Виталий Храмов - Темные тропы [litres с оптимизированной обложкой]

– Лучше перебдеть, чем умереть во сне ранее отпущенного срока, – сказал я Дубняку, кивнув в ответ на его приветствие.

Лицо его – чуть, но всё же – разгладилось, просветлело. Всё же переживает, что посчитаю его перестраховщиком, трусом? Потому как пустая похвальба вчера могла сейчас выйти таким вот боком. Думал, буду насмехаться над ним, как над щенками?

А вот и они, кстати. В полном составе встали со светилом. Рты рвут в молодецких зевках. Даже девушки. После уборной выстраиваются за моей спиной, позади Пашки и Пламени. Разминка.

На завершении разминки, на отрезке дыхательных упражнений, когда моё эфемерное «тело» поглотило дом и округу, я увидел их. И их эмоции, их страхи. Двое. Они просто не решились. Не хватило духу. Теперь думают – оставить нас в покое или обратиться к тому, кого они побаиваются. Привычно побаиваются.

И в этот момент это моё состояние закончилось. Я так и не узнал, что эти два воришки решили. Но Дубняка надо озадачить.

Опять целый день мотались по столице. Только в этот раз без Боярыни и Малыша. Видя это, и Волчица осталась. Может, им с будущей второй мамой поговорить надо? Это дело нужное. А может, просто устала. Укатали волчицу эти скачки.

Заём нам так и не дали. Нас, таких князей, щедро переливающих золото из банков и Гильдию наёмников, – много. А вот отсыпающих из казны в Банк – исчезающее мало. Да и количество наёмников ограничено. А Волчонку надо не какую-то тысячу золотых империалов (уже целое состояние!), а он хочет много, много больше!

Потому как этим утром мы нос к носу столкнулись со Стором Золотой Пикой, командиром одноимённого конного полка, как раз вернувшегося полком из похода Императора на Оплот Демонов и собирающего по Домам Гильдий наёмников молодёжь для пополнения рядов.

Насколько был знаменит этот полководец, говорит то, что он просто не заметил княжича, погружённый в свои мысли. Пришлось его окрикивать. Но такие разговоры не ведутся на перекрёстках улиц. Вот сидя за столом с кубком, Стор и озвучил стоимость своего найма – две тысячи золотом за месяц. Или десять тысяч – на полгода. Год – пятнадцать тысяч.

– И это – всего за шесть неполных сотен? – делаю я удивленное лицо. Но Стона удивить не удалось. Он, наверное, и не скрывал того, что его полк ополовинен.

– Это – за мой полк, – спокойно, с достоинством, отвечает Стон, отпивает вина из кубка, улыбаясь самыми уголками глаз. – Пополнение, вооружение, питание и снабжение, кони и всё сопутствующее – моя забота. Мой полк – тяжёлая ударная Первая, Золотая Сотня. До похода на Оплот состоящая из ста пятидесяти Бессмертных. Три сотни средних всадников, три-четыре сотни конных стрелков. Остальное – пехота на повозках. Численность лёгкой конницы и пехоты обеспечения непостоянна. Новиков я провожу через пехоту, лёгких всадников, средних. Лишь самые умелые имеют право носить моё имя на тунике!

Что ж, вино выпито, слова сказаны, расценки озвучены. А денег – нет. Потому раскланиваемся с полководцем и его старшими командирами.

– Да и что такое тысяча всадников?! – восклицаю я. Правда, уже у портного, пока ждали примерки платья без юбок для Пламени и Огонька.

Ребята начинают восхваливать Золотую Пику. Слушаю. Самому интересно. Только вот…

– Мальчик мой, – вздыхаю я, – а ты никогда не думал, что будет после того, как закончится эта война?

– Сначала надо её закончить! – упрямо нагнув голову, отвечает Оскал.

– А она кончится? – спрашивает Огнянка, крутясь перед нами, показывая себя, зажатую в штаны и куртку.

Очередной раз поражаюсь, как она хороша! Огонь! Искренне издаю возглас восхищения. Я почему-то думал, что бёдра и круп девушки будут больше. В соответствии с её конструкцией. У них порода такая. Как там говорят? «Тяжёлая кость?» Бёдра, конечно, восхитительны – круты, округлы. А вот круп – не оттопыривает полы куртки, довольно спортивный.

– Так когда всё это закончится? – спрашивает вновь девушка.

– Когда мы это закончим, – усмехнулся я.

– Ещё ничего не началось, – буркнул Горан.

– Всё когда-то кончается, – продолжил я, провожая глазами холмы девушки, распирающие её куртку на груди. – И то, какой жизнь будет после войны, надо думать ещё до того, как война закончилась.

– Во время войны думать надо как раз о ней, – говорит Волчонок, – иначе – как победить?

– О войне надо думать ещё до её начала. Во время войны – поздно. Ты её уже проиграл. Тому, кто всю партию обыграл до начала боёв. Можешь отыграть только чуть более щадящие условия подписания мира. Пламя – ты просто самый очаровательный Егерь, какого я знал! Почему именно такая расцветка?

– А почему сами Егеря такую носят? – вопросом на вопрос отвечает мне девочка.

– Нет! – смотрю на неё настолько жёстко, насколько могу изобразить. – Это не твоя война! Если ты не выучишься хотя бы до уровня мастерства владения Силой Мастера Огнянки, то и следующая война будет не твоя. Никакой войны для тебя уже не будет. Если ты не умеешь восставать из мёртвых. Ты поняла меня, дитя?

Разревелась, убежала обратно к портному.

– И что будет после того, как всё это закончится? – спрашивает Горан.

– А я откуда знаю? – спрашиваю я в ответ. – Этот мир строить вам, молодым, а не нам, старикам. Наши совместные усилия вот к чему привели, вы видите. Смута.

– Ал Мороз, – оскалившись, говорит Волчонок, – я уже заметил, как вы любите играть словами, но что именно вас заставило ткнуть меня носом теперь в эту проблему?

Качаю головой, беззвучно похлопав ладонь о ладонь. Огнянка и Волчонок переглянулись торжествующими взглядами. Нет, не обидно. Для подобного и «играю» с ними.

– Просто я тут, на досуге, подумал… – начал я неспешно.

– Переводя отличные мечи в куски шлака, – тем же тоном подхватил Сирус, невинно разглядывая потолочную балку. Да, заготовки мечей очень дорогие. Очень! Самого жаба душит!

– Ну да. Нет, чуть позже, когда смотрел в жадный рот того жёлтого пикинёра, – улыбаюсь я в собственную ладонь. – Что даже если их будет двадцать сотен, этого будет мало. Оскал, сколько человек вместит внутренний двор детинца Логова. Золотые Пики влезут?

– Отец проводил построение всей стражи сразу. У нас большой двор. Если спешатся, то и Пики влезут, – ответил Волчонок.

– Двор был полон ваших врагов. И это была – лишь малая часть, как ты понимаешь.

– Но мятеж же удалось подавить!

– Верно. Значит, Волки обладают силой более многочисленной, чем один полк, даже насквозь золотой. И ещё это значит, что силы Волков потрёпаны. И какие выводы нам надо сделать исходя из этих вводных? Горан, первый!

– Надо больше чем один полк! – усмехается юноша.

– Верно, – киваю я, переводя взгляд на Сируса.

– Но один маг смог очистить весь этот двор, – поклонившись мне, ответил Синепламенный. – Надо больше магов!