Джо Аберкромби - Холодное железо: Лучше подавать холодным. Герои. Красная страна

Кантлисс глянул на Шай, Савиана, Кроткого, наемников и обостренным чутьем труса, отлично знакомым Темплу, осознал изменение в равновесии сил. Нетерпеливо кивнул.

— Несколько месяцев назад ты покупал лошадей в городке под названием Грейер. Расплатился вот такими деньгами. — Коска с ловкостью фокусника показал маленькую золотую монетку. — Как оказалось, это — древние имперские монеты.

Взгляд Кантлисса метнулся к лицу Старика, словно хотел прочесть его мысли.

— Да, было. Не отказываюсь.

— Ты купил лошадей у бунтовщиков, которые подняли мятеж против Союза в Старикланде.

— Я?

— Ты.

— Да, купил!

— Откуда монеты? — Коска наклонился к пленнику.

— Народ Дракона заплатил мне ими. Это дикари с гор за Биконом.

— Заплатили тебе за что?

— За детей. — Кантлисс облизнул запекшиеся губы.

— Отвратительный промысел… — пробормотал Суорбрек.

— Как и большинство промыслов. — Коска склонился еще ниже. — А у них есть еще такие монеты?

— Сколько я пожелаю. Так он сказал.

— Кто сказал?

— Ваэрдинур. Это их предводитель.

— Сколько я пожелаю. — Глаза капитан-генерала сверкнули, словно воображаемое золото. — Значит, ты утверждаешь, что Народ Дракона помогает бунтовщикам?

— Что-что?

— Что эти дикари поддерживают мятежников деньгами, а возможно, укрывают самого зачинщика бунта — Контуса.

Кантлисс замолчал, моргнул…

— Э-э-э… Да?

— Да! — улыбнулся до ушей Коска. — И когда мой наниматель, инквизитор Лорсен, задаст тебе тот же вопрос, что ты ответишь?

— О да! — Теперь и Кантлисс улыбался, несомненно, почувствовав, что его положение начало улучшаться. — Я не сомневаюсь, что Контус скрывается у них! Клянусь дьяволом, он наверняка собирается на их золото устроить новый мятеж!

— Так я и знал! — Коска плеснул в стакан Кроткого. — Мы просто обязаны отправиться вместе с вами в горы и, таким образом, выкорчевать зачинщиков бунта в самом корне! А этот несчастный станет нашим проводником и заслужит таким образом свободу.

— Верно! — закричал Кантлисс, улыбнувшись Савиану и Кроткому, и тут же пронзительно взвизгнул, поскольку Брачио поставил его на ноги, разбередив рану на ноге.

— Подонки… — прошептала Шай.

— Просто трезво смотрят на жизнь, — негромко ответил Кроткий, сжимая ее локоть.

— Как нам всем повезло, — продолжал вещать Коска, — что я успел встретить вас до того, как вы уехали!

— Мне всегда очень везет, — проворчал Темпл.

— И мне, — добавила Шай.

— Смотрите на жизнь трезво, — прошипел Кроткий.

— Отряд из четырех человек легко одолеть, — говорил Коска. — Отряд из трехсот человек победить гораздо труднее!

— Двести семьдесят два, — поправил Балагур.

— Позвольте и мне вставить пару слов. — К стойке подошел Даб Свит. — Если вы намерены идти в горы, то вам потребуется более опытный проводник, чем этот полуживой убийца. Я готов предложить свои услуги.

— Весьма польщен. А кто вы?

— Даб Свит, — знаменитый разведчик снял шляпу, выставляя напоказ значительно поредевшие локоны. Должно быть, он почувствовал выгоду, не соизмеримую с прогоном отчаявшихся до Старикланда.

— Известнейший герой пограничья? — переспросил Суорбрек, роясь в бумагах. — Я думал, вы помоложе.

— Когда-то был помоложе, — вздохнул Свит.

— Вы его знаете? — поинтересовался Коска.

Биограф задрал нос к потолку.

— Один человек по имени Марин Гленхорм… Я отказываюсь использовать по отношению к нему гордое название — писатель. Так вот, этот человек сочинил весьма дешевые и малоправдоподобные повествования, основанные на вымышленных приключениях Даба Свита.

— Причем без разрешения, — сказал разведчик. — Но я совершил парочку подвигов, отказываться не буду. И я истоптал каждый клочок земли в Дальней стране, если он достаточного размера, чтобы поместился мой сапог. Гор это тоже касается. — Он поманил к себе Коску и понизил голос: — Почти до самого Ашранка, где и живет Народ Дракона. Это их священные земли. А моя напарница, Кричащая Скала, забиралась еще дальше. Видите ли… — Он выдержал долгую артистическую паузу. — Она вообще-то одна из них.

— Точно, — каркнула Кричащая Скала, остававшаяся за столом, хотя Корлин куда-то подевалась, бросив карты.

— Поднималась туда. Жила там.

— И родилась там, да? — спросил Коска.

— Никто не рождается в Ашранке. — Кричащая Скала важно покачала головой и сунула потухшую трубку из чаги в зубы, как будто сказала последнее слово в важной сделке.

— И тем не менее ей знакомы все тайные тропы. Вам они тоже понадобятся. Вот посмотрите, эти ублюдки, Народ Дракона, не примут вас в гостеприимные объятия, когда вы ступите на их землю. Их земля необычная и ядовитая, но они ревнуют ее, как голодные медведи. Это — святая истина.

— Тогда вы оба станете неоценимым дополнением к нашему отряду в походе, — кивнул Коска. — Каковы будут ваши условия?

— Мы согласны на одну двадцатую часть любых найденных сокровищ.

— Наша задача — искоренять мятежников, а не искать сокровища.

— Ну, в любом приключении есть риск остаться ни с чем, — улыбнулся Даб Свит.

— Тогда добро пожаловать в наше общество! Договор подготовит мой стряпчий.

— Двести семьдесят четыре, — задумчиво проговорил Балагур. Его безжизненные глаза остановились на Темпле. — И ты.

Коска разлил выпивку.

— Почему, если ты встречаешь неординарного человека, он оказывается в преклонном возрасте? — Он ткнул Темпла в ребра. — Почему ваше поколение не дает ничего стоящего?

— В тени гигантов наши достоинства съеживаются, а недостатки выпирают особо выпукло.

— О! Я скучал по тебе! За сорок лет непрерывных войн, так получилось, я усвоил одно забавное обстоятельство. В человеке важен язык! Я имею в виду его речь, разговор, а не то, как он удовлетворяет девок, хотя поручиться и в этом случае я не могу. Не пишите это, Суорбрек! — Биограф быстро вычеркнул что-то. — Мы уедем, как только люди отдохнут и подготовят припасы!

— Может, разумнее было бы дождаться конца зимы? — вмешался Свит.

— Вы представляете, — Коска наклонился к нему, — что произойдет, если я оставлю свою Роту квартировать здесь четыре месяца? Нынешнее состояние города покажется вам сказкой!

— А вы представляете, — разведчик запустил пятерню в бороду, — что бывает, когда триста человек попадают в снежную бурю в горах?

— Ни малейшего понятия. Но мне не терпится узнать. Нужно ловить удачу за хвост! Это всегда было моим девизом. Запишите это, Суорбрек.

— Пройдет совсем немного времени, — поднял брови Свит, — и вашим девизом может стать: «Почему я не чувствую мои гребаные ноги?»

Но капитан-генерал, по своему обыкновению, уже не слушал его.

— У меня есть предчувствие, что каждый из нас отыщет в горах то, что ищет! — Одну ладонь он положил на плечо Кроткого, а вторую — Савиана. — Лорсен — своих мятежников. Я — золото. А эти достойные господа — своих детей. Так выпьем же за наш союз! — Он высоко поднял почти пустую бутылку Темпла.