Джо Аберкромби - Холодное железо: Лучше подавать холодным. Герои. Красная страна

— Там кто-то есть! — тихонько взвизгнул он.

В темноте шевелились тени. Бек насторожился; рука легла на меч. Факел высветил три смутных силуэта, свисающих с дерева на цепях. Людские тела, черные от копоти, медленно поворачивались; тонко поскрипывал сук.

— Дезертиры, — махнул рукой Поток, даже не останавливаясь. — Повесили да сожгли.

Бек, проходя мимо, не спускал с них глаз. На людей уже и не похожи; так, обугленные головни. У того, что посередине, болталась на шее какая-то доска — наверно, с надписью, — но она обгорела, да и читать Бек не умел.

— А зачем сжигать? — спросил Стоддер.

— Затем, что у Черного Доу с давних пор аппетит к запаху горелой человечины, и с годами он не убавился.

— Предупреждение такое, — прошептал Рефт.

— Какое такое?

— Чтоб не дезертировали, — пояснил Поток.

— Тупица, — добавил Бек в основном из-за того, что от этих головешек было не по себе. — Так только с трусами поступают, чтобы не…

Снова визг — на этот раз Кольвинг; Бек опять схватился за меч.

— Да это так, горожане, — Рефт поднял факел повыше и высветил встревоженные лица.

— У нас ничего нет! — замахал костлявыми руками старик, стоявший впереди. — Нету ничего!

— Да нам ничего и не надо, — отозвался Поток, — ступайте себе.

Те настороженно прошли мимо — старики, несколько женщин, пара детей. Дети еще младше, чем Брейт, то есть даже говорить толком не научились. Все шли, сгибаясь под поклажей, двое толкали перед собой скрипучие, груженные скарбом тачки: лысые меха, старые горшки да кое-какие инструменты — словом, то, что и в хозяйстве у матери Бека.

— Снимаются с насиженного места, — протянул Кольвинг.

— Знают, что их ждет, — определил Рефт.

Из ночи проявился Осрунг: замшелый забор из заточенных сверху бревен, высокая каменная башня с зевом пустых ворот и горящими щелками окон. На карауле угрюмые люди с пиками. Молодые ребята, сплошь перемазанные раскисшей грязью, в свете факелов на столбах копали яму.

— Вот черт, — шепнул Кольвинг.

— Мертвые, — проскулил Брейт.

— Так это они и есть, — отвесив губищу, сказал Стоддер.

Бек не нашелся, что сказать. То, что он поначалу принял за кучу глины, на самом деле было кучей трупов. Помнится, он видел, как лежал перед погребением Гельда из долины, который утонул в реке. Бек тогда счел себя за крепкого нутром, но здесь совсем другое. Раздетые догола, сваленные как попало, кто вверх, кто вниз лицом, скользкие от дождя. Все как один мужчины… Голова пошла кругом. Лица искаженные, где целиком, а где только части… Руки-ноги, животы-спины, все вперемешку, как единое многолапое чудовище. Даже думать не хочется, сколько их. Вон торчит нога, в бедре зияет рана. Все так неестественно. Когда они проходили мимо, землекоп приостановился, сжав заступ в белых, как у мертвеца, руках. Рот у него подергивался, словно парень собирался расплакаться.

— Давайте уже.

Поток завел их в проход. К частоколу изнутри были прислонены выбитые ворота. Рядом лежал большущий ствол дерева с отсеченными до удобной длины сучьями, чтобы сподручнее держать. Тяжелый заточенный конец окован грубым черным железом в свежих зазубринах.

— Видал? — прошептал Кольвинг. — Это же таран.

— Да видал, — отозвался Рефт.

Город выглядел и вел себя странно. Настороженно, беспокойно. Одни дома были наглухо заперты, у других, темных и безжизненных, окна и двери нараспашку. Угрожающего вида бородачи пускали фляжку по кругу. В проулке боязливо жались какие-то ребятишки, их глаза тревожно блеснули в свете факела. Отовсюду то и дело доносились непонятные звуки — какое-то побрякивание, поскрипывание, шуршанье. Иногда глухой стук и возгласы, резкие вскрики. Между строениями голодной рысцой шныряли стайки людей с факелами и клинками в руках.

— Что происходит? — поеживаясь, спросил Стоддер.

— Мародерствуют помаленьку.

— Но… это же наш город?

Поток пожал плечами:

— Они за него сражались. Кто-то сложил здесь голову. Не уходить же с пустыми руками.

Под протекающим скатом крыши с бутылкой в руке сидел длинноусый карл, он что-то неразборчиво съязвил, когда они проходили мимо. В дверном проеме возле него лежал труп — наполовину внутри, наполовину на улице; затылок представлял собой жирно лоснящуюся массу. Непонятно, жил ли этот человек в доме или пытался в него вломиться. И даже мужчина это или женщина.

— Чего-то ты притих, — сказал Рефт.

Бек хотел в ответ сострить, но вырвалось лишь бессмысленное «эйе».

— Подождите-ка здесь, — сказал неожиданно Поток.

И захромал к человеку в красном плаще, направляющему карлов туда и сюда. Неподалеку в закоулке сидели люди со связанными руками. На головы и плечи им уныло моросил дождь.

— Пленники, — сообразил Рефт.

— Как-то они не сильно отличаются от наших, — заметил Кольвинг.

— И вправду, — Рефт хмуро пригляделся. — Небось, кто-то из парней Ищейки.

— Кроме вон того, — указал Бек. — Уж он-то точно от Союза.

Голова у пленного забинтована, одет в форму южан — один красный рукав разорван, рука под ним в царапинах, а на другом сохранился обшлаг с причудливой золотой тесьмой.

— Верно, — сказал вернувшийся Поток. — Я схожу узнаю, что нам предстоит завтра, а вы пока следите за этими пленными. И смотрите, чтоб никто из вас — ни вы, ни они — к моему приходу не умудрился окочуриться!

Он заковылял вверх по улице.

— Больше делать нечего, как этих вот караулить, — проворчал Бек, к которому от вида этих висельников частично вернулась брюзгливость.

— А ты думал, тебе что-нибудь посолидней поручат? — прохрипел один, с сумасшедшинкой в глазах.

Сквозь застарелые бурые пятна у него на перевязанном животе проступала свежая кровь. Кроме рук, ему связали еще и лодыжки.

— Щегольё хреново, еще и имен-то не заслужили!

— Да заткнись ты уже, Крестоног, — буркнул другой пленный, не поднимая глаз.

— Сам заткнись, дырка от задницы! — рявкнул Крестоног, да так злобно, будто вот-вот набросится. — Вечер-то, может, и за ними, но с утра здесь будет Союз. Солдат там больше, чем муравьев в муравейнике. А с ними Ищейка, а с Ищейкой знаешь кто?

Он осклабился, показав гнилые зубы, вытаращил глаза и выдал:

— Сам Девятипалый!

Беку кровь бросилась в лицо, сделалось душно. Девятипалый, Девять Смертей… Тот, кто убил отца. Убил на поединке отцовским же мечом, который вот он, в ножнах у пояса.

— Враньё! — пискнул Брейт, а у самого, видать, душа ушла в пятки, хотя при ребятах было оружие, а узники сидели связанные. — Черный Доу Девятипалого давно сразил, много лет назад!

Крестоног, все так же щерясь, не замедлил ответить:

— А вот мы завтра увидим, недоносок. Мы…

— Да плюнь ты на него, — сказал Брейту Бек.