Катарина Зек - Адриана в мире теней

И вот я снова была на свободе. Я должна была радоваться, чувствовать облегчение, прыгать от счастья.

Но я не испытала ничего. Ничего, кроме полного опустошения и щемящей тоски.

Я неуклюже крутилась вокруг себя, пытаясь привыкнуть к новому телу. Остановившись, я взглянула на Амелию.

– Что теперь? – грустно спросила я.

– Теперь я покажу тебе мой мир. Твой мир. Я расскажу тебе все, что считаю важным. После этого наши пути разойдутся.

Venator Noctis, что означает «ночной охотник». Так она мне однажды сказала. Но на самом деле они не охотятся ни на ночь, ни на тьму. Они гонятся за туманом, стремятся поймать тех, кого он скрывает.

Они охотятся на нас. Они охотятся на меня.

На пальцах они носят тонкие кольца, сотканные из тумана. Они ищут нас.

Самым удачливым они дарят мгновенную и легкую смерть как награду.

– Кэмерон!

Я едва чувствовал, как Эмили надавила пальцами мне на плечи, вынуждая податься назад. Когда разум сосредоточен на чем-то одном, становишься невосприимчивым к зрелищам и звукам, которые тотчас же привлекли бы твое внимание в другое время. Мой взгляд был полностью сфокусирован на злобном существе, которое осторожно пробиралось через кустарник. Существо завесы, которое находилось всего в нескольких метрах от нас, остановилось. Тень была особенно старой, и даже наши хорошо натренированные глаза не сразу разглядели ее черты. Кажется, девушка лет двадцати. Пушистые ангельские волосы никак не соответствовали лицу: тонкая нитка рта, почти полное отсутствие щек, ледяной блеск глаз. Тень бросила жадный взгляд на играющих неподалеку детей. Я чувствовал ее жгучее желание.

– Кэмерон, прекрати!

Я гневно обернулся и разжал кулаки.

– Почему? – вскрикнул я, поднимая брови. Тень, будто почувствовав мою нерешительность, моментально скрылась между деревьями. Конечно, она поняла, что мы здесь, и воспользовалась моментом, чтобы ускользнуть.

– Это детская площадка! Ты не должен привлекать к себе столько внимания. А если бы нас кто-то заметил?

Эмили озабоченно хмурилась, но мне было все равно. Мысли об упущенном шансе поймать тень не оставляли в покое, я злился. Я шумно выдохнул и, резко тряхнув плечами, сбросил руку Эмили. Я бы не позволил своей добыче сбежать, меня учили по-другому. Мы свернули в парк.

– Я напомню тебе об этой тени, Эмили, когда завтра утром здесь недосчитаются одного ребенка, – холодно сказал я, засунув руки в карманы коричневой кожаной куртки. – Если он исчезнет, потому что тень кошмарами сведет его с ума или уговорами заманит в другой мир, я обвиню тебя, Эмили. Знаешь почему? Потому что защищать людей – наш долг. И мы сделаем для этого все возможное.

Шагая по загибающемуся вниз серпантину дороги, я не переставал думать о неудачной охоте. Вдыхая полной грудью холодный воздух, я еще надеялся распознать запах существа. Тень не могла уйти далеко, туман клубился над нами, сгущаясь и багровея. Я замер у кромки чернеющей воды озера.

Эмили, которая была ниже меня на две головы, почти бежала. Она наконец остановилась рядом и обиженно фыркнула, сложив руки на груди. Солнечные лучи играли на ее белокурых косичках, вспыхивая и сливаясь с золотом ее волос.

– Как думаешь, куда она делась?

– Тень недалеко, – сказал я, – она спряталась совсем рядом. Наверное, ждет, пока мы уйдем.

По недовольному лицу Эмили я понял, что она не горела желанием играть с тенью в прятки. Откровенно говоря, мы уже давно должны были быть на собрании охотников, которое называют Комитат, чтобы обсудить события последних месяцев.

Где-то вдали за деревьями раздался звонкий детский смех. Мы вышли на опушку. Неизвестно откуда взявшийся порыв холодного ветра ударил в лицо, заставив отвернуться. Я поднял правую руку и осмотрел плетеное кольцо из тонких нитей, которое украшало мой указательный палец. Оно было источником нашей силы. Магия, скрытая в кольце, позволяла нам бороться с тенями. Мы могли подчинить их себе или же просто убить. Кольца также предупреждали владельцев о присутствии теней поблизости, что сейчас и произошло. Мое кольцо начало ярко светиться и несколько раз обожгло кожу. Я почувствовал силу, наполняющую меня изнутри, и приготовился к бою.

– Близко, – прошептал я, и Эмили кивнула, так как ее кольцо тоже светилось. Белая дымка, которая состояла из тонких нитей магии, обвила мои руки, медленно простираясь в сторону врага. По зову магии мы пересекли поляну и двинулись дальше. Мои ноги почти по колено увязли в болотной грязи. Я знал, что тень совсем близко. Сладковатый запах обжег мои ноздри – еще один верный знак, что враг рядом.

Внезапно уголком глаза я заметил движение и одновременно с Эмили развернулся вполоборота. Едва различимая тень попыталась проскользнуть мимо нас. Нити, которые обвивали мое кольцо, стремительно потянулись вперед, чтобы схватить существо. Как только охотнику удавалось поймать тень, она уже не могла сбежать. Она была обречена.

Я приблизился к существу, чтобы сократить расстояние между нами и уменьшить расход магической энергии. Эмили шла следом. Она была моей защитой и поддержкой. Мне не нужен был щит, когда эта девушка была рядом.

Тень стояла на месте, будто завороженная магическими нитями, которые с каждой секундой грозились украсть всю жизненную энергию существа. Адреналин кипел в крови, заставляя мое сердце биться чаще, разжигая силу и желание. Сейчас судьба этой тени зависела от меня. И так как моим долгом было уничтожить ее, я был готов сделать это.

Ужасающий крик разрезал холодный воздух. Крик, который мог слышать только охотник. Существо растворилось перед нашими глазами, не оставив и следа.

– Все в порядке? – спросила Эмили после того, как мы покинули парк. – Мы сейчас спасли мир… ну хорошо, как минимум четверть мира, а у тебя такое кислое лицо, как будто бабушка в плохом настроении опять сорвала на тебе злость, – сказала девушка, улыбнувшись.

– Не хочу идти на это дурацкое собрание. Действительно не хочу. Не думаю, что Комитат сможет прояснить события последних месяцев. А может, даже не станет о них разговаривать, – мрачно ответил я.

– Это их обязанность. Они просто не могут игнорировать происходящее. Не верю. Они не могут молчать, Кэмерон! Мы уже на протяжении веков не теряли такого огромного количества людей из-за этих чудовищ.

Я согласно кивнул, хотя и не разделял ее оптимизма. Я довольно давно знал старейшин Комитата, потому что часто получал приказы лично от самого Одиса, одного из членов совета. В этом могучем мужчине гармонично сочетались острый интеллект, чуткая интуиция и физическая сила. Но ведь остальные старейшины могли оказаться не способными в равной степени с Одисом распознать надвигающуюся опасность. Всем известно, что в одиночку ничего не добиться. Когда ты один, ты слаб.