Туи Сазерленд - Отравленные джунгли [Wings of Fire, Book 13: Poison Jungle ru]

Мечехвост помахал из гнезда Лаконоса, и она кивнула в ответ. Потом вскарабкалась в собственное и с нетерпением следила сквозь сплетённые ветви, как затихает деревня. Медленно, ох, как медленно!

И вот время пришло.

Почти полночь. Пора.

Росянка выскользнула из гнезда и крадучись двинулась к самой дальней от входа стороне барьера. Тамошние растения отлично её знали. Они были научены расти непроницаемой с виду стеной, но, узнав хозяйку, мигом расступались, освобождая проход, куда она одна могла протиснуться.

За пределами купола листокрылая позволила стене вновь сомкнуться. Ночью в джунглях было не так тихо, как днём: стрекотали насекомые, ревели бродячие хищники, заливались лягушки, летучие мыши тучами вились над головой.

Росянка знала путь наизусть даже лучше, чем имена друзей-листокрылов. Отпугивая мысленной силой тёзок-росянок и драконьи ловушки, она вскоре добралась до пруда.

Серебряный свет трёх лун переливался рябью на тёмной воде. Поставив нефритовую лягушку на валун в центре пруда, Росянка забралась на ближайшее безопасное дерево и свернулась на ветке в ожидании Ивы.

На самом деле лягушка и была виновата, что Росянка узнала о куцекрылах. Ей тогда не исполнилось ещё и трёх лет.

Не сделанная из нефрита, нет. Та была настоящая, маленькая и коричневато-зелёная с оранжевыми пятнышками на бугристой спине.

Лягушка прыгнула в миску со сладкими клубнями, мгновенно сцапала присыпанного сахаром кузнечика, которого Росянка приберегла на десерт, показала ей язык, а затем ускакала прочь, будто имела право взбесить дракона и потом уйти как ни в чём не бывало.

Ну уж нет, не дождётесь, уважаемая! На этот раз, лягушка, ты ответишь за всё!

Росянка гналась за похитительницей десерта вплоть до изгороди из шиповника, первоначального барьера, который вырастила Белладонна. Там беглянка нашла дырочку и исчезла в джунглях.

Вообще-то, листокрылам младше четырёх лет не разрешалось покидать деревню одним, но ведь она не обычный дракончик! К тому же ей почти три, а это приравнивается к четырём.

Ну и кроме того, что оставалось делать? Разве можно позволить лягушкам воровать десерт безнаказанно?

Она ведь знает джунгли намного лучше других драконят. Она истребительница драконоловок! Она сражалась и с непентесами, и с росянками, и с цефалотами и всех победила! У неё есть мощная суперсила! Никто не остановит избранную, дочь вождей племени! Особенно если речь идёт о мести.

Лягушка вот-вот уйдёт!

Росянка оглянулась, чтобы убедиться, не следит ли кто, – большинство взрослых драконов были в доме собраний, – и решительно перескочила через шиповник.

Джунгли по ту сторону выглядели почти такими же, как и в посёлке, разве что растения были крупней и росли гуще, переплетаясь между собой.

Она сразу заметила негодяйскую лягушку, которая устроилась на кучке гниющих листьев и что-то жевала с довольной мордой. Жевала ворованного кузнечика!

– Ага! – прорычала Росянка, бросаясь вперёд.

Однако её когти ухватили только листья и грязь – похитительница взвилась в воздух и поскакала дальше в подлесок.

– Нет! – взревела дракониха. – Ты за это заплатишь!

Она понеслась следом, припадая к земле, чтобы не угодить в очередную жадно распахнутую пасть, и уклоняясь от хищных побегов лиан-душителей. Те не успевали её схватить, но и Росянке не хватало проворства поймать беглянку. Лягушка могла легко проскакивать зыбучие пески, а листокрылой приходилось их огибать. В какой-то момент она окончательно потеряла лягушку из виду и замерла в растерянности. И тут лягушка прыгнула из своего укрытия, а Росянка снова ринулась в погоню.

Когда они выбрались на полянку, дракониха удивилась, что небо уже закатно-пурпурное. Она не предполагала, что погоня длится так долго. Росянка совсем забыла о времени, не видя ничего, кроме мелькающей бурой спинки с россыпью оранжевых точек. На небе показалась одна из трёх лун.

Ох! Белладонна и Цикута будут вне себя от злости.

«Но не настолько, как я сама. Всё из-за этой лягушки – это она во всём виновата и должна ощутить мой гнев!»

Выскользнув из-за деревьев, Росянка помедлила, рассматривая пруд, который подпитывался от небольшого серебристого ручья на дальней стороне поляны. В центре пруда над водой возвышался валун с гладкой обсидиановой поверхностью, и несколько деревьев склонились к нему, словно родители к своему дракончику. Нет, не как родители Росянки, а другие, которых ей доводилось видеть в племени.

Лягушка замерла на краю пруда, наполовину погрузившись в ил. Она выпучила глаза, её горло часто пульсировало.

Росянка бесшумно кралась вперёд, припадая к земле и не шевеля крыльями.

«Я твоя смерть, лягушка! Готовься».

Один шажок… еще один… ближе… и… хвать!

В когтях остался только ил, а лягушка исчезла посреди пруда с наглым плеском!

– Ар-р-р-р-р!!! – От рёва незадачливой мстительницы затряслись листья на деревьях, а прибрежные драконоловки впустую клацнули пастями. – Ах ты, скользкая, безмозглая, лупоглазая дочка ядожала! Я найду тебя и уничтожу!

Даже в приступе ярости Росянка понимала, что лучше не бросаться в незнакомый водоём, не проверив, нет ли там альдрованды и пузырчатки. Она развернулась, отломала от ближайшего дерева большую ветку и принялась яростно тыкать ею в воду, осыпая брызгами морду и крылья. Подлесок шуршал от мелкой живности, которая в панике убегала от поднявшейся бури.

На остром конце ветки не оказалось ни заколотой лягушки, ни листьев опасных растений, но это ещё ничего не значило. Если полезть в воду и вместо исполнения дурацкой великой судьбы оказаться жертвой голодной пузырчатки, родители будут крайне разочарованы.

Однако лягушка не должна уйти безнаказанной!

– Выходи как достойная рептилия! – прокричала Росянка. – Я тебе ноги откушу и скормлю тарантулу! Я в твой пруд пираний напущу и скажу, чтобы тебя жрали медленно!

– Ради всех деревьев! – изумился кто-то. – С кем ты разговариваешь?

Росянка подскочила от испуга.

На валуне, моргая, сидела бледно-зелёная листокрылая, которой ещё мгновение назад здесь не было.

Тоже слишком маленькая, чтобы выходить за пределы деревни без взрослых. Она выглядела незнакомой, и это совершенно невероятно в немногочисленном племени листокрылов.

Глаза у неё были глубокого тёмно-карего оттенка – Росянка в жизни не видела подобного.

– Со своим злейшим врагом, – прорычала она в ответ, – который скрылся в пруду. Но это ненадолго! Я с ним покончу! Или с ней… кем бы оно ни было!