Джо Аберкромби - Холодное железо: Лучше подавать холодным. Герои. Красная страна

— Они близко?

Духолюдка поводила глазами вверх-вниз.

— Где?

— Если бы я знала, то не смотрела бы.

— Когда мы оставим приманку?

— Скоро.

— Надеюсь, ты не имеешь в виду дерьмо? — проворчал Свит, раздевшийся до последней рубашки. — Признаться, я не представляю, как сниму здесь штаны.

— Заткнись… — прошипела Кричащая Скала, резко поднимая руку.

В полумраке на противоположном склоне долины мелькнула тень. Человек перепрыгивал с валуна на валун. Точнее издалека сказать было трудно, но фигура очертаниями походила на человека — высокого, крепко сложенного, темнокожего и лысого. В одной руке он сжимал посох.

— Это он свистит? — удивилась Шай.

— Тс-с-с-с… — прошипела Кричащая Скала.

Старик прислонил посох к плоскому камню у края воды, сбросил одежду, бережно сложил ее на валуне, а потом принялся за странный танец, кружась голым среди обломков вдоль берега.

— Он не выглядит страшным, — прошептала Шай.

— Он страшен, — ответила Кричащая Скала. — Это Ваэрдинур. Он — мой брат.

Шай оценила ее кожу цвета парного молока, потом оглянулась на темнокожего мужчину, который, насвистывая, погружался в воду.

— Вы не очень похожи.

— Мы из разных утроб.

— Рада это слышать.

— Что?

— Почему-то думала, что ты вылупилась из яйца. Ты кажешься бесчувственной.

— У меня есть чувства, — ответила Кричащая Скала. — Но они должны служить мне, а не я им.

Она сунула трубку в рот и крепко сжала зубами.

— Эй, а что это Кроткий задумал? — послышался голос Джубаира.

Шай оглянулась. Ее отчим прыгал с валуна на валун, направляясь к воде. До берега ему оставалось каких-то двадцать шагов.

— Черт побери… — пробормотал Свит.

— Вот дерьмо!

Шай разогнула затекшие колени и махнула прыжком через обрушенную стену. Даб Свит пытался ее удержать, но она оттолкнула его руку и побежала к Кроткому, стараясь одним глазом следить за стариком, который беспечно плескался в воде. Его свист плыл сквозь туман. Она спотыкалась и поскальзывалась на камнях, бежала едва ли не на четвереньках, ударяясь, подворачивая ступни, сгорая от желания закричать, позвать Кроткого, но понимала, что нельзя.

Он достаточно опередил ее — не догнать — и спустился к водоему. Шай просто смотрела, как он расселся на валуне, используя сложенную одежду Ваэрдинура вместо подстилки, уложил на одно колено обнаженный меч, вытащил точило, поплевал на него и… с резким скрежетом провел по клинку. Шай вздрогнула.

Плечи Ваэрдинура удивленно дернулись, но он сохранял спокойствие. Только после второго движения Кроткого он медленно обернулся. Шай показалось, что лицо у него доброе. Хотя она повидала множество людей, выглядевших добродушно, но совершавших очень и очень жестокие поступки.

— Ничего себе! — Ваэрдинур казался скорее озадаченным, чем удивленным. Его темные глаза скользнули от Кроткого к Шай и обратно. — Откуда вы взялись здесь?

— Вообще-то из Ближней страны, — ответил северянин.

— Это название ничего мне не говорит. — Его всеобщий язык был очень правильным, без какого бы то ни было акцента. Пожалуй, чище, чем у Шай. — Есть только здесь и не здесь. Как вы сюда добрались?

— Часть пути верхом, часть пешком, — проворчал Кроткий. — Или ты имеешь в виду, как мы сюда добрались незаметно для твоих людей? — Он снова провел камнем по клинку с душераздирающим скрипом. — По всей видимости, вы не такие мудрые, как сами себя считаете.

— Только дурак полагает, что знает все, — пожал Ваэрдинур широкими плечами.

Кроткий поднял меч, внимательно осмотрел сверкнувшее лезвие с одной и с другой стороны.

— У меня в Биконе осталось несколько друзей.

— Я знаю.

— Они — грабители и убийцы, люди очень низкого пошиба. Они пришли за вашим золотом.

— А кто сказал, что у нас есть золото?

— Человек по имени Кантлисс.

— А! — Ваэрдинур набрал воду в ладони и облил себя, продолжая мыться. — Никчемный человечишка. Дунь на него, и улетит. Но ты совсем из другого теста, как мне кажется. — В его глазах, обращенных к Шай, не было никакого страха. — Вы двое, как я полагаю, приехали не за золотом.

— Мы приехали за моими братом и сестрой, — голосом скрипучим, как точильный камень, проговорила Шай.

— А! — Улыбка Ваэрдинура медленно исчезала, пока он рассматривал женщину, склонив бритую голову к плечу. — Значит, ты — Шай. Она говорила, что ты придешь, но я не верил.

— Ро говорила? — Ее горло сжалось. — Она жива?

— Жива и здорова, в почете и безопасности. И ее брат тоже.

Колени Шай подкосились, и она вынуждена была привалиться к скале, на которой сидел Кроткий.

— Вы проделали долгий и трудный путь, — сказал Ваэрдинур. — Поздравляю. Вы — храбрецы.

— Мы приехали не за твоими гребаными поздравлениями! — плюнула Шай в его сторону. — Мы приехали за детьми!

— Я знаю. Но с нами им будет лучше.

— Да ни хрена меня не волнует твое мнение! — Лицо Кроткого вдруг преобразилось, удивительно напомнив старого пса бойцовой породы, и Шай похолодела. — Дело даже не в них! Ты украл их у меня, сукин сын! У меня! — С оскаленных зубов слетели капельки слюны, когда северянин стукнул себя в грудь. — Я верну свое, или будет кровь.

— О тебе она не упоминала, — прищурился Ваэрдинур.

— У меня очень неприметное лицо. Приведи детей в Бикон, а потом тоже можешь его забыть.

— Сожалею, но вынужден отказать. Они теперь мои дети. Они — Народ Дракона, а я поклялся защищать эти священные земли до последней капли крови и последнего вздоха. Только смерть остановит меня.

— А меня и она не остановит. — Камень в руке Кроткого снова заскрежетал по клинку. — Тысячу раз ей представлялась такая возможность, а она не забирала меня.

— Думаешь, смерть тебя боится?

— Она меня любит. — Поблескивая черными глазами, Кроткий улыбнулся. И его веселье показалось страшнее, чем вспышка ярости. — Сколько я для нее сделал! Сколько людей прислал! Она знает, что лучше меня друга не найдет.

Вождь Народа Дракона грустно оглянулся.

— Если нам придется сразиться, это будет… прискорбно.

— Так часто бывает, — ответил северянин. — Я оставил попытки изменить жизнь уже давным-давно. — Сунул тихонько скрипнувший меч в ножны. — Три дня, чтоб привести детей к Бикону. Иначе я вернусь на твою священную землю. — Показал язык, сплевывая в воду. — И принесу с собой смерть. — С этими словами он неторопливо пошел к развалинам на другом краю долины.

Шай и Ваэрдинур немного задержались, глядя друг на друга.

— Прошу прощения, — сказал он. — За все, что произошло, и за все, что еще произойдет.

Она развернулась и поспешила за Кротким. А что еще она могла сделать?

— Ты же не имел в виду то, что сказал, да? — прошипела она ему в спину, оступаясь и поскальзываясь на битых камнях. — О детях? Что дело не в них? — Она упала и больно ударилась голенью, выругалась и вскочила. — Скажи мне, что ты не это имел в виду!