Соман Чайнани - Школа Добра и Зла. Принцесса или ведьма

Мальчишки прекратили смеяться и повернулись. Тедрос, стоявший на дальнем краю лужайки, бросил лук и ушёл.

– Что же касается твоей подруги, она отлично учится в своей школе, – сказала профессор Доуви, снова вернувшись к свиткам. – Впрочем, можешь сама спросить. Следующий урок у вас общий.

Агата не слушала её. Она не сводила глаз с чучела с глазами-угольками, из которого всё ещё летели перья.

С чучела, очень похожего на неё.

– Кто ещё в нашей группе? – спросила Агата у Софи, пытаясь разрядить обстановку.

Софи не ответила. Да и вообще вела себя так, словно Агаты рядом нет.

Последний на сегодня урок, выживание в сказках, был единственным общим для школ Добра и Зла. После того, как профессор Доуви приказала мальчикам-всегдашникам сдать личное оружие в Арсенал – иначе леди Лессо, разъярённую гибелью горгульи от меча Тедроса, было не успокоить, – ученики прошли к воротам Синего леса, где феи разделили их на лесные отряды, в каждый из которых входило по восемь всегдашников и никогдашников. Пока другие дети искали своих лидеров (2-й отряд возглавлял людоед, 8-й – кентавр, а 12-й – нимфа-лилия), Агата и Софи первыми пришли к флагу с кроваво-красной цифрой 3.

Агате хотелось столько всего рассказать Софи – об улыбках, рыбках, пожарах и, конечно, прежде всего об этом отвратительном сынке Артура, – но Софи на неё даже не смотрела.

– Может, просто вернёмся домой? – взмолилась Агата.

– Может, ты вернёшься домой, пока тебя не отчислили или не превратили в крота? – возмутилась Софи. – Ты учишься в моей школе.

– Тогда почему нам не дают поменяться?

Софи резко развернулась.

– Потому что ты… Потому что мы…

– Должны вернуться домой, – сердито посмотрела на неё Агата.

Софи ответила ей самой доброй своей улыбкой.

– Рано или поздно они поймут, как должно быть.

– Скорее рано, – послышался громкий голос.

Они повернулись к Тедросу. Его рубашка была опалена, а опухший глаз окрасился в причудливые оттенки розового и голубого.

– Если тебе так не терпится кого-нибудь убить, может, в этот раз начнёшь с себя? – резко спросила Агата.

– «Спасибо» было бы достаточно, – возразил Тедрос. – Я, между прочим, жизнью рисковал, убивая ту горгулью.

– Ты убил невинного ребёнка! – закричала Агата.

– Я спас тебе жизнь, забыв об инстинкте и рассудке! – прорычал Тедрос.

Софи уставилась на них.

– Вы двое знаете друг друга?

Агата повернулась к ней:

– Думаешь, он твой принц ? Он просто надутый пустозвон, который только и делает, что бегает повсюду полуголым и размахивает мечом!

– Она просто злится, потому что обязана мне жизнью, – Тедрос зевнул и почесал грудь, потом улыбнулся Софи. – Значит, ты думаешь, что я твой принц?

Софи очень мило покраснела. Она специально практиковалась в этом перед уроком.

– Я знал, что на церемонии открытия случилась какая-то ошибка, – сказал принц, его голубые глаза плясали, разглядывая её. – Девочке вроде тебя не место в школе Зла. – Он хмуро повернулся к Агате: – А ведьма вроде тебя даже близко не должна подходить к ней.

Агата шагнула к нему.

– Во-первых, «ведьма вроде меня» – её подруга . Во-вторых, не пошёл бы ты к своим друзьям, пока я тебе ещё и второй глаз не разукрасила?

Тедрос так расхохотался, что чуть не упал, и вынужден был схватиться за ворота.

– Принцесса дружит с ведьмой! Вот это, я понимаю, сюжет.

Агата посмотрела на Софи, ожидая, когда же та вмешается. Софи, сглотнув, повернулась к Тедросу:

– Ну, очень забавно, что ты об этом говоришь, потому что принцесса, конечно же, не может дружить с ведьмой, но это разве не зависит от вида ведьмы? Нет, я серьёзно: каково точное определение ведьмы…

Теперь Тедрос хмурился, глядя на Софи.

– В общем, м-м-м… я вот что пытаюсь сказать…

Софи переводила взгляд с Тедроса на Агату, с Агаты на Тедроса…

Она встала перед Агатой и взяла Тедроса за руку.

– Меня зовут Софи, и мне нравится твой синяк.

Агата сложила руки на груди.

– О-о-о, – протянул Тедрос, смотря в манящие зелёные глаза Софи. – Как ты вообще выживаешь в этом месте?

– Я просто знаю, что ты меня спасёшь, – выдохнула Софи.

Агата кашлянула, напоминая, что стоит рядом.

– Да вы шутите , – послышался девичий голос позади.

Под кроваво-красной тройкой уже стояла Беатрис, чуть поодаль от неё – Дот, Хорт, Раван, Миллисент и остальные члены лесного отряда. Если бы мы попытались запечатлеть разом все враждебные взгляды, которыми обменялись присутствующие, изображение больше всего напомнило бы большую тарелку макарон с соусом красного цвета.

– М-м-м, – сказал кто-то снизу.

Они опустили головы и увидели гнома ростом чуть больше метра, с морщинистой коричневой кожей, в зелёной куртке с поясом и оранжевом остроконечном колпаке. Он высунул голову из дыры в земле.

– Плохая группа, – пробормотал он.

Громко ворча, гном Юба выбрался из норы, открыл ворота шишковатым белым посохом и повёл учеников в Синий лес.

На мгновение все позабыли о вражде, восхищённо оглядывая раскинувшуюся вокруг синюю страну чудес. Каждое дерево, каждый цветок, каждая травинка были разных оттенков синего. Тонкие лучики солнца пробивались через небесно-голубые кроны, освещая бирюзовые стволы и тёмно-синие цветы. Олени жевали лазурные цветки сирени, вороны и пересмешники трещали в сапфировых зарослях крапивы, белки и кролики скакали среди кобальтовых кустов, спеша присоединиться к аистам, пившим из ультрамаринового пруда. Ни одно животное не злилось и не пугалось, видя отряды учеников. Софи и Агата всегда считали, что лес – опасное и тёмное место, но этот лес манил красотой и жизненной силой. По крайней мере, пока они не увидели стаю костлявых стимфов, мирно спавших в голубом гнезде.

– Их подпускают к ученикам? – удивилась Софи.

– Днём они спят. Совершенно безвредны, – шепнула в ответ Дот. – Если только злодей их не пробудит.

Гном Юба прерывистым, хриплым голосом рассказывал ученикам историю Синего леса. Когда-то давным-давно у школ Добра и Зла вообще не было общих занятий. Окончив школу, выпускники отправлялись сразу в Бескрайние леса. Но прежде чем силы Добра и Зла успевали сойтись в битве, их неизменно съедали голодные кабаны, бесы-падальщики, раздражённые пауки, а в редких случаях – даже тюльпаны-людоеды.

– Мы позабыли об очевидном, – сказал Юба. – Вы не сможете выжить в своих сказках, если не переживёте прогулку по Лесу. Так что школа отгородила специальную тренировочную территорию – Синий лес. Характерный синий цвет появился из-за защитных чар, которые не впускали незваных гостей, и в то же время напоминал ученикам, что это всего лишь имитация настоящего, коварного Бескрайнего леса.