Джессика Клусс - Дом драконов [litres]

– Почему ты здесь, сын? – Хуже всего было то, как устало звучал голос его отеца. Устало, но нежно.

Это было больнее любого клинка.

– Предположим, я чувствовал себя хорошо и хотел провести вечер в теплых объятиях своей семьи. – Он стряхнул руки отца. – Глупая идея.

– Что ты сделал, чтобы выстроить отношения с другими домами? Какая у тебя стратегия? – Теперь голос отца звучал напряженно.

Стратегии. Альянсы. Дайте что-то, получите что-то, продайте часть себя, чтобы двигаться вперед. Уничтожьте все, что вам нужно, кого вам нужно, чтобы выиграть этот приз. Это было все, на чем он должен был сосредоточиться, не так ли? Выигрыш. Убийство.

Это заставило Люциана захотеть быть более пьяным.

– Ничего, – пробормотал Люциан. Дайдо выругалась и тяжело села на диван. Она была сыта по горло им. Гектор потер свой лоб.

– Первое, что мы сделаем, – это свяжемся с Оронами. Кастор всегда так любил тебя, когда ты был мальчиком…

– Это семья Эмилии! – Люциан навис над своим отцом. Он не боялся использовать свой рост, чтобы доказать свою точку зрения. – Мы не станем красть у нее родителей. Отец, я думал, тебе нравится Эмилия.

– Я крайне забочусь об Эмилии. – Отец положил руку на сгиб локтя Люциана. Это прикосновение было очень нежным. – Но наши варианты ограничены. Мы никогда не говорим Вольска, а Пентри ненавидят нас из принципа из-за твоей матери. – При одном упоминании жены голос Гектора дрогнул. – У тебя такой потенциал, Люциан. Ты мог бы выиграть Испытание только на одном военном послужном списке…

Люциан тяжело сел на диван. Отец опустился на колени рядом с ним.

– Я совершил злодеяние. Мы совершили. – Он впился взглядом в доброе лицо отца. – Я не буду этим гордиться.

Гектор вздохнул.

– Я никогда не оставлю надежду, Люциан.

Надежда. Даже когда отец запер его в камере, увещевая перед всем лагерем, эта надежда осталась. Позже Люциану пришлось слушать приглушенные крики отца в своем шатре. Гектор терпеть не мог наказывать своих детей, но никогда не уклонялся от исполнения долга. Даже ради них самих.

– И я никогда не прощу тебя, – проворчал Люциан. Ему было больно.

– Да как ты смеешь! – рявкнула Дайдо, но отец Люциана поднял руку. Он улыбнулся.

– Это не имеет значения, потому что я люблю тебя, сын мой. – Отец наклонил голову, медно-золотая коса сабельских волос скользнула по его плечу. – Как бы сильно ты ни ранил меня, моя любовь никогда не изменится.

Люциан вспомнил, как он стоял в снегу, а мир вокруг него полыхал. Тогда глаза Гектора тоже были печальными и любящими. Люциан схватил отца за плечо и прошептал ему на ухо:

– Ты лучший человек, которого я когда-либо знал, отец. – Он стиснул зубы. – Вот почему так больно оттого, что в то же время ты и худший.

Эмилия попыталась отогнать от себя мысли о Люциане, когда стражники объявили о ее прибытии Тибру, но они не давали ей покоя. Подсыпать ему в вино было так просто. Кое-что из витерианского корня с острова все-таки оказалось полезным. Логика подсказывала, что после Гиперии Люциан будет наиболее привлекательным для домов в качестве потенциального императора. Он был сильным лидером, закаленным воином; конечно, они хотели бы видеть его на престоле больше, чем бормочущего книжного червя со спутанными волосами. Ей нужно было опозорить его в достаточной степени, чтобы уменьшить его привлекательность.

Он… он действительно хотел делать добро, не так ли?

Запах палисандра и цитрусовых от его плаща вокруг нее; тепло его тела; то, как его дыхание щекотало ее щеку, когда он шептал ей на ухо…

У тебя никогда этого не будет. Сосредоточься.

– А, Орон. Чего тебе надо? – проворчал Тибр, которому она уже наскучила. Она стояла в его гостиной и смотрела, как старик наливает себе еще вина из почти пустого графина. – Заблудилась, пока искала своих родителей?

– Я пришла с предложением, милорд.

– Вот как, сомневаюсь, что ты из тех, чьи предложения нам понравятся, – проворчал Лисандр. Он и его брат-идиот стояли у окна. Эмилия проигнорировала их.

– Чего ты хочешь? – спросил лорд Тибр.

– Нет. Чего хотите вы ? – Эмилия придвинула стул и села перед ним, изящно сложив руки на коленях. Желание потереть пальцы или поерзать в рукавах было непреодолимым. – В ваших землях не хватает ресурсов, на ваших границах постоянно происходят стычки, и вы – второй по бедности дом в империи. После моей семьи, разумеется. – Эмилия ждала, пока лорд Тибр почесывал свой грязный подбородок. – А что если я смогу изменить эти обстоятельства?

Тибр фыркнул, как и его сыновья.

– Не обижайся, девочка, но откуда тебе знать, что нужно, чтобы управлять моими землями лучше меня?

– Ваши земли – это не то, что меня интересует, – Эмилия подалась вперед. – Это ваши камни. – Она получила соответствующий молчаливый ответ. – Вроцлавия – это регион, который может похвастаться множеством различных географических объектов, так? Широкие равнины, долины. В частности, Трезубец Империи имеет три горных хребта, все они расходятся от одной точки…

– Я теряю терпение, девочка.

– Вы сидите на огромном богатстве и даже не подозреваете об этом. – Эмилия встала, стараясь не задеть юбки руками. Теперь она завладела их вниманием. – Я изучила отчеты о сырье, которое составляет большой бассейн на западе вашей территории. Определенный тип сланца. Мелкозернистые осадочные породы, которые при добыче, правильной обработке и нагревании превращаются в нефть. – При слове «нефть» глаза Тибра расширились. Когда он изо всех сил попытался изобразить безразличие, она поняла, что он у нее руках. – Совершенно верно. Вы сидите на нефти, которой хватит, чтобы осветить всю империю на многие поколения вперед. Такая экономическая мощь могла бы сделать торговлю Сабель ничтожеством по сравнению с вашей. – Ее сердце бешено заколотилось, когда она наклонилась вперед. – Поддержите меня как императрицу. Я перенаправлю наши ресурсы от войн за экспансию и помогу вам превратить ваши территории в самый большой источник прибыли, который когда-либо знала наша империя. – Она почувствовала головокружение и готовность танцевать по коридорам. Видеть, как лицо мужчины ослабевает, когда он понимает, что она права, – это сила, превосходящая что-либо сексуальное и магическое.

– Скажи мне. – Глаза Тибра загорелись жестким светом. – Предположим, а если я поддержу Гиперию, а потом буду добывать нефть так, как пожелаю, когда она взойдет на трон?

Эмилия предвидела это.

– Вы забыли второй акт Соглашения о Взаимозависимости? – Имперская конституция, написанная императрицей Исменой I, гарантировала права и привилегии всем пяти домам. – Глава дома должен править вассалами на своей земле с верховной властью. Однако сама имперская земля всегда будет принадлежать одному человеку: небесному существу, занимающему трон Дракона. – Эмилия улыбнулась, когда Тибр нахмурился. – Следовательно, сам бассейн принадлежит императору. Скажите мне, вы думаете, что Гиперия перенаправит ресурсы от экспансии, поможет вам добывать сланец, а затем позволит сохранить бо́льшую часть прибыли вместо того, чтобы наполнять имперскую казну? – Она цыкнула.