Джессика Клусс - Дом драконов [litres]

– Эмилия. – Люциан закрыл глаза. – Я не хочу побеждать таким образом.

– О, Люциан. Императоры и императрицы побеждали не потому, что им этого хотелось. – Она вздохнула. – Они побеждали, потому что должны были.

– Что ж. – Тибр посмотрел на них троих. Его водянистые глаза горели алчным огнем. – Если у нас ничья, тогда я верю…

– Ваша Светлость, – лорд Сабель прервал Тибра и подошел к Камилле. Пожалуйста, вычеркните мое имя от Люциана, и запишите меня под Эмилией Орон.

Что? Эмилия наклонилась вперед так быстро, что чуть не упала.

Ее родители побледнели. Александр схватил ее за руку. Эмилия позволила ему заключить себя в объятия, пока Люциан стоял, явно потрясенный. И несмотря на ее внезапную, непонятную радость, выражение лица Люциана все же было ударом ей в сердце.

– Что? – прошептал он.

– Ты уверен, что поступаешь правильно? – спросил Тибр, почесывая подбородок. Лорд Сабель просто нацарапал свое имя ровным почерком в книге Камиллы.

– Я не знаю, как она убедила вас двоих, но, должно быть, это был отличный политический ход. – Закончив, лорд Сабель посмотрел на Эмилию с грустной улыбкой на губах. – И она хорошая девушка.

Когда брат и сестра Орон проводили зимние праздники в Картаго, лорд Сабель хвалил Эмилию за ее занятия, за ее упорядоченные по алфавиту коллекции камней; он поощрял ее страсть к древним языкам, находил для нее книги в своей библиотеке; он щипал ее за щеку и хвалил ее таланты, чего никогда не делали ее собственные родители.

Эмилия уткнулась лицом в плечо брата, боясь, что иначе потеряет контроль и разобьет что-нибудь.

– Подождите. – Лорд Пентри шагнул вперед, вырывая ручку из руки лорда Сабель. Его ноздри раздулись. – Я не хочу вступать в союз с тобой . – О нет. Нет, она позабыла об этой неинтересной вражде между их домами.

Колесо повернулось, чтобы идеально обеспечить ей победу, но теперь…

Сделать что-нибудь. Ты должна победить.

– Подождите. Милорд. – Эмилия встала и поспешила к мужчинам, чувствуя, как пульс бьется у нее в горле. – А что если я смогу предложить вам нечто большее?

– Что еще ты можешь предложить? – Лорд Пентри фыркнул. – Замерзший остров в северном море?

– Торговые порты. – Она проигнорировала испуганные вздохи родителей. – Моя семья имеет новые установленные торговые порты в качестве подарка от Сабель. Эти порты граничат с вашей территорией, я думаю, на востоке. – Она почувствовала, как все шестеренки в ее мозгу встали на место. – Если я займу трон, они будут вашими.

Лорд Сабель хмыкнул, и на мгновение она испугалась, что он передумает. Но он лишь покорно кивнул ей. Он и ее отец так долго были друзьями… но сегодня он преподал ему урок.

– Порты Сабель? – Мужу и жене Пентри понадобилось всего лишь мгновение, чтобы посовещаться. – Тогда мы остаемся. – По-видимому, боль семейного бесчестия может быть смыта за определенную цену.

– В таком случае, – сказала Камилла, взмахнув ручкой, – леди Эмилия победила в Игре! – Она зааплодировала, хотя все остальные в комнате выглядели ошеломленными. – И подумать только, леди Гиперия начала с практически гарантированной победы. Разве это не воплощение политики?

Эмилия повернулась, чтобы посмотреть на Люциана, и ее желудок сжался. Он смотрел на отца с самым открытым, потерянным выражением лица.

– Отец, – прошептал он. – Почему?

– Ради тебя, Люциан. – Лорд Сабель сморгнул слезы, его голос дрожал от эмоций. – Я хотел бы вернуть твою любовь.

– Мою любовь? – Люциан покачал головой и прижал к себе отца. – Спасибо. Спасибо.

Лорд Сабель поперхнулся, обнимая Люциана в ответ. Дайдо, самая стойкая девушка, которая в детстве встречала любые трудности и препятствия, не шевеля губами, теперь плакала, уткнувшись в ладони. От радости , предположила Эмилия.

Она посмотрела через Сабель на свою собственную семью. Ее родители съежились от потери своих портов, но Алекс…

Он выглядел так, словно она дала ему пощечину.

О. О нет .

Эти порты она украла и у него.

Лорд Тибр положил руку ей на плечо.

– Хорошая работа, девочка, – прошептал он. Она услышала, как он облизал губы. – Вот что значит быть в деле.

Это, как поняла Эмилия, был лучший политический ход.

Веспир не удивилась, когда зазвонили колокола, оповещая об окончании Игры. После ухода Антонии она сидела на полу, обхватив колени руками, и ждала, когда Гиперию объявят победительницей. Она просто не ожидала, что это займет так много времени.

Она предположила, что хаотическая атака в бальном зале отбросила все назад. По крайней мере ее там не было. Они не могли свалить всю вину на нее, как бы ни старались.

Вытирая глаза, она кралась по коридорам, пока стражники не загнали ее в большую розовую гостиную, где они начали соревнование. Когда она вошла, что-то сразу привлекло ее внимание.

Гиперия выглядела так, словно кто-то ударил ее в живот: она сгорбилась, положив руки на живот. Лорд Вольска, стоя рядом с дочерью, тоже выглядел болезненно.

Что произошло?

Эмилия и Люциан прижались спинами к стене. Только Аякс, скрестив руки и уверенно расставив ноги, казался удовлетворенным. Нет. Нет, это не мог быть… он .

– Приступим? – сказала Камилла. Петро только что вошел в комнату, он выглядел немного бледным. Что бы ни случилось в бальном зале, это испортило их грандиозные церемонии. Ни один из жрецов не выглядел так, будто был рад предстать перед публикой. – Победитель, – объявила Камилла, – леди Эмилия с тремя домами.

Никто не выглядел удивленным или по крайней мере, не настолько удивленным. Веспир была слишком ошеломлена, чтобы хоть чему-то удивиться.

– Принесите коробку, – сказала Камилла, указывая на стол. Ее принес один из вольских гвардейцев в золотой ливрее. Жрица открыла щеколду, подняла крышку… и ахнула. – Что за… – прошептала она. Впервые с тех пор как Веспир встретила ее, она выглядела ошарашенной. – Кто забрал подвески?

Коробка была пуста.

Все обменялись озадаченными взглядами. Веспир боялась, что они начнут обвинять ее. В конце концов, она была простолюдинкой, а эти драгоценности стоили дорого. Наконец Аякс фыркнул и покачал головой, взмахивая своей косой желтых волос взад и вперед.

– Ты. – Камилла прищурила свои черные глаза. Она, казалось, была близка к тому, чтобы потерять самообладание.

– Если я не смогу встретиться с кем-нибудь из вас, прекрасные лорды и леди, я решил, что должен взять с собой сувенир на память об этом опыте. – Тибр оскалил в усмешке свои острые маленькие зубы. Подбородок Веспир задрожал, когда она попыталась сдержать истеричный смех.