Виталий Зыков - Школа пепла [Книги: 3. Слуга двух господ + 4. Выбор] [СИ litres]

Впрочем, если подумать, то намеки на это были, и немало. То господин Тияз предлагает Малку жертвенную силу почти сразу после резни во флактурме. То господин Жак куда-то пропадает на момент нападения Трехголового и при том совершенно случайно оказывается именно тем, кто что-то знает про погибшего Конта Два Зеркала.

Нет, оба мага определенно замешаны здесь по уши. А значит, и копать надо именно в этом направлении. Вот только еще бы понять, как именно «копать»…

Малк встряхнулся, сбрасывая напряжение, после чего сосредоточился на том, чтобы очистить разум от посторонних мыслей и утихомирить эмоции в сердце. Сделал восемь вдохов-выдохов, а на девятый достиг требуемого состояния покоя и перешел собственно к обряду. Сконцентрировал Власть на первом слове заклинательной цепочки, «зажег» его Силой и начал двигаться далее, тщательно соблюдая очередность магических элементов. Первое, второе, третье… Не прошло и пяти минут, как графическое заклинание оказалось полностью активно, и для его завершения потребовался лишь последний штрих. Малк создал между ладонями самое сильное свое Рассеивание и метнул его в сердце суккуба.

Затрещали магические разряды, слабо запахло грозой. Над всей фигурой, по линиям которой теперь ручьями текли вереницы голубых искр, возникла прозрачная полусфера. Раздался тихий гул – правда, очень быстро смолкший! – и сосредоточение жизненной силы демонессы принялось истекать черной жижей. Крупные капли непонятной субстанции мгновенно впитывались в землю, заставляя замершее на заднем фоне Призрачное Древо едва ли не сладострастно содрогаться.

Однако хотя процесс явно протекал сообразно выведенным формулам, Малк начал хмуриться. С такой скоростью извлечения жизненной силы и скверны заряд в кристаллическом песке закончится раньше, чем исчерпаются резервы в сердце суккуба. И ритуал придется повторять, причем хорошо, если один раз. Увы, но магия Малка пока еще была слишком слаба для таких задач, и он понятия не имел, что в подобной ситуации можно сделать…

Помощь пришла совершенно с неожиданной стороны. В кроне жадно наблюдающего за происходящим Древа вдруг вспыхнул Силой небольшой листок, затрепетал на несуществующем ветру, а потом стремительно слетел вниз. Аккурат туда, где располагалось сердце суккуба. Малк и сделать ничего не успел, как полыхающий желтым «подарок» колдовского дуба лег поверх демонического органа, чтобы через секунду рассыпаться облачком невысокой пыли.

Ответная реакция появилась почти сразу. Вялотекущий процесс извлечения жизненной силы и скверны повел себя точно пришпоренная лошадь. Что-то зашипело, затрещало, на поверхности сердца вздулись кровавые пузыри, после чего на смену редким каплям магической субстанции пришел настоящий поток, а сам демонический орган принялся на глазах опадать, будто пустеющий мешок. Практически одновременно с этим начали происходить изменения и с Древом. Испуская во все стороны волны одобрения, оно на глазах перешло в призрачную форму, и стало видно, как по слабо светящимся линиям то ли меридианов и коллатералей, то ли древесных аналогов вен и иных сосудов бежит темно-красная энергия. Часть уходит в крону, часть собирается вокруг не зарастающей трещины в коре, а самая большая часть втягивается внутрь серого вихря на месте сосредоточения Силы дерева.

Процесс исцеления пошел полным ходом, однако мысли Малка были сейчас совершенно в другом месте.

– Катализатор. Точно, мне нужен катализатор! Если я хочу вылезти из болота, куда меня затянули добрые господа Младшие Магистры, ситуацию надо хорошенько подстегнуть. А потом выбрать правильную сторону, – медленно роняя слова, сказал он, немного подумал и добавил: – Ну или хотя бы попытаться это сделать!

К сожалению, планы далеко не всегда совпадают с реальностью, и принятое решение хоть и побуждало Малка к действию, взяться за его претворение в жизнь он смог только через три седмицы после завершения «кормления» Призрачного Древа. Сначала занимался изготовлением очередной партии «лечилок» – этому занятию он в последние месяцы уделял совсем мало времени, так что кошелек снова начал пустеть. Потом о нем вдруг вспомнил господин Тияз, и полторы седмицы Малк разрывался между работой в прозекторской в компании с Больдо и извлечением демонической Родословной под присмотром самого Мастера. Когда же показалось, что его наконец оставили в покое, на порог заявилась Змея и напомнила о не выполненных ученических заданиях. И Малк несколько дней мотался по острову, собирая нужные травы, коренья, минералы и образцы древесины. Ничего действительно трудновыполнимого на этот раз ему не поручили, однако времени на поиски все равно ушло немало.

Стоит ли говорить, что в какой-то момент Малк попросту растерял весь свой запал и у него пропало всякое желание «вылезать из болота»? Мотивация ведь штука такая – сегодня она есть и ты горы готов свернуть, а завтра пропала и ты либо возвращаешься киснуть в свою нору, либо дальше действуешь на одной лишь силе воли. Превозмогая лень, косность и банальную трусость.

Вполне вероятно, что Малк отказался бы от опасной идеи – возможные риски он вполне представлял, – если бы во время поездки в соседний Лакон ему не показалось, что на одной из увиденных им афиш ожил рисунок. Как тут же выяснилось, то была лишь случайная игра теней, но Малк успел вспомнить об «этом деде Бонифации». Вспомнил, представил, как в игру Младших Магистров включается изрядно окрепший карлик, и… по возвращении домой с проклятиями засел за проработку своей дальнейшей стратегии.

Правда, стратегия – слишком громко сказано, потому как на ум ему пришли лишь два возможных шага. Отправка с курьером письма господину Жаку, в котором будет чуточку подправленное описание истории с извлечением Родословной – не зря ведь толстяк так интересовался тем монструозным инструментом? И более активное участие в расследовании преступлений «демонолюбов». Во втором случае Малк не то чтобы сильно надеялся на успех, но, по крайней мере, рассчитывал найти какие-то зацепки на тему связей отдельных Мастеров Школы и череды убийств. Главное, в обоих случаях слишком уж сильно не увлекаться – иначе можно добиться обратного результата. И вместо прояснения ситуации получить двух разгневанных Младших Магистров.

Так что отправив послание Жаку Улью, Малк собрал вещи и поехал в Толок. Туда, где произошел самый кровавый эпизод в истории с жертвоприношениями и где у него уже были знакомые среди жандармов…

– Господин Эттин, после того как я сегодня утром увидел, как жена чинит перья моей любимой опасной бритвой, я думал, уже ничего хуже не произойдет. Однако вот я вижу вас и понимаю, что для плохих вестей в жизни всегда найдется место, – мрачно сообщил поручик Ламврош, увидев Малка на пороге своего кабинета.