневалась, что стоит верить словам ведьмы. Она гневно вздёрнула подбородок.

– Отпусти меня сейчас же! Если король узнает о том, что здесь произошло, он навеки изгонит тебя из нашей страны.

Сидра спрятала свиток в рукав и громко рассмеялась:

– Решила напугать меня своим папочкой? Думаешь, раз ты королевских кровей, значит, во всём превосходишь меня? Оно и ясно. Ты и твоя семейка привыкли жить в роскоши, пока остальные прозябают в грязи.

– Остальные – это ты? – дрожа от злости, ответила Селена. – Многие в нашей стране живут очень даже неплохо. Твой брат, например.

– Мой брат, ну конечно. Он просто приспособился к вам, научился приносить пользу монархии, потому и живёт припеваючи. Но наша мать с детства обучала нас тёмным искусствам. И как бы Ардис ни сопротивлялся, зов крови однажды окажется сильней.

Принцесса попробовала протиснуться мимо ведьмы, но не тут-то было. Та мёртвой хваткой вцепилась в её руку.

– Ты никогда прежде не приходила сюда. Тебя не интересовало, как я здесь живу. Мы, бедняки, для вас словно крысы. Вы отводите взгляд, когда видите нас, и с нетерпением ждёте, пока мы снова уползём в канализацию. Мы вам противны и безразличны. Но только до тех пор, пока не понадобимся вам.

– Отцепись, – процедила девушка сквозь зубы, стараясь отпихнуть от себя колдунью. Но ей так и не удалось вырваться из цепких сильных рук.

– Я видела, как ты сморщилась, когда я сравнивала себя с тобой. Ты считаешь себя лучше других? Что ж, давай посмотрим, понравится ли тебе прятаться от людей. Меня так и подмывает превратить тебя в гадкую крысу, чтобы ты даже нос боялась высунуть на улицу днём.

Сидра увидела панику в глазах своей пленницы и злобно захихикала:

– Нет, крыса – это слишком просто. Разве это соответствует вашему высокому положению?

Она наконец отпустила Селену и достала откуда-то из складок своего одеяния волшебную палочку. Направив её прямо в сердце девушки, она торжественно произнесла:

– К восходу солнца ты превратишься в прекрасное, величественное создание. Заклинаю тебя, отныне ты станешь единорогом.

– Единорогом? – переспросила девушка. От волнения её голос сорвался на пронзительный писк. Единорог определённо был куда более приемлемым вариантом, нежели крыса. Вот только ей не хотелось ни в кого превращаться. Ей хотелось просто вернуться домой, к своей семье. И ещё чтобы брат поправился.

– Да, единорогом! – злобно проскрипела Сидра. – Но ты ошибаешься, если думаешь, что будешь целыми днями скакать по полям, ловя восхищённые взгляды. Нет. В придачу к копытам и гладкой шёрстке я дарю тебе страшное проклятие. Каждого, кто решит приблизиться к тебе, ждёт несчастье. Так ты познаешь настоящее одиночество!

Голос колдуньи преобразился, как и её речь. Она прикрыла глаза и громко произнесла:

Селена задумчиво покачала головой, не понимая, что бы могло означать это странное стихотворение. Словно прочитав её мысли, ведьма поспешила всё объяснить:

– Прелестный получился стишок, не так ли? Я прямо вижу, как заботливые мамочки будут читать его своим детям перед сном, чтобы те не ходили гулять в лесную чащу и не сбегали из дома по ночам. Поверь, уж я позабочусь, чтобы эта легенда достигла каждого, даже самого отдалённого уголка земли. Все вокруг будут шёпотом обсуждать проклятие единорога, так же как сейчас все шепчутся обо мне за моей спиной. Вскоре ты забудешь о своей прекрасной беззаботной жизни во дворце. Ты не будешь знать ничего, кроме страха, обиды и боли. Один твой вид будет обращать людей в бегство. А потом ты и сама начнёшь их избегать, боясь причинить кому-то непоправимый вред.

– Нет… – прошептала принцесса, сотрясаясь от страха.

Она пыталась убедить себя, что слова колдуньи – лишь злая шутка, месть за сорванную сделку. В конце концов, она не чувствовала в себе никаких изменений, да и палочка, казалось, не сработала. Ведь не было ни искр, ни вспышки света – ничего!

– Откуда в тебе столько злости, Сидра? – нахмурившись, спросила она. – Ведь я всего лишь хотела спасти своего брата.

– Ах да, совсем забыла сказать тебе про брата. Теперь уже никто не сможет ему помочь.

Холодная дрожь пробежала по телу Селены:

– Что ты хочешь этим сказать?

– Ты обманула моё доверие, и за это будешь наказана не только ты, но и весь остров! В тот миг, когда ты превратишься в единорога, каждый человек в этом королевстве погрузится в беспробудный сон. Никому не удастся избежать этого проклятия: ни кухаркам, ни торговцам, ни детям, ни даже твоему дорогому отцу. Все они уснут вечным сном.

– Прошу, не надо… Мой отец ни в чём не виноват. Он этого не заслужил.

– Конечно. Но за поступки избалованных принцесс всегда расплачивается кто-то другой.

Девушка в панике пыталась понять, что же ей делать, и решила обратиться к совести ведьмы.