Соман Чайнани - Школа Добра и Зла. Принцесса или ведьма

Агата оглянулась и увидела, что профессор Доуви, хмурясь, водит руками над книгами Садера. Заметив взгляд Агаты, она с помощью заклинания захлопнула дверь.

В ту ночь обеим девочкам снился дом.

Софи снилось, что она убегает от Эстер через розовый туман. Она попыталась выкрикнуть имя Агаты, но вместо этого у неё изо рта выполз таракан. Наконец она нашла каменный колодец и нырнула на дно, и вдруг оказалась в Гавальдоне. Её подхватили сильные руки, и отец отнёс её домой, где пахло мясом и молоком. Софи очень хотелось в туалет, но он отнёс её на кухню, где на блестящем крюке висела свиная туша. Женщина стучала по столу красными ногтями. Тц-тц-тц .

– Мама? – вскричала Софи.

Прежде чем женщина обернулась, отец поцеловал Софи в лоб, сказал «Спокойной ночи», открыл печь и бросил её внутрь.

Софи, проснувшись, так резко вскочила, что ударилась головой о стену и тут же снова вырубилась.

Агате же снилось, что Гавальдон горит. По следу из горящих чёрных платьев она дошла до Кладбищенского холма, но на месте её дома стояла могила. Изнутри слышались звуки, и она начала копать; неразборчивые звуки превратились в голоса, всё ближе и ближе, и в конце концов она проснулась от громких криков за стеной.

– Ты сказала, что это важно! – крикнул Тедрос.

– Никогдашники говорят, что она жульничает и Агата ей помогает! – сказала Беатрис.

– Софи не дружит с Агатой! Агата – ведьма…

– Они обе ведьмы! Агата превращается в таракана и подсказывает ей ответы!

– В таракана ? Ты не просто мелочная и ревнивая, ты ещё и сумасшедшая!

– Они обе злодейки, Тедди, они используют тебя!

– Кто из нас двоих слушает никогдашников ? Знаешь, почему Софи проиграла на этих заданиях? Она хотела, чтобы я был в безопасности! Если она злодейка, то кто тогда ты ?

В шторах зашумел ветер, и всё остальное Агата уже не услышала, но вскоре хлопнула дверь, и Тедрос ушёл. Агата попыталась уснуть, но не могла отвести взгляда от бумажного цветка, который трепетал на её прикроватном столике, словно роза на могиле.

Она вскрикнула от пришедшей в голову идеи.

Во всех комнатах было темно, кроме тех, где жили участники Испытания: они не спали до самого утра, готовясь к завтрашней ночи. Агата, одетая в пижаму с кружевами, босиком пошла вверх по розовой стеклянной лестнице, внимательно следя, нет ли на горизонте фей или учителей.

Пятью этажами ниже Тедрос заметил её на спиральной лестнице и вдруг задумался, уж не говорит ли Беатрис правду.

Бросив сапоги у подножия лестницы и оставшись в чёрных носках до колен, он пошёл за Агатой по хрустальному проходу, ведущему на четвёртый этаж башни Чести, который занимала библиотека Добродетели. Присев на корточки, он увидел, что Агата исчезла в золотом колизее из книг высотой в два этажа, который содержала в идеальном порядке кожистая черепаха-библиотекарь; та сейчас мирно спала на гигантском библиотечном гроссбухе, держа в руках перо. Найдя всё необходимое, Агата проскочила мимо рептилии и принца, который не смог разглядеть, что же за книга в её руках. Она вышла обратно в коридор, и её шаги вскоре стихли вдали.

Тедрос стиснул зубы. Что замыслила эта ведьма? Софи тоже с ней в сговоре и собирается его предать? Эти две злодейки всё ещё дружат ? Принц, покачиваясь, поднялся на ноги, его сердце колотилось – а потом он услышал странный скрип.

Это перо само собой написало что-то в гроссбухе, а потом вернулось обратно в лапу храпящей черепахи. Нахмурившись, он заглянул в книгу.

«Сила цветов: магия цветов

для мира и счастья»

Тедрос фыркнул. Отругав себя за то, что сомневался в своей принцессе, он пошёл обратно за сапогами.

На Испытании Сказкой правил было мало, но они были строгими. Сразу после захода солнца в Синий лес выходят первые два участника. Через каждые пятнадцать минут, в соответствии с оценками на подготовительных заданиях, входят новые пары; последняя пара учеников попадёт в лес через три с лишним часа после начала. В лесу никогдашникам разрешается нападать на всегдашников, используя свои таланты и любые заклинания, изученные на уроках, а всегдашники защищаются с помощью одобренного оружия или контрзаклинаний. И на тех, и на других будут охотиться магические творения Директора школы. Никаких других правил нет. Если ученику грозит гибель, он должен бросить магический платок; едва тот коснётся земли, ученика моментально перенесут в безопасное место. С первым лучом восхода волки объявят об окончании состязания, и того, кто выйдет из Синего леса первым, назовут победителем. Больше одного победителя не бывало ещё никогда. Довольно часто победителей не было вовсе.

Зима настала весьма не вовремя. В лица участников, собравшихся на Большой поляне, летели облака снега. Мальчики-всегдашники держали в руках каплевидные щиты такого же тёмно-синего цвета, что и плащи, и оружие; большинство из них выбрали лук со стрелами (профессор Эспада специально затупил их), а Чеддик и Тедрос предпочли тяжёлые тренировочные мечи. Девочки-всегдашницы повторяли фразы на языке животных и пытались выглядеть как можно более беспомощными, чтобы мальчики поскорее взяли их под крыло.

На другой стороне поляны стояли никогдашники, сгорбившись и недобро косясь на учеников, которых не взяли на Испытание. Всегдашники уже подготовились к совместной ночёвке – собрали подушки, одеяла, корзины с едой (картошка под шпинатным соусом, блинчики с курицей, сладкие перцы на шпажках, бузинные пирожки и кувшины с вишнёвым гренадином). Никогдашники толпились возле своего туннеля в тапочках и ночных рубашках, готовые сбежать при первом же унизительном поражении своей команды.

Пока волки раздавали волшебные шёлковые платки – белые для школы Добра, красные для школы Зла, – Кастор и Поллукс выстроили участников по порядку. Софи и Кико, хуже всего проявившие себя на подготовительных занятиях, должны были зайти в лес прямо на закате. Через пятнадцать минут – Броун и Тристан, потом Векс и Рина и так далее, и, наконец, последними в лес впустят Эстер и Тедроса.

Принц, стоявший в конце очереди, взял у волка белый платок и пробормотал:

– Он мне не понадобится.

Софи в начале очереди вцепилась в красный платок, готовая бросить его на землю в первую же секунду в Лесу. Она жалела, что невнимательно отнеслась к примерке формы для Испытания. Туника обвисала на груди, мантия болталась по земле, а синий капюшон так низко сполз на лицо, что казалось, что у неё нет головы…

Как она сейчас может думать об одежде ? Она отчаянно оглядела толпу. Агаты по-прежнему рядом не было.

– Прошёл слух, что на Испытание могут проникнуть неквалифицированные студенты, – сказал Поллукс Кастору; двухголовый пёс отбрасывал внушительную тень в тускневшем вечернем солнце. – В этом году мы приняли дополнительные меры безопасности.