Мара Вульф - Сестра звёзд [litres]

Солнце скрыла тень, и небо потемнело. На землю упала капля дождя, а за ней еще одна.

– Это ты? – шикнула на меня Маэль. – Если да, то перестань.

Я покачала головой.

– Это не я.

Огоньки фей вспорхнули с земли и тут же снова погасли. Лоренс споткнулся, словно кто-то его толкнул. Один из кубков на столе опрокинулся, и кроваво-красное вино разлилось на белую скатерть. Из пещеры потянулся иссиня-черный туман, медленно расползаясь по траве. Я напряглась всем телом. В неестественной тишине эхом отдавался грозный колокольный перезвон. Звук исходил из замка Вивианы, его не слышали вот уже полторы тысячи лет. Барьеры, возведенные Мерлином, мгновенно стали видимыми. Они мерцали, как стена из полупрозрачного шелка, но невзирая ни на что, оставались прочны, как сталь, хотя чересчур отчетливо проступали дыры, сквозь которые за минувшие годы проникали демоны. Чудо, что они до сих пор держались. Небо расчертила молния, и в тот же миг ничтожный покой на наших глазах рассыпался в пыль. Меня обожгла паника. Еще рано, слишком рано. Они должны простоять еще два дня. Такого не могло быть. Я оглянулась, ища свою лошадь. Сестры выглядели не менее напуганными, чем я. Эзра взял только нас и своих рыцарей. Все остальные стражи в замке, а Альтаир и Аарванд тоже привели с собой лишь по несколько человек.

Из пещеры послышались шаги. Мы непроизвольно отшатнулись. Эзра задвинул Вегу себе за спину, а Альтаир встал плотнее к дочери.

На губах мужчины, вышедшего сейчас из пещеры, играла сияющая, но в то же время настолько демоническая улыбка, что у меня кровь стыла в жилах. Не возникало никаких сомнений в том, кто это. Регулюс Морадский – верховный король Кериса, наш заклятый враг. Мужчина, который якобы не отваживался приходить в наш мир, поскольку боялся магии. Он оказался намного моложе, чем я ожидала. У него тоже были длинные волосы, как у князя Коралиса, но практически платиновые. Шрамы пересекали его лицо, на котором выделялись маленькие глаза с радужками, светившимися странным бело-синим цветом. Он скрестил руки на широкой груди и с любопытством оглядел собравшихся, пока его взгляд не задержался на Веге.

– Вега де Маскун, – сказал он, и клубы темно-синего тумана завертелись вокруг его сильных ног, но затем в испуге отпрянули. – Прими мои искренние поздравления со свадьбой. Я немного оскорблен, что ты не пригласил меня на церемонию, Альтаир. Твой друг Аарванд такой чести удостоился, как вижу.

Ответ отца Веги я не поняла. Почему никто ничего не делал? Верховный король абсолютно не защищен, однако не предпринимал и попытки его убить. Лоренс как минимум должен владеть смертельными проклятиями и Эзра, возможно, тоже.

– Я захватил вам подарок. – Он взмахнул рукой – и еще два демона шагнули на поляну. На кривых ногах и с длинными мощными руками они ковыляли вперед. Глаза были выпучены, как у лягушек, а под тонкой кожей вырисовывались кости. Между ними висела рыжеволосая фигура. Я с трудом сглотнула. Регулюс схватил ее за загривок и выдернул у своих лакеев. Сообразить, что это София, теперь можно было лишь по волосам и нелепой разноцветной одежде. Лицо и руки избиты до неузнаваемости, глаза заплыли. Она хотела что-то сказать, но из горла вырывался один хрип. По рядам присутствующих пронесся полувздох-полустон, я прикрыла ладонью рот. Что с ней сотворил Регулюс Морадский?

– Такое случается, – мягким голосом произнес Регулюс, – когда кто-то пробует меня обмануть и предать. – Его пальцы превратились в длинные острые когти. Он поднял руку и задумчиво поскреб ими шрам на лице. Все больше демонов выбирались из пещеры и занимали позиции возле него. Он нас перехитрил. Против такого численного превосходства у нас нет шансов. Тем не менее я вскинула дрожащие пальцы.

– Nocere , – шепнула я, и на моей ладони собрался сгусток темного воздуха. Голова Регулюса дернулась, и секунду я смотрела в эти безжизненные льдисто-синие глаза. А затем разверзся ад.

Конец первой части

Если вы добрались сюда, значит, первая часть моей саги о сестрах-ведьмах тоже, к сожалению, подошла к концу, и я очень надеюсь, что книга вам понравилась. Для меня воплощение в жизнь новой идеи всегда связано с огромной радостью, страхами, любовью и разочарованием. Можете представить себе это как дорогу то вверх, то под откос или даже как американские горки, и у меня так же слегка кружится голова. То же самое происходило и в этот раз, а от первоначальной задумки, которая у меня однажды появилась, к концу, как всегда, мало что осталось, кроме того, что речь идет о трех невероятно милых сестрах, которые, будучи совершенно разными, все же крепко держатся друг за друга. Я очень надеюсь, что в следующих двух частях все так и останется, и неважно, что случится с этими тремя.

А теперь я хотела бы поблагодарить всех тех, кто прочел первую часть и не стал ждать, пока выйдут все три книги. Для нас, авторов, это всегда немножечко странно, и еще я сразу извиняюсь за интригующий финал. Но слишком долго вам ждать не придется, обещаю.

Кстати, первая идея этой истории возникла у меня несколько лет назад, во время поездки в США, в Салем. Сейчас там очень много туристов, однако это ничуть не вредит очарованию этого места. Колдовские магазины определенно послужили прообразом магазинчика трех моих сестер. Пока не начала изучать тему ведьм, я не понимала, что современное ведовство и ведовская мудрость имеют мало общего с реальной магией. Магией, которая известна нам из книг. Без понятия, чего я ожидала. Но из-за этого мне пришлось немножечко оживить обстановку, чтобы Вианна и ее сестры смогли действительно сражаться с демонами. Вооружившись лишь травами и парой свечек, они бы, увы, не сильно преуспели. Тем не менее было очень увлекательно работать со знаниями и вещами, за которые еще пару веков назад женщин сжигали. Поэтому использованные в книге заклинания и проклятия целиком и полностью являются плодом моей писательской фантазии и часто заимствовались из латинских и французских слов. Но воспроизводить их не стоит, так что даже не пытайтесь. А вот что вы можете попробовать, так это магию свечей, чтение по руке и расклады карт Таро. В большинстве случаев это неопасно. Чтение карт Таро – всегда гвоздь программы на наших семейных праздниках, и так же как с «Невесомой» [15] Имеется в виду серия книг Мары Вульф FederLeicht. , во время написания «Сестры звезд» мне помогала свекровь, чтобы я правильно истолковала послание карт.

Вот я и добралась до благодарностей. Когда-нибудь я скажу, что писала эту книгу во время пандемии коронавируса, и надеюсь, что в тот день все мы будем живы и здоровы и хорошо выдержим этот период. К счастью, со мной в эти дни был муж, который заботился о том, чтобы дома все шло как по маслу, а моя младшенькая упорно преодолевала дистанционное обучение в школе. Таким образом, я смогла максимально посвятить себя ведьмам, вместо того чтобы заниматься математикой, биологией и религией. Однако хочу выразить дань уважения всем матерям и отцам, дома у которых больше одного ребенка. Вы – главные герои этого кризиса. Но еще в такое время в очередной раз проявила себя сплоченность между моими коллегами. Хотя мы все были заперты и заняты другими важными делами, недостатка в поддержке, советах и подбадриваниях никогда не ощущалось. Мое очень-очень большое спасибо на этот раз в первую очередь относится к Моне Кастен, без которой не получилось бы классных названий саги – их придумала именно она, и они подошли идеально. Далее, конечно же, снова Никола Хотель, расставившая по полочкам мой беспорядок и сделавшая его намного лучше, и Катарина Херцог. Никола, Катарина и я тоже практически три сестры-ведьмы, потому что вместе колдуем над историями для вас. А также я ни в коем случае не могу забыть про своих бета-читательниц Джил и Николь, без которых уже невозможно представить ни одну книгу. Вы моя команда мечты и, надеюсь, останетесь ей еще надолго. Чтобы придать книге такой прекрасный вид, Каролин Липинс и Лаура Ньюман опять сделали все возможное. А если вы держите в руках книгу в твердой обложке, то просто принюхайтесь к бумаге. Нет ничего круче, чем настоящая книга.