Катарина Зек - Адриана в мире теней

Безобидное слово выяснить было всего лишь ширмой, за которой совет скрывал изощренные пытки, ждущие пойманных теней. Но это было необходимой мерой, поэтому никто не возражал. Все-таки тени не были людьми. Они представляли собой злобных существ, которые не способны на эмоции.

Собрание закончилось гораздо позже запланированного времени. Охотники большими группами покидали подземелье. Мой брат, смешавшись с толпой, ушел так же незаметно, как и всегда. Без напарника. Сейчас он работал один.

Я повернул голову и перевел взгляд на Одиса. Мужчина поднял руку, приказывая остаться. Я спустился вниз к центру амфитеатра и, встав рядом со старейшиной, сложил руки на груди. Зерафин остановилась и участливо заглянула в мои глаза, терпеливо ожидая начала разговора. Я молчал. Несколько мгновений мы продолжали с вызовом смотреть друг на друга. В конце концов, она резко развернулась на каблуках и быстро зашагала прочь. Мы с Одисом остались наедине, и я заметил, как устало вздохнул мой наставник.

– Ситуация серьезная, не так ли? – сухо спросил я.

Он устало кивнул, нахмурив брови, и на его лбу выступили морщины.

– Зерафин вам не все рассказала, – пробормотал он. – Двое из наших исчезли. Все указывает на то, что их постигла участь Мэри.

Пока он говорил, я, как тигр в клетке, принялся нервно ходить по залу из стороны в сторону.

– Почему вы не сообщили об этом сразу? – требовательно спросил я. Уж лучше горькая правда, чем полное неведение.

– Мы должны избежать массовой паники, Кэмерон, – ответил Одис.

Он не скрывал от меня своих мыслей. Несмотря на то что мы не являлись кровными родственниками, Одис всегда заботился обо мне, мы полностью доверяли друг другу. Я до боли сжал челюсти, сдерживая гнев.

– Избежать массовой паники, – повторил я. – Безумие. Сомневаюсь, что это возможно.

– Кэмерон, я очень прошу тебя молчать о том, что ты только что узнал. Если в наших рядах поселится страх, избавиться от него станет почти невозможно.

В его словах присутствовала доля правды, которую сложно было отрицать, но я просто не смог бы обмануть мою напарницу Эмили. Она не заслужила такого отношения с моей стороны. Эмили всегда безоговорочно поддерживала меня. Мы были защитой и опорой друг для друга.

Я шумно выдохнул воздух.

– Ради тебя я буду молчать, – недовольно сказал я.

– Не ради меня, ради всех нас. – Одис грустно улыбнулся в ответ.

Эмили уже давно ждала меня снаружи. Она сидела на валуне и задумчиво смотрела в мою сторону.

– Где ты был так долго? – спросила она, легко вскочив на ноги. Ночная мгла стала постепенно рассеиваться, забрезжил рассвет.

– С Одисом, – ответил я, не вдаваясь в подробности. Мой голос прозвучал грубо, неприятно, в нем не было и тени добродушия. В последнее время я выливал на нее негатив, с трудом контролируя свое поведение. Столько всего произошло. Больше всего я боялся снова совершить ошибку. Я боялся, что мой брат совершит ошибку. Сейчас, из-за нашей немой борьбы, каждый легко мог оступиться.

– Что он сказал? Я уверена, он еще что-то сообщил тебе, – энергично спросила она, упорно игнорируя тон, с которым я говорил.

– Ничего, – проворчал я.

– Ничего-ничего? – переспросила Эмили, яростно размахивая руками. – Боже мой, Кэмерон, просто признайся, что у тебя нет настроения обсуждать это со мной. Но нет, ты снова строишь из себя не пойми что!

– Он приказал поторопиться, – ответил я. Это также была ложь, но уже не такая беспощадная.

Мы вместе поплелись вверх по каменным ступеням, ведущим к фронтовой части замка. Она больше не задавала вопросов, и мы молча шагали в рассветной дымке. Уже давно прошло то время, когда новый восход приносил нам обоим искреннюю радость. Странное тревожное чувство вторглось в безмятежность рассвета. Пропажа охотников и смерть Мэри были предвестниками грядущей беды.

– Не представляю, как мы должны это сделать, Кэмерон, – почти прошептала Эмили, взяв меня за руку. Я понял, что она имела в виду. Убить тень было несложной задачей. Утомительной, но не сложной. Связать ее нитями магии и доставить в штаб – вот что требовало огромных усилий. Я не был уверен, что хоть кто-то за последнее столетие успешно провернул подобный трюк. В теории мы все знали, как это должно произойти. Во время обучения мы обсуждали подобные приемы, но… Практического применения обездвиживание тени практически никогда не находило, и поэтому многим из нас предстояло сделать это впервые.

– Неудивительно, что старейшины так волнуются, – сказала Эмили, осторожно высвободив руку. Она остановилась, глядя на меня долгим, испытывающим взглядом:

– Так что еще сказал тебе Одис? – прошипела девушка.

Я шел своим обычным быстрым, почти летящим шагом, обгоняя прохожих. Несколько минут назад, когда мы проходили мимо бара, в моей голове поселилась навязчивая мысль – купить крепкий кофе. А еще лучше ром или виски, чтобы заглушить тревогу.

Конечно же, Эмили понимала, что я ей чего-то недоговаривал. И я понимал, что она это понимает. Ее многозначительное молчание говорило о многом. Я резко остановился, повернулся к ней и, обхватив маленькие плечи Эмили руками, посмотрел ей в глаза.

– Ты же знаешь, старики всегда хранят какую-нибудь тайну. Без этих маленьких секретов они несчастливы.

Эмили нахмурила брови и, тряхнув плечами, резко шагнула вперед.

– Сейчас несчастлива здесь только я, Кэмерон! Мне не нравится, когда ты пытаешься от меня что-то скрыть. Я имею в виду то, что мы команда. Ведь так? Мы должны быть заодно. Я устала спасать зад любимчика Одиса из различных опасных ситуаций, в которые мы бы даже не попадали, если бы ты не играл в скрытного рыцаря и не утаивал от меня половины приказов!

Я потер виски, не зная, как лучше отреагировать на этот всплеск эмоций. Я не хотел делать ей больно, но обещание, данное Одису, сдерживало меня. Мы прошли еще пару метров и остановились, напряженно переглядываясь.

– Послушай меня, Эмили, тебе же лучше будет не знать некоторых вещей, понимаешь? Ради твоего же блага. Просто положись на меня. Я знаю, что делаю.

Она поначалу застыла с открытым ртом, потом разозлилась.

– Я тут из кожи вон лезу, пытаюсь тебе сказать кое-что важное, ты, свирепейший охотник всех времен! Во-первых, я сама в состоянии решить, что для меня будет лучше. Во-вторых, возможно, если ты мне все-таки разъяснишь ситуацию, я смогу ее понять. В-третьих, ты даже сам на себя положиться не можешь, так почему я должна?

Конечно, я мог на себя положиться. Я уже давно превзошел охотников своего возраста по части интуиции и физической силы. Количество убитых мною теней за последние несколько десятилетий перевалило за сотню, и я сбился со счета. Я был так увлечен попытками убедить самого себя в невероятной исключительности, что не заметил странного взгляда Эмили. Когда я вернулся в реальность, девушка уже отвернулась и медленно зашагала дальше.