Катарина Зек - Адриана в мире теней

– Я ничего у тебя не заберу, Адриана. Ни твою душу, ни твою личность, ни твое сознание. Ты все оставишь себе.

– Но если тебе ничего из этого не нужно, какова цена моего спасения?

Я скептично взглянула в ее глаза-угольки. Мне хотелось отодвинуться назад на безопасное расстояние. Ее лицо изменилось. Уголки губ поползли вверх, чтобы вернуть ей дьявольскую улыбку.

– Я не призрак. Я не могу жить вечно. Поэтому мы вынуждены… – она усмехнулась, – подпитываться энергией жизни. А источник этой энергии – вы. Ваша жизненная сила помогает нам не исчезнуть, не умереть. Ваши страх и боль также подпитывают нас, но этого недостаточно. Даже отдаленно несравнимо с тем количеством сил, которые мы получаем, если человек добровольно становится слугой тумана. Я даже подарю тебе кольцо из осколка души.

Амелия многозначительно улыбнулась.

– Вас много? Таких существ, как ты? – спросила я, все еще не в силах поверить в то, что она только что мне предложила. – И вы питаетесь жизненной энергией людей? – повторила я, и мое сердце застучало где-то в висках. – Почему бы вам просто не исчезнуть и не оставить нас в покое?

Она резко спрыгнула с кровати, скрипнув зубами от еле сдерживаемой злобы. Окруженная туманным ореолом, она начала ходить по комнате из стороны в сторону. Черная дымка все больше и больше окутывала ее тело. Температура в комнате резко упала, как будто мы внезапно погрузились под воду. Другие пациенты, на которых я последнее время совсем не обращала внимания, хныкали, как будто почувствовали невидимую угрозу.

Я открыла рот, чтобы осадить Амелию, попросить не пугать и не трогать других, но язык меня совершенно не слушался. Я не могла сказать и слова.

Она снова подошла ко мне. Туман уже почти скрыл ее фигуру, накрывая будто плащом. Амелия вцепилась в мою руку, и я начала задыхаться. Лед обжег мою кожу. Руку свело судорогой, как если бы в нее разом воткнули тысячу иголок.

– Потому что власть так сладка!

Туман сгущался, образуя плотные облака. Амелия не прекращала смеяться.

– Всякий раз, когда я прикасаюсь к человеку, я нарушаю правила и расплачиваюсь за это адской болью, но хочу сказать тебе одно: иногда это того стоит! А теперь соглашайся! Я уже слышу его тяжелые, шаркающие шаги в коридоре. Я слышу, как быстро бьется его сердце. Он в нетерпении! Я чувствую мерзкий запах его желания!

Я вжалась в кровать. Тело отозвалось болью и усталостью. Запястья ныли при каждом движении. Я отвернулась от Амелии, сжимая челюсти так сильно, что уставшие скулы начало ломить.

– Нет, я не хочу быть монстром, – я практически безжизненно отклонила ее предложение. За дверью действительно послышались шаги. Они звучали как гром среди ясного неба. Во всяком случае, для меня.

– Тебе не обязательно становиться монстром, глупышка. Ты вправе сама решать, что дальше делать с той жизнью, которую я тебе предлагаю. Это твой выбор, твое будущее. Ты можешь существовать в покое. Тебе просто придется контролировать себя и свой голод, обуздать свои новые силы, – прошипела Амелия, и по ее демонической улыбке я поняла, что она никогда не жила в покое, не пыталась принять свою судьбу и просто уйти. Внезапно между ее костлявыми пальцами мелькнуло металлическое кольцо, которое вместо того, чтобы отражать лунный свет, наоборот, поглощало его. Что-то едва заметное блеснуло золотой искрой. Осколок души.

– Это кольцо необходимо? – спросила я и указала на него. Она засмеялась.

– Нет, можно существовать в мире тумана и без кольца. Но без него ты не сможешь питаться энергией других людей и через несколько лет исчезнешь.

– Исчезну?

– Ты просто растворишься. Со временем станешь прозрачной как слеза, и мир тумана поглотит тебя. Ты умрешь.

Слишком много информации. Информации, которую хотелось обдумать. Мне нужно было время, чтобы взвесить все за и против. Много времени. Но его-то как раз у меня не было.

– Сделка не займет дольше пары секунд. После нее наши пути разойдутся. Каков твой ответ, человек?

На мгновение все вокруг перестало существовать. Я смотрела на нее, стараясь разглядеть в черных глазах хоть что-то кроме безумного желания. Вот и настал тот выбор между холерой и чумой. И я выбрала. Я выбрала неизвестное, всем сердцем стараясь сохранить надежду, мое я и постараться не привнести в этот мир зло.

– Я согласна.

– Храбрая девочка! – обрадованно воскликнула она и, схватив меня за руку, надела кольцо мне на палец. В ту же секунду началось превращение. Мой переход в мир теней.

Секунды тянулись мучительно долго, но ничего необычного не произошло. Я была на грани. Почувствовав себя обманутой, я повернулась к Амелии с немым упреком. Но внезапно вокруг потемнело. Вся жизнь пронеслась перед глазами.

– Развлекайся. Ничего страшного с тобой не случится, вот увидишь, – сказала она и жадно вдохнула.

Развлекаться? Смешанные ощущения. С тех пор как мне последний раз желали хорошо повеселиться, прошло немало времени. Много лет назад мать невзначай бросила это самое «развлекайся», когда оставила меня одну на рыночной площади. Тогда меня чуть не раздавила лошадь. Я помню истеричные крики вокруг и хлопки в ладоши. Воспоминание испарилось, чувства притупились. Я взглянула на свою руку, которая больше походила на мерцающее теневое облако, снова стараясь сосредоточиться на тех эмоциях, которые только что испытала. Но у меня ничего не вышло. Мир погружался во мрак. Густая дымка заволокла не только зрачок и радужку, но и почти весь белок. Все цвета лишились яркости, и мне понадобилось некоторое время, чтобы привыкнуть к различным оттенкам серого повсюду. Жизнь подернулась пеленой тумана, кругом царил мрак. Чувства, запахи, вкусы – все бледнело и меркло с каждой секундой, как будто эти ощущения никогда мне не принадлежали. Как будто мне одолжили их на время, а теперь вдруг попросили вернуть.

Мрачный туман, похожий на болотные испарения, клубился вокруг меня. Он поднимался все выше и становился все гуще, постепенно сводя видимость к минимуму. Я попыталась отстраниться, но не смогла. В голове пронеслась только одна мысль – в ловушке! Туман наступал в диком желании поглотить, задушить, приручить меня, будто я была диким зверем. Я сделала глубокий вдох, и мне обожгло легкие. Я тяжело дышала, борясь со смертью. Больше всего я не хотела потерять свою жизнь. В тот момент, когда последние силы выносить эту обжигающую боль иссякли, перед глазами вырос столп света. Стены лечебницы и фигура Амелии исчезли во всепоглощающей белизне. На мгновение внутри меня будто расцвел нежный бутон. По телу разлилось тепло, принося покой и умиротворение. Я почувствовала себя свободной от боли. Каждый вздох был легким.