Ник Перумов - Когда мир изменился [litres]

«Ты забыл, что он был моим? – иронично заметил лич. – Забыл, что я владел им, что заставил его исполнять мои приказы?… Ну, что ты сделаешь теперь, некромаг? Рыцарь Конрад охотно перережет горло и ей, и себе, если я только велю»

– Зачем тебе это, колдун?!

«О, я долго искал, когда же ты наконец дашь прорваться своей истинной памяти и способностям. И наконец нашёл, – не без удовольствия объявил лич. – Дальнейшее было уже просто. Немного помощи рыцарям – у которых лучшая сеть прознатчиков и осведомителей от гор и до океана – а остальное только ловкость рук».

– Что-то ты мне очень напоминаешь кое-кого. – Фесс оглянулся. Отец Виллем, маэстро Гольдони и Ньес азартно отбивали накатывающиеся волны уродцев всем, что имелось в их магическом арсенале. Там гремело и полыхало; отброшенные карлики, кувыркаясь, летели вниз, вопя и размахивая коротенькими ручонками. Внизу, однако, их вопли мигом стихали; а оттуда поднималось утробное урчание пополам с жадным чавканьем.

«Слуги этого места способны на всё, – лич казался очень довольным собой. – В том числе и управляться с тем, что более не имеет предназначения».

Зелёное пламя клубилось и бушевало, некромант давал ему разгореться. Лич наблюдал за ним бесстрастно, словно его это никак не касалось. Наброшенная было на него петля исчезла бесследно.

Этого некромант ожидал и был готов. Однако уверенность его крепла с каждым мгновением, он уже почти не сомневался в том, кого видит сейчас перед собой.

– И, конечно же, что бы я сейчас ни сделал, приведёт лишь к твоей полной и неизбежной победе?

«Поздравляю, – отозвался лич. – Тебе потребовалось очень много времени, некромант, но ты всё-таки сумел. Что ж, тогда, в нашу прошлую встречу, тебе улыбнулась удача. Исключительно редкостная. Сейчас, боюсь, это уже не повторится. Что ты тогда проделал? С чьей помощью?… Впрочем, и от тебя теперь нужно совсем иное…»

Некромант кивнул.

– Что ж, быть может. Но страсть к пышным речам тебя всё-таки погубит, помяни моё слово.

«У каждого свои недостатки, некромант. Но я всё-таки многого достиг. В отличие от тебя – ты так и не понял, чем и кем должен сделаться в этом мире. Что ж, я не против. Мы начинаем, и начинаем с девушки, которая ключ ко всему»

– Оставь Этию в покое!.. – Фессу требовалось ещё совсем немного времени. Как перед ним оказался тот, кто оказался, разбираться он станет потом.

«Как же я оставлю такой замечательный якорь?»

– Якорь? Что это значит?

– Некромаг! Поторопись! – сдавленно выкрикнул из-за спины отец Виллем. – Кончай его!.. мы их едва держим!..

«О, якорь! – приободрился лич. – Это было просто. Те, что смотрят за этим миром, долго ждали – с первого твоего появления здесь. Помогали.

Подсказывали. Направляли. Ты упирался, как салладорский верблюд. Поневоле пришлось… подгонять».

– Некромаг!.. – это уже была Ньес.

«Ты никак не мог понять, что должен сделать. Меня… попросили тебе помочь».

– Помочь… а сам-то ты как тут появился?…

«Так же как Этиа, как этот монах, как и остальные. Просто возник. Правда, в качестве закопанного трупа. Подъял себя, вытащил из могилы. Дальнейшее для тебя не важно».

Фесс в упор смотрел на мёртвого колдуна. Ещё немного потянуть время. Совсем чуть-чуть.

«Кажется, ты призадумался? Нет, некромант, я не предложу тебе „присоединиться к нам“. Потому что места и на меня-то едва хватает».

В полыхающем огне портала рыцарь Конрад по-прежнему держал меч у горла несчастной Этии. Глаза молодого вер Семмануса были совершенно пусты и безумны.

Хаос размывает и уносит сложные чары, но короткие, особенно если составить их в правильную цепочку, держатся куда лучше.

Лич, видать, решил, что зелёное пламя для него совсем неопасно, особенно после того, как играючи сбросил накинутую на него петлю.

«Так уж получилось, что ты, некромант, необходим. Мы все здесь, так сказать, твоим попечением, ты первопричина. Почему тебя до сих пор не уничтожили? – Потому что ты должен измениться. Приносить наконец пользу».

– Прекрасно, – громко ответил Фесс. – Я готов. Давай, изменяй, колдун!

«Ты свободен, – сказал некромант черепу. – Долг исполнен. Отпускаю тебя, полностью и окончательно».

Зелёное пламя взметнулось на десятки саженей во все стороны, череп разлетелся облаком мигом сгоревших осколков. Огонь аккуратно обогнул отца Виллема, мэтра Гольдони и целительницу Ньес, сметая с узкого моста их противников, очищая от них все подходы; вырвался из дверей, устремился по переходам и галереям.

Цепочки заклятий вырвались на волю, часть из них распадалась, однако они тем самым выигрывали исчезающие доли мгновения для других, чтобы те успели исполнить требуемое. Всю пирамиду, сверху донизу, словно разрубило исполинским лезвием, трещина стремительно расширялась, словно земные плиты разъезжались в разные стороны.

А над некромантом, над площадкой с личем, над сияющим окном в покинутый склеп, где замерли рыцарь и его пленница, зелёное пламя складывалось в чудовищное существо, во всём подобное тому, у кого он забрал так долго сидевший на его посохе череп.

Пламя окатило и троицу спутников некроманта; отец Виллем ошарашенно озирался, словно не в силах уразуметь, как же он здесь оказался. Маэстро Гольдони распростёрся ниц и мелко трясся.

А целительница Ньес колыхалась призраком; её тело растаяло, словно слизнутое огнём.

– Зачем ты забрал меня сюда, некромант?! – скрипуче, хрипло выкрикнул монах. – Зачем… из Эгеста?…

– Зачем ты пленил меня здесь? – вздохнул призрак целительницы.

И только маэстро Гольдони ничего не сказал, ибо был он самым настоящим маэстро Карло Гольдони из виконтства Армере.

Пирамида раскалывалась, оседала вокруг них, чудовище над некромантом словно расталкивало в стороны камень, обрушивало ярусы; лиловый свет лился в проломы, и уже хлопали где-то неподалёку бесчисленные крылья – спешила стража Города греха.

Громадные огненные лапы-клещи сошлись на шее мёртвого колдуна. Некромант ощутил отчаянный и запоздалый выброс силы, зов, тотчас прервавшийся; внизу вспыхул багровый огонь, смешавшийся с фиолетовым; пробивая рушащееся вокруг, откуда поднимались, словно наконечники копий, острые обелиски с пламенеющими рунами.

Лич задёргался, словно угодившая в паутину муха. Клещи высвобождённой Фессом сущности стискивали и ломали мёртвые кости, но и само зелёное пламя угасало.

– Назад! – Монах, шатаясь, бросился к некроманту. Призрак целительницы Ньес распростёр руки над лежавшим маэстро.

– Кейден! Кейден великая, к тебе взываю! Милостью Сокрытой Супруги Господа нашего, снизойди, спаси и сохрани!..

Вокруг тряслось и рушилось всё, что могло обрушиться. Всё смешалось – Хаос, разрушающий чары, искажающий их, и Порядок, без которого даже Хаосу не обойтись. Неведомым образом держался только мост над провалом; лич ещё боролся, но его кости крошились и вспыхивали, обугленные обломки растворялись в огне.