Соман Чайнани - Школа Добра и Зла. Принцесса или ведьма

Тедрос протолкнулся мимо Софи.

– Идём со мной.

– Я пойду одна, – тихо сказала она. – Я не заслужила твоей защиты.

Тедрос повернулся.

– Беатрис сказала, что ты раньше жульничала. Это правда?

– Конечно, нет!

– Тогда почему ты провалила все задания перед Испытанием?

Тедрос взглянул Софи прямо в глаза.

– Хотела доказать, что смогу выжить и без тебя. Чтобы ты мной гордился.

Тедрос уставился на неё.

– Ты провалилась… специально ?

Она кивнула.

– Ты с ума сошла? – взорвался он. – Никогдашники… они убьют тебя!

– Ты готов рискнуть жизнью, чтобы доказать, что я добрая, – всхлипнула Софи. – Я тоже готова сражаться ради тебя.

На какое-то мгновение показалось, что Тедрос сейчас отвесит ей оплеуху. Но потом краска сошла с его щёк, и он обнял её.

– Пообещай, что когда я пройду через эти ворота, ты будешь здесь.

– Обещаю, – Софи заплакала. – Для тебя – обещаю.

Тедрос посмотрел ей в глаза. Софи надула идеально накрашенные губки…

– Ты права, тебе стоит исследовать лес без меня, – сказал её принц, отстраняясь. – Ты должна чувствовать себя уверенной и в одиночку. Особенно после того, как провалила столько заданий.

– Но… но…

– Держись подальше от никогдашников, хорошо?

Он сжал её руку, потом поспешил вслед за мальчиками-всегдашниками на тыквенную грядку. Послышался резкий голос Чеддика:

– Она всё равно злодейка, дружище. Никакого особого отношения с нашей стороны не жди…

Софи не услышала ответа Тедроса. Она стояла одна в безмолвной роще под голубой омелой.

– Мы всё ещё здесь, – проворчала она.

– Может быть, стоило всё-таки говорить ему так, как я подсказывала? – сердито спросил таракан из-под её воротника.

– Три часа в одиночку – это не так плохо, – вздохнула Софи. – В конце концов, никогдашникам можно использовать только одобренные заклинания. Мы можем только вызвать грозу или превратить кого-то в ленивца. Что они смогут со мной сделать?

Что-то коснулось её головы. Она резко обернулась и увидела надрез на стволе дуба – как раз там, где стояла. Ехидный Векс сидел на ветке прямо у неё над головой, держа в руках острую палку.

– Просто интересно, какой у тебя рост, – сказал Векс.

Рыхлый, лысый Броун вышел из-за другого дуба и проверил отметку.

– Ага, сюда влезет.

Софи уставилась на них.

– Как я уже сказал, – добавил Векс, шевеля острыми ушами, – мне просто любопытно.

– Я умру здесь! – взвыла Софи, бросаясь наутёк из леса.

– Со мной – нет, – сказала Агата, шевеля усами. – Я победила их всех на твоих занятиях и сделаю то же самое и завтра. А ты займись поцелуем…

Что-то стукнуло её по голове.

– Что за…

Агата посмотрела на траву и увидела там мёртвого таракана. Рядом с ним приземлилось ещё четыре.

Софи и Агата подняли головы и увидели, что из башен Зла выходят клубы розового тумана, и на Большую поляну с балконов сыплется целый дождь мёртвых насекомых.

– Что происходит? – спросила Софи.

– Дезинсекция, – послышался чей-то голос.

Софи повернулась. У ворот в лес стояла Эстер, сложив руки на груди.

– У нас по ночам повадились бегать насекомые. Конечно же, мы не можем рисковать, чтобы и у нас появилась чума. Твоя подружка же переболела.

Эстер скинула с плеча бившегося в конвульсиях жука.

– А ещё это хорошее напоминание для всех, кто пытается попасть туда, где им не место , понимаешь?

Она отправила в рот упавшего таракана и пошла в лес, хрустя листьями.

Софи ахнула.

– Думаешь, она знает, что ты превращаешься в таракана?

– Конечно, знает, тупица!

Из леса донеслись голоса других никогдашников.

– Уходи! – прошипела Агата, поспешно слезая с ноги Софи. – Нам больше нельзя встречаться!

– Подожди! Как мне теперь выжить на Испы…

Но Агата уже исчезла в туннеле школы Добра, оставив Софи на произвол судьбы.

После отбоя феи начинали обход башен с первых этажей, так что Агата в последний момент сумела выбраться в башню Доблести. Как и у всех учителей, жилая комната профессора Садера располагалась по соседству с его кабинетом. Если взломать дверь, то можно будет застать его врасплох. Ей было плевать, что этот чокнутый не отвечает на вопросы. Если понадобится, она привяжет его к кровати.

Агата понимала, что план просто ужасен, но какой у неё оставался выбор? Теперь на Испытание Сказкой незаметно пробраться не получится, а в одиночку Софи точно не продержится три часа. Садер – их единственная надежда на возвращение домой.

Лестница вела прямо в его кабинет – единственную дверь на шестом этаже башни Доблести. На мраморной двери виднелась линия из выпуклых голубых точек. Агата провела по ним рукой.

– Ученикам запрещается подниматься на этот этаж , – загремел голос Садера. – Немедленно вернитесь в свою комнату.

Агата схватилась за ручку и направила светящийся палец на замок…

Но дверь заскрипела и открылась.

Садера в комнате не было, но ушёл он явно недавно. Простыни были смяты, чай на столе ещё не остыл… Агата прошла в его кабинет, где буквально всё – шкафы, стулья, пол – было завалено книгами. На столе слой книг был толщиной почти в три фута; сверху на куче лежало несколько открытых фолиантов с линиями разноцветных точек, освещённых серебристыми звёздами на полях. Она провела рукой по одной из этих отмеченных строк. Над книгой появилась туманная картина и послышался резкий женский голос:

– Призрак не может найти покоя, пока не исполнит своего предназначения. Для этого ему нужно тело провидца.

Агата увидела, как тощее привидение входит в тело бородатого старика, а потом изображение исчезло. Она коснулась отмеченных строк в следующей книге.

– В теле провидца призрак может прожить лишь несколько секунд, после чего и провидец, и призрак погибнут.

Перед её глазами два парящих тела слились воедино, а потом рассыпались в пыль.

Она стала водить пальцами по другим строчкам со звёздочками.

– Лишь самые сильные провидцы могут впустить в себя призрака… Большинство провидцев умирают ещё до того, как призрак успевает закрепиться…

Агата скорчила гримасу. Почему он так одержим провидцами?..

Её сердце остановилось.

«Пророчество» , – говорили учителя.

Неужели Садер видит будущее ?

Может быть, он знает, попадут ли они домой?

– Агата!

В дверях стояла профессор Доуви.

– Сигнализация Садера… Я думала, это таракан… Ученица ! Не в постели после отбоя!

Агата проскочила мимо неё на лестницу.

– Две недели чистки туалетов! – крикнула учительница.