Джо Аберкромби - Холодное железо: Лучше подавать холодным. Герои. Красная страна

Вайл перетасовал карты, прикидывая, при каком раскладе он мог бы выиграть? Всего один раз — он же много не просит. Но вот невезучая рука… Отец говорил, что невезучих рук не бывает, бывают невезучие игроки. Но Вайл верил, что это не так.

Еще один настойчивый удар.

— Ладно, я иду! — рявкнул Болдер, отодвигая засов. — Это не похоже…

Раздался грохот, и Вайл увидел, как Болдер растерянно отступает к стене, пошатываясь при этом. А кто-то, весьма здоровенный, протискивался в дверь. Он выглядел страшно — практики успели это заметить за считаные мгновения. Болдер, очевидно, разделял их мнение — когда он открыл рот, оттуда с бульканьем хлынула кровь. И еще Вайл успел заметить рукоятку ножа, торчащую у товарища из горла.

Он бросил карты.

— А? — воскликнул Ферринг, пытаясь встать, но зацепился сапогами за столешницу.

К ним заглянул не Лорсен, а огромный северянин, весь покрытый шрамами. Он шагнул, оскалившись, в комнату. Хрясь! Лезвие ножа погрузилось полностью в лицо Ферринга, крестовина расплющила нос. Хлынула кровь. Ферринг захрипел, выгнулся и упал, опрокидывая стол, разбрасывая карты и монеты.

Вайл отскочил. Северянин повернул к нему забрызганное кровью лицо. Из-под плаща он тащил очередной нож…

— Стоять! — прошипел Пот. — Или я убью его!

Каким-то образом он успел проскочить к пленнику и теперь стоял на коленях, прикрываясь им и приставив острие ножа к горлу. Он всегда быстро соображал, этот Пот. Ну, хоть кто-то соображал быстро.

Болдер упал на пол, подвывая и пуская кровавые пузыри. Алая лужа под ним все увеличивалась.

Осознав, что задержал дыхание, Вайл глубоко вдохнул.

Покрытый шрамами северянин посмотрел на него, на Пота, снова на него, приподнял подбородок и медленно опустил лезвие.

— Зови подмогу! — рявкнул Пот, вцепившись в седые волосы мятежника, и, запрокинув ему голову, пощекотал кадык ножом. — Я тут посторожу.

Вайл на трясущихся ногах обошел северянина, отодвинул одну из шкур, которая разделяла форт изнутри на комнаты. Он старался держаться как можно дальше. Поскользнулся на крови Болдера, но не упал и выбежал в открытую дверь.

— На помощь! — завизжал он. — На помощь!

Один из наемников опустил бутылку и уставился на него пьяным взглядом.

— Че?

Гулянка продолжалась, хотя и без прежнего воодушевления. Женщины хохотали, мужчины пели, орали и впадали в беспамятство. Никто уже не получал удовольствия, но остановиться не могли — словно труп, который продолжает дергаться. Обжигающее пламя костра ярко освещало улицу. Вайл поскользнулся в слякоти, припал на колено и, приподняв маску, чтобы лучше слышали, прокричал:

— На помощь! Северянин! Пленник!

Кто-то тыкал в него пальцем и откровенно ржал, кто-то требовал заткнуться. Один блевал на стенку палатки, а Вайл выглядывал хоть кого-нибудь, обладающего малой толикой власти над всем этим беспределом. Вдруг цепкие пальцы сжали его локоть.

— Что ты несешь? — Генерал Коска собственной персоной стоял рядом с ним. Слезящиеся глаза поблескивали в бликах костра, покрытая сыпью впалая щека измазана белой пудрой.

— Там северянин! — закричал Вайл, хватая главнокомандующего за рубаху. — Кроткий! Он убил Болдера! И Ферринга! — Дрожащим пальцем он указал в сторону форта. — Там!

Следовало отдать ему должное, Коску не потребовалось убеждать.

— Враги в лагере! — взревел он, отбрасывая пустую бутылку. — Окружить форт! Ты! Перекрыть вход, чтобы мышь не проскользнула! Димбик! Отправьте людей к тыльной стенке! Ты, сделай, чтобы эта баба заткнулась! И к оружию, мерзавцы!

Часть людей бросились выполнять его приказы. Нашли два лука и взяли входную дверь на прицел. При этом кто-то случайно выстрелил в костер. Другие казались растерянными или продолжали кутить, а то и хитро улыбались, полагая, что все происходящее — не более чем заранее подготовленный розыгрыш.

— Что происходит, черт возьми? — Появился взъерошенный Лорсен в черном плаще поверх ночной рубашки.

— Похоже, наш приятель Кроткий пытается спасти вашего пленника, — ответил Коска. — Отходите от двери, придурки! Вы думаете, это — шутка?

— Спасти? — пробормотал Суорбрек, и его брови взлетели над криво надетыми очками. Должно быть, писатель только проснулся.

— Спасти? — воскликнул Лорсен, хватая Вайла за шиворот.

— Пот взял пленника… в плен. Он под присмотром.

Из распахнутой двери вывалилась человеческая фигура, сделала несколько нетвердых шагов. Из прорезей маски виднелись широко открытые глаза, руки прижаты к груди. Пот. Он рухнул ничком, и снег вокруг его головы окрасился красным.

— Что ты говорил там? — бросил Коска.

Закричала женщина, зажимая рот ладонями. Мужчины побежали к палаткам и хижинам, натягивали доспехи, разбирали оружие. Пар от их дыхания клубился в воздухе.

— Тащите сюда больше луков! — ревел Коска, яростно раздирая ногтями прыщи на шее. — Кто мелькнет — нашпиговать стрелами! И уберите на хрен обывателей!

— Контус еще жив? — прошипел Лорсен в лицо Вайла.

— Думаю, да… Ну, был, когда… Когда я…

— Малодушно сбежал? Поправь маску, черт побери! Позорище!

Скорее всего инквизитор был прав. Вайл — позор всех практиков. Но, странное дело, он неожиданно ощутил гордость.

— Вы слышите меня, мастер Кроткий?! — позвал Коска, пока сержант Балагур помогал ему облачиться в позолоченный и проржавевший нагрудник — сочетание роскоши и упадка, прекрасно отражающее сущность этого человека.

— Да, — раздался голос северянина из черного проема входа в форт.

Над лагерем повисло подобие тишины. Впервые со вчерашнего триумфального возвращения наемников.

— Я несказанно рад, что вы почтили своим присутствием наше общество! — Генерал махнул полуодетым лучникам, прячущимся в тенях между домами. — Жаль, что вы не изволили предупредить о своем прибытии. Тогда, возможно, мы подготовили бы более подходящую встречу!

— Думал удивить вас!

— Мы оценили! Но должен заметить, что у меня здесь около ста пятидесяти бойцов! — Коска покосился на трясущиеся луки, слезящиеся глаза и зеленые лица Роты. Некоторые из них крепко поддали, но все-таки держались. — Как признанный поклонник драматических финалов, я не вижу для вас счастливого выхода из сложившейся ситуации!

— У меня никогда не было счастливых выходов, — донесся рык Кроткого.

Вайл не понимал, как человек может сохранять спокойствие в таком положении.

— У меня тоже. Но может быть, мы сговоримся и устроим хотя бы одно для нас двоих? — Движениями руки Коска отправил еще больше людей к тыльной части форта и потребовал новую бутылку. — Почему бы вам двоим не оставить оружие и не выйти к нам поговорить как цивилизованные люди!

— Никогда не любил цивилизацию, — ответил Кроткий. — Думаю, вам лучше прийти ко мне.