Джастин Колл - Мастер печали [litres]

Этот коридор соединял конюшни с просторными подвалами Академии, и Аннев неоднократно здесь бывал; правда, еще ни разу в полной темноте и одиночестве. Доверившись памяти и навыкам, отработанным на тренировках, он осторожно продвигался вперед, ощупывая пальцами стену. Пусть ему и не доводилось посещать Хранилище, Аннев точно знал, что оно где-то здесь, на нижнем уровне, и залы его столь огромны, что можно хоть тысячу лет забивать их артефактами, и все равно еще место останется.

Стена под пальцами кончилась. Исследовав пространство вокруг себя, Аннев понял, что прямо перед ним – еще один туннель, пересекающий тот, по которому он следовал, под прямым углом. Наспех помолившись Одару, Аннев продолжил путь вперед, рассудив, что Хранилищу полагается находиться в самом сердце Академии. Вскоре ему попался второй туннель, и он снова не стал сворачивать. По его ощущениям, сейчас он должен был оказаться непосредственно под главным зданием.

На третьем перекрестке он уперся в стену, и пришлось выбирать: направо или налево? Аннев опустился на колени и ощупал каменный пол: слева камни были гладкие, справа – покрыты толстым слоем пыли.

Так какой путь выбрать? Самый очевидный или тот, которым редко пользуются?

С одной стороны, Хранилище – самое секретное место в Академии, туда вот так запросто не попадешь. Но с другой – мастер Нарах ходит туда каждый день, а значит, логично предположить, что коридор, ведущий налево, и есть верный путь.

И все же Аннев, повинуясь интуиции, свернул направо. Он двигался быстро, но вместе с тем осторожно, ведя рукой по стене, тут и там затянутой паутиной. Вдруг нога коснулась какого-то предмета, торчащего из пола.

Аннев молниеносно отдернул ногу и отпрыгнул назад. В эту же секунду раздалось отчетливое щелканье, за которым последовал звонкий металлический лязг, эхом прокатившийся по коридору.

Чертыхнувшись, Аннев вжался в стену и напряг слух, пытаясь расслышать хоть что-то сквозь громовой стук собственного сердца. Потом осторожно, очень осторожно начал водить ногой по полу, пока не почувствовал под подошвой кое-что интересное. Присмотревшись, он увидел в полу желобок, тянущийся от стены до стены, а в желобке – металлическую растяжку, которая была соединена с громадной пружиной и здоровенным железным капканом с мощными зубьями. Судя по тому, что в захлопнутом виде он достал бы Анневу до талии, предназначен он был для того, чтобы разорвать человеческое тело пополам. Аннев содрогнулся от ужаса и уже пожалел о своем выборе. Может, этот коридор и приведет его к Хранилищу, но придется ох как постараться, чтобы добраться до него живым и невредимым.

Вдруг очертания ловушки стали более четкими. Аннев несколько раз оторопело моргнул и вдруг увидел в конце коридора тусклое пятно света, которое постепенно становилось все ярче.

Аннев бросился назад. Едва он нырнул за угол, как стены коридора, из которого он только что сбежал, осветило пламя факела. Аннев, затаив дыхание, прижался спиной к камням. Звук легких шагов, как и источник света, двигался в его направлении. Аннев в отчаянии треснулся затылком о стену: он в ловушке! Бежать опасно – кто его знает, сколько тут этих капканов; драться нечем – он совершенно безоружен. Одна надежда на хорошо подвешенный язык, – может, удастся уговорить того, с факелом, не поднимать тревогу.

У ловушки шаги стихли. Из своего укрытия Аннев видел, как на стенах колебались тени и отсветы огня, но человек с факелом почему-то не двигался. Аннев колебался, не зная, что лучше предпринять: сидеть тихо как мышь или же кинуться на этого любопытного, застать его врасплох, а там…

– Аннев! А ты что тут делаешь?

Аннев вылетел из-за стены – и увидел Маюн. Она стояла перед ним босоногая, в белой ночной рубашке, подняв подол чуть повыше щиколоток. Вид у нее был такой же ошарашенный, как и у самого Аннева.

– Маюн! – Он даже рассмеялся от облегчения, одновременно чувствуя, как на него накатывает ужас. – Ты меня напугала.

– Да? А по-моему, наоборот. – Она потерла глаза. – Это ты тут грохочешь, а потом прячешься в потемках. – Маюн тряхнула темными волосами. – Как ты вообще здесь очутился?

– А ты? – ответил вопросом на вопрос Аннев. – Только не говори мне, что вы спите в подвале!

Маюн улыбнулась краешками губ:

– Ну вот, наша великая тайна раскрыта. – Она махнула рукой, указывая на просторный зал у себя за спиной. – Наша спальня там – а все потому, что всякие служители и аватары так и норовят запрыгнуть к нам под одеяло. – Она вздернула бровь. – Так вот почему вы здесь, мастер Айнневог?

Лицо Аннева вмиг сделалось пунцовым.

– Меня послали к мастеру Нараху, – пробормотал он извиняющимся тоном. – Мне нужно отдать ему один артефакт.

Маюн нахмурилась:

– Хранилище двумя уровнями ниже. Они что, не объяснили тебе, куда идти?

– Объяснили, но я так толком и не понял – мы вчера слишком торопились. А сам я там ни разу не был.

– Ну почему у вас, аватаров, все превращается в испытание? Неужели тебе не рассказали о ловушках? – Маюн показала на капкан, между зубьями которого воткнула факел. – Что, отыскать его в полной темноте тоже было частью задания? Почему ты факел с собой не взял?

Аннев почесал подбородок. Отлично, Маюн сама все за него придумала.

– Это и правда было частью испытания.

– Но ты же чуть не погиб! – Голос девушки дрожал от негодования. – Невозможно добраться в Хранилище в полной темноте, да еще и без провожатого. – Она зло цокнула языком, но уже в следующую секунду ее глаза возбужденно заблестели. – Постой, так вы нашли артефакт?

Аннев медленно кивнул:

– Нашли.

Он похлопал себя по карману, где лежала масляная лампа.

Тут, к его немалому удивлению, Маюн быстро чмокнула его в щеку.

Аннев оторопел:

– Это еще за что?

– За то, что вернулся ко мне.

Она снова потянулась к нему, словно намереваясь поцеловать в губы, но вместо этого пребольно дернула за ухо.

– Ой! Ну зачем ты так?

– Затем, что ты дурак и умнее не становишься! Никогда, слышишь, никогда не спускайся сюда без факела, даже если это будет очередное глупое испытание! Это ведь настоящий лабиринт – ты даже не представляешь себе, как здесь опасно!

Аннев потер зудящее ухо.

– Да я понимаю… но артефакт-то все равно надо отнести Нараху. – Он снова похлопал по карману.

– Я тебя к нему отведу.

Маюн ослепительно улыбнулась и потянулась к нему, собираясь взять за левую руку. На мгновение Аннев остолбенел. Нельзя дать ей коснуться пальцев!

Он подался вперед и перехватил ее ручку здоровой рукой. Отвесив легкий поклон, он развернул Маюн на месте, схватил ее за левую кисть и, сжав ладошку, с нежностью поцеловал кольцо, которое ей подарил.