Джессика Клусс - Дом драконов [litres]

– Аякс! – Он услышал голос Гиперии. – Попробуй опустить его пониже. Сигнал поражения!

Верно. Верно, кодекс драконьей чести, или что там эти звери обычно делали во время битвы. Дракон, спустившийся с ветром, будет пощажен; он никогда не станет альфой, но по крайней мере он не умрет. Большинству драконов гордость не позволила бы такого рода капитуляции. Лучше быть мертвым, чем меньшим.

Но Пес не был похож на большинство драконов. Для него быть любимым значило больше. Чертов придурок.

Эх, но Аякс мог быть альфой за них обоих.

– Давай же, – прорычал он, так глубоко вонзая пятки в бока Пса, что Аякс знал: дракону будет больно. Позже он извинится, потерев его челюсть, и угостить половиной кролика. Позже, когда они не будут мертвы.

К счастью, Пес послушался. Скуля, дракон качнулся ниже на ветру, сигнализируя о своем поражении. Аякс посмотрел на парящую гидру, хвост Авфидия хлестал по воздуху, как золотой кнут. Просто оставь нас в покое. Если Пес примет поражение, то Авфидий, возможно, послушает Гиперию и улетит.

Вместо этого гидра снова взревела и рванулась. Чудовище летело на них, как стрела, нацеленная с убийственной точностью, его челюсти были открыты, а во рту полыхало пламя. Аякс не мог думать; он не мог попытаться увести Пса прочь или придумать что-нибудь вообще умное. Он мог только сидеть там, в изумлении и ужасе, пока его смерть неслась на него с неба.

По крайней мере его смерть будет огромной, золотой и внушающей благоговейный трепет.

Шевелись, идиот! Шевелись!

Но Аякс не мог… он не мог…

Бум.

Тихея ускорилась из ниоткуда, ее пролет порывом ветра отбросил Аякса и Пса в сторону. Дрейк казался черно-кобальтовым пятном на фоне неба. Пока Аякс наблюдал, а Пес отвлекся, она ударила мордой по шее Авфидия, сбив атакующего зверя с курса. Гидра зарычала на Дрейка, отталкиваясь ногами, чтобы взлететь над ним в вызове. Люциан подался вперед в седле.

Правильно. Как уместно. Дракон Аякса снова был коротышкой. Пес всегда был коротышкой в гнезде Тибров, так что Аякс знаком с этим положением.

Большинство драконов, в том числе и Тихея, обычно вмешивались, чтобы защитить коротышку. Хоть Пес и был крупнее Тихеи или Карины, если уж на то пошло, стая драконов приняла его как самого маленького и слабого члена. И в отличие от людей, которые видели в малости и слабости возможность проявить жестокость, драконы будут защищать своего коротышку.

Дерьмо. Теперь Люциан и Тихея собирались вступить в схватку с Авфидием, и если гидра все еще жаждала крови, то в конце концов они получат ее целую тонну и…

Ни с того ни с сего Авфидий накренился в воздухе и развернулся. С исполинским ревом дракон начал стремительно приближаться к полуострову. Аякс вскрикнул от облегчения, сердце болезненно забилось в груди. Дрожа, возможно, он обмочился, хотя до глубины души надеялся, что это не так, Аякс подлетел к Тихее и Люциану.

– Спасибо, – Аякс выдохнул дрожащим голосом. – З-зачем ему делать это?

– Они пытаются выиграть гонку, – изумился Люциан, указывая на тонкую полосу земли вдалеке.

– Против кого ? Ты здесь. Эмилия здесь. Веспир…

Аякс остановился и оглядел небо. Нет, служанки здесь точно не было. Должно быть, она улизнула во время его битвы с Авфидием. Умная девочка. В конце концов, у нее был самый маленький дракон, и у нее было не так уж много возможностей оторваться от остальных.

Но то, каким заведенным сейчас был Авфидий…

О. О нет.

– Он убьет ее, – прохрипел Аякс.

По крайней мере, Авфидий отвернулся от Аякса и от этого чертового, надоедливого зверя. Гиперия не хотела проливать кровь. Ее накажут, и она не сможет смириться с этим, не сейчас. Не после всего, что она сделала. Вместо этого она наклонилась к ветру, прищурившись и глядя поверх золотого плеча Авфидия. Маленькая точка Веспир и Карины увеличивалась в размерах по мере того, как они приближались к материку.

– Ты не должен был так атаковать парня, – прошептала она, почти уверенная, что Авфидий не услышит ее из-за порывистого ветра. – Я приказала тебе двигаться дальше. В нападении на побежденное существо нет чести.

Авфидий под ней зарычал. Он потряс ее до костей, и она вцепилась в его седло, почти уверенная, что он бросит ее в океан, если она снова проявит неуважение.

Ну и монстр. Как она гордилась, что ездит верхом на таком звере.

Если у этой служанки была бы хоть капля здравого смысла, она бы пропустила гидру без происшествий. Гиперия испытывала неохотное уважение к попытке Веспир захватить лидерство. Она была достаточно умна, чтобы понять, что в дракомахии ей ничего не светит. Она пыталась выиграть эту Гонку, и Гиперия даст ей это. Служанка старалась изо всех сил.

Но всех сил Веспир никогда не хватит на Гиперию.

Когда Авфидий подлетел к хвосту Карины, Гиперия почувствовала, как его бока становятся все горячее под ее ногами. Ее пульс остановился. Нет. Нет, ему не нужно было стрелять в них.

– Авфидий. Прекрати! – крикнула она.

Но, конечно, ее драконом никто не может управлять.

Гиперия вскрикнула, когда Веспир оглянулась через плечо на приближающуюся атаку. Глаза Веспир расширились, ветер взъерошил ее черные волосы. Служанка что-то крикнула своему животному, и Карина нырнула в сторону, когда Авфидий выпустил огненный шар. Он не задел девушку, и Гиперия с облегчением закрыла глаза, когда они обогнали Веспир и вышли вперед.

Теперь победит Гиперия, и Веспир займет второе место. В конце концов это было восхитительно. Не победа, не достойно короны, но достаточно, чтобы Веспир встретила свою смерть с гордостью.

Благородная смерть – это все, на что могут надеяться такие люди, как Веспир , думала Гиперия, пока Авфидий летел к Драгонспаю и победе, она с радостью подарит ее служанке, когда придет время.

Веспир закашлялась, а ее глаза защипало, когда Авфидий с легкостью пролетел мимо них. Карина парила на ветру, пока Веспир пыталась отдышаться. Позади нее на горизонте виднелись три другие точки. Она не будет последней в этом испытании, но…

Карина умрет, если не выиграет эту Гонку.

Как? Как нам победить?

Ее сердце упало, когда голос Плотуса, старого держателя Пентри, который обучал его, ответил ей: ты не можешь. Твоему дракону не догнать эту гидру. Она не создана для этого.

Руки Веспир дрожали. Ее первоначальный план мог бы сработать, если бы не бедный, милый, глупый Пес. Теперь Веспир не могла втиснуться между Тихеей и Авфидием в надежде вырваться вперед. Единственным способом извлечь выгоду из крупных взмахов крыльев гидры было…