Джессика Клусс - Дом драконов [litres]

Веспир улыбнулась, ее щеки были грубыми и потрескавшимися от ветра.

Стражники расступились, когда Авфидий приземлился мгновением позже и Гиперия спешилась. Девушка из рода Вольска направилась к Веспир, ее туфли на каблуках стучали по асфальту. О нет.

Веспир обдумывала, как увернуться от удара.

Гиперия протянула руку.

– Это была самая блестящая часть полета, которую я когда-либо видела, – заявила Гиперия.

Ослабев от шока, Веспир пожала руку.

– Спа-спасибо.

Следующим приземлился Люциан, затем Аякс, а Эмилия была на волосок позади. Все с благоговением приблизились к Веспир. Аякс, казалось, даже не злился из-за проигрыша. Все четверо столпились вокруг нее, и каждый шепотом поздравлял. Каждый из них улыбнулся.

Наконец Веспир повернулась к жрецам. Она трепетала от счастья, владычица небес.

Впервые она почувствовала себя чертовой императрицей.

– Что ж? – спросила она, сияя.

Камилла улыбнулась в ответ.

– Гонка проиграна, – сказала она вкрадчиво. – Победителя не будет.

Конечно, Люциан расслышал неправильно.

– Прошу прощения? – Он встал рядом с Веспир. Камилла и Петро обменялись взглядами, а затем Камилла сложила руки вместе, словно в молитве. Она оскорбительно коротко пожала плечами.

– На краю полуострова произошла стычка – дракомахия. К сожалению, такое поведение выходит за пределы допустимого диапазона сражения конкурентов. В результате гонка отменяется. Не будет ни победы, ни наказания. – С этими словами жрица указала на посадочную полосу, охранник в черной ливрее ждал в идеальном строю. – Добро пожаловать в Драконспай. Отдыхайте хорошо, ибо завтра – последний вызов. Вас отведут в ваши покои…

– Нет. – Люциан почувствовал себя как во время внезапной атаки врага. Подавляя эту эмоцию, он сделал глубокий вдох. Он не позволит себе быть таким человеком, но это… было неправильно . – В правилах ничего не говорилось о дракомахии. Веспир и Карина даже не были вовлечены.

– Просто невозможно установить, кто действительно победил бы при таких обстоятельствах, – ответил Петро. Его жалобный тон был подобен игле, воткнутой прямо в ухо Люциана.

– Что это значит? – Веспир подняла голову. Ее голос был хриплым. – Я и Карина не победили бы?

– Это невозможно узнать, – сказал жрец.

Люциан взглянул на остальных, Эмилия держалась позади, она выглядела бледнее обычного; возможно, долгий перелет утомил ее. Она терла виски. Гиперия, казалось, была в абсолютной ярости, а Аякс – сердитым.

– Разве вы не видели? – рявкнул он, указывая на Веспир. – Она заставила этого крошечного дракона двигаться быстрее самца гидры. Кто еще на такое способен?

– Наши правила священны, – сказала Камилла.

– Ваши правила – драконье дерьмо, – вспылил Люциан. Рядом с ним Веспир, казалось, потеряла всякую волю к борьбе. Она смотрела себе под ноги и бормотала что-то, чего он не мог разобрать.

Гиперия проскользнула через их маленькую группу, ее проход был таким же плавным и золотым, как и она сама. Девушка из рода Вольска посмотрела жрецам прямо в глаза.

– Веспир выиграла этот вызов с такой честью и изобретательностью, каких я никогда не видела. – Люциан представил ее голос как лед, инкрустированный бриллиантом. – Отдайте ей победу.

– Миледи. – Камилла вздохнула. – Каждое ваше слово отдает приказом, но вы еще не императрица. Существует большая разница между действительно совершенным драконьим наездником и трюками держателя. Уверяю вас, это гораздо менее впечатляюще, чем вы думаете.

Веспир вздрогнула, словно от пощечины. Гнев Люциана достиг предела.

– Вы никогда бы не позволили ей победить. Не так ли? – он зарычал. – С того момента, как она прибыла на остров, вы решили ее судьбу! – Прежний, он ничего так не хотел, как схватить Петро за пластрон [2] Пластрон – узкая полоса ткани на шее с остроугольными концами, прообраз современного галстука. и вдолбить в него хоть немного здравого смысла.

Рука Веспир на его руке остановила Люциана. Тот мгновенно повернул голову и усмирил свой отвратительный голос. Как он собирался привнести мир в империю, если сам не мог оставаться спокойным при малейшей провокации?

– Благодарю вас, – сказала Веспир жрецам. – Я всегда знала, что это Испытание несправедливо. По крайней мере теперь вы говорите об этом открыто.

Камилла усмехнулась.

– Отдыхайте, и в восемь мы поужинаем. Наслаждайтесь дворцовыми землями. Приходите завтра в это же время, четверым из вас уже недолго осталось. – С этими словами, взмахнув своими одеждами, она скользнула к выходу вместе с Петро.

Все пятеро остались в окружении вооруженных охранников, чье присутствие внезапно показалось им менее чем радушным.

Люциан покачал головой.

– Дракон видел, что ты на самом деле сделала.

– Дракону плевать на таких, как я, – проворчала Веспир. Один за одним драконы участников были уведены организованной группой держателей и доставлены в гнездо на самом краю платформы. Имперская стража проводила каждого из участников в их комнаты. Гиперия повернулась к Веспир, поджав свои необычные губы.

– Мне очень жаль, – сказала она, прежде чем уйти.

– Мы все пятеро должны выпить чего-нибудь после ужина, – предложил Аякс, когда они вошли во дворец.

Потолок, облицованный золотом, парил в шести метрах над головой. Драгоценные камни мерцали в декоративных завитушках на стенах, создавая мозаику драконов пяти домов. Виверны, усыпанные рубинами, и Дрейки, густо усыпанные сапфирами, сверкали, когда они проходили мимо. Золотые статуи давно умерших императоров и императриц приветствовали их из углубленных альковов. Мраморный пол отдавался эхом от их шагов.

Аякс развернулся, осмысливая все.

– Только участники. Если это последняя ночь в моей жизни, я не хочу проводить ее с этими клоунами-жрецами.

– Читаешь мои мысли, – простонала Эмилия, отрываясь от остальных, когда один стражник попросил ее следовать за ним. Она помахала на прощание, но выглядела отрешенно. Люциан нахмурился, провожая ее взглядом.

– Увидимся позже, – пробормотала Веспир, и вскоре они с Аяксом оставили Люциана с командиром стражи.

На нем были доспехи из черного дерева с серебряной имперской печатью на груди: пять драконьих голов, расходящихся в стороны, как пятиконечная звезда. Его шлем был украшен двумя большими стилизованными обсидиановыми рогами.

– В какой стороне моя комната? – спросил Люциан и ахнул, когда стражник снял шлем.

Командир ухмыльнулся, знакомая улыбка на удивительно знакомом лице.