Катарина Зек - Адриана в мире теней

– Так что? – дерзко спросил я.

– Вдаваться в детали, когда произошла такая ужасная трагедия, – это так похоже на тебя, Кэмерон, – холодно ответила она.

– Враг не дремлет. Сейчас нам стоит собраться с силами и изучить дело, а не скорбеть, – парировал я.

Амфитеатр одобрительно загудел, вынуждая Зерафин принять поражение. Она явно не хотела объясняться, но, тем не менее, ее рука схватила ручку и быстро что-то набросала на листке бумаги. Однако, вопреки всеобщему ожиданию, вместо нее поднялся седовласый мужчина. Его голос звучал мягко и убедительно, и ему хотелось поверить. Несмотря на то что Одис вел практически затворнический образ жизни и редко выступал, к его словам охотники прислушивались особенно внимательно. Возможно, именно потому, что он говорил только по делу. Уж очень мне нравилась в нем эта черта, свидетельствующая о наличии острого интеллекта.

– Сначала мы не знали точной причины смерти, – тихо признался Одис. – На теле Мэри не было никаких повреждений: ни рваных ран, ни переломов, ни даже малейшей царапины. Мы не понимали, отчего она умерла, пока не провели вскрытие.

– Не томи, Одис! – прокричала рыжеволосая Кассандра, сидевшая рядом со мной. Она была младше нас с Эмили, но уже завоевала уважение многих охотников. Некоторое время Кассандра была напарницей моего брата, но вскоре их пути разошлись. Позднее девушка призналась, что они не сошлись характерами, и назвала брата невыносимым эгоистом. Впрочем, с этим утверждением было сложно не согласиться. Сейчас, оставшись без партнера, Кассандра постоянно увивалась вокруг нас.

Одис сурово сложил руки на груди. Несмотря на все великие дела, которые он совершил, и на все грандиозные победы, которые он одержал, стоило признать тот факт, что Одис сильно постарел. Его кольцо все еще обладало силой, но с каждым днем оно все чаще мерцало, грозясь в скором времени исчезнуть. Его дни у власти были сочтены.

– Причина смерти была настолько очевидна, что не заметить этого сразу казалось просто невозможным. Как известно, охотник не может снять свое магическое кольцо, надетое однажды. Энергия кольца и охотник неразрывно связаны на всю жизнь. Так вот, кольцо Мэри лежало рядом с ней. Сильная и умная тень стащила кольцо с ее пальца. Я не знаю наверняка, умерла ли Мэри именно от того, что лишилась кольца, но без него ее энергия… – тут голос Одиса оборвался, но все знали, что именно он имел в виду. Мы можем жить веками. Но только благодаря нашим кольцам .

Эмили пришлось закрыть рот ладонью, чтобы не издать вопль, который грозил вырваться из груди против ее воли. Я заметил, что охотники один за другим потянулись к своим кольцам, покрепче прижимая их к пальцам, как будто орда демонов грозилась ворваться в убежище и отрубить руки всем, кто находился внутри. На Одиса были устремлены сотни глаз, подернутых мрачными тенями.

– Но как это возможно? – прошептала Кассандра, сверкнув зелеными глазами. – Поток энергии носителя и магия кольца неразделимо сплетены не только ментально, но и физически. Его же нельзя так просто… снять.

Она была чертовски права. Когда-то я всеми возможными силами пытался избавиться от кольца, но мне это не удалось.

– До этого дня мы считали, что это невозможно, – сказал Одис, – но, кажется, все это время мы глубоко заблуждались.

– Вы уверены, что в произошедшем виноваты тени? – сухо спросил я, стараясь придать голосу твердости. Я заранее знал ответ. За последние месяцы многое произошло. Это не был несчастный случай.

Опасность висела в воздухе, и я чувствовал ее каждой клеточкой тела. Раньше в мире теней царил хаос, сейчас же эти жуткие существа установили порядок. У них были правила, которых я не знал. Нужно было начать с малого. Что у нас было? Случайные кусочки головоломки. Что мы искали? Иголку в стоге сена. Песчинку в пустыне.

– В воздухе были следы пелены, искажающей реальность, – объяснил Одис.

Выследить тень было задачкой не из легких. В большинстве случаев эти существа оставались для нас невидимыми, но пара исключений все же существовала. Когда они выслеживали жертву или же хотели привязаться к человеку, чтобы превратить его в себе подобное чудовище, тени становились уязвимы. Если существо завесы стремилось скрыться от нашего зоркого взгляда, оно изменяло реальность, искажало ее и разбивало на миллионы осколков, оставляя в воздухе следы, которые напоминали кривое отражение.

Я вздохнул и потер лоб, словно стараясь отогнать зловещие мысли. Я не хотел сидеть здесь и разговаривать о тенях. Я хотел что-то предпринять, хотел выйти на охоту.

– Что теперь? – звонкий голос Эмили разорвал тишину.

– Да, что теперь? – спросила молодая охотница, которая совсем недавно вступила в наши ряды.

Зерафин строго оглядывала собравшихся, нахмурив брови. Ее строгая прическа наконец идеально подходила к ее недовольному выражению лица.

– Мы должны выяснить, откуда у теней появилась сила разрывать связь кольца и его носителя. Как показали последние события, существа завесы стали намного опаснее. Всем сохранять бдительность!

Огромное количество пропавших без вести, сотни в больницах и еще сотни в лечебницах. Число людей, пострадавших от воздействия на них теней, увеличивалось с каждым днем. Этот факт тревожил охотников ничуть не меньше, чем новость о новых способностях существ завесы.

– И что, по твоему мнению, мы должны предпринять, Зерафин?

Бархатный голос без тени эмоций принадлежал моему брату. Я медленно повернул голову в его сторону, и на долю секунды наши взгляды встретились. В его глазах мелькнула насмешка.

Да, это чувство собственной важности, превосходства и самодовольства, прилипшее к нему как вторая кожа, действовало мне на нервы. Для большинства охотников, а в том числе и для меня, оставалось тайной, почему мой родной брат, когда-то любимый всеми, превратился в такого урода. Вообще-то, если быть до конца откровенным, я знал почему, но ведь это случилось так давно… Как будто тогда щелкнул невидимый переключатель. Брат стал для меня совершенно чужим. Осознание этого факта каждый день приносит новую душевную боль, потому что я не могу понять своего родного брата, не могу до него достучаться.

Зерафин забарабанила пальцами по столу, привлекая внимание охотников, и я, готовый слушать, чуть подался вперед.

– Боюсь, что нам с вами впервые предстоит столкнуться с подобным поведением теней. Мы с Одисом прочесали кучу свитков и, к сожалению, не нашли упоминаний о чем-либо похожем. Очевидно, мы имеем дело с совершенно новой формой воздействия теней на охотников. Не теряйте времени даром! Я приказываю настолько быстро, насколько это возможно, поймать тень, связать ее магией и доставить в штаб. Мы устроим допрос и выясним, чем руководствуются существа завесы и как им удается обезвреживать охотников.