Джонатан Френч - Серые ублюдки [litres]

По рядам орков пронесся громкий крик – всего одно слово на их дикарском языке, но Шакал не смог его разобрать. Все тяжаки отвернулись от Шакала и, вскинув оружие, с воплем бросились прочь. Сбитый с толку Шакал оглянулся и увидел несколько групп всадников – они приближались со всех сторон. На крупных оленях, чьи рога мерцали бледным, призрачным светом, восседали воины с растрепанными косичками и выбритыми сбоку черепами. На скаку они пускали стрелы из луков и пронзали орков боевыми копьями с деревянными остриями. Сметая всех на своем пути, всадники улюлюкали, но их олени, хоть и бежали во всю прыть, сохраняли пугающее безмолвие.

Сзади Шакал услышал восторженный знакомый голос. А когда обернулся – увидел, что его копыто, на расстоянии в полет дротика, избавилось от всех врагов и стояло сгрудившись среди убитых ими орков. Кричал, как оказалось, Хорек – он со смехом указывал Меду на прибывших, прижимая молодого полукровку к себе.

– Рога! Черти чертовские, это Рога!

Эльфы топтали тяжаков, не зная пощады. Отрядами по десять всадников, они атаковали словно отовсюду сразу, ничуть не сбавляя скорости. Они были так быстры, что Шакал не мог определить их числа. Их было не меньше восьмидесяти. Но полукровок, прибывших с ними, он узнал сразу.

Во главе одного из отрядов скакали Певчий и Колпак – их мощные свины вели за собой сохатых оленей. Они врезались в ближайшую группу орков и тут же принялись за них. Другие отряды тоже приближались, окружая тяжаков, которые должны были вот-вот оказаться в меньшинстве.

Шакал устремился к своему копыту.

Овес еще оставался в седле и наворачивал круги вокруг остальных, чтобы их защитить. Уродище был единственным выжившим из свинов. Блажка стояла в кругу. Когда Шакал увидел ее, на его лице, очевидно, отразилось облечение: она устало ему ухмыльнулась. Хорьку удалось перевязать культю Меда, но молодой посвященный был смертельно бледен и находился на грани обморока. Дуболом вытащил тело Хвата из-под мертвых тяжаков и теперь стоял рядом, тупо глядя на него. Взгляд Шакала упал на неподвижную, пронзенную копьем фигуру Гвоздя. Опустившись на колени, он положил руку на плечо своего павшего брата. Блажка присоединилась к нему, положив свою руку сверху.

– Кул’хуун? – спросил Шакал хрипло.

Блажка указала подбородком в сторону битвы.

– Погнался за орками, когда они пошли на эльфов. Вообще на голову трахнутый.

Шакал попытался рассмеяться, но смех застрял у него в горле.

– С ними вроде бы Колпак, – заметила Блажка. – А второй? Это Печный?

– Он самый.

– Никогда не думала, что опять его увижу.

Ждать встречи с ним пришлось недолго. Рога добили орков, и старый трикрат подъехал в компании пары эльфов. Спешившись, Певчий пробрался сквозь тела убитых, поклонился копыту, чуть задержав взгляд на Овсе и Блажке. Она встала. Шакал подниматься не стал. Певчий присел на корточки рядом с ним и молча посмотрел на лежавшее между ними тело.

– Как? – спросил наконец Шакал. – Как ты привел Рогов на помощь?

Певчий покачал седой головой.

– Ты же знаешь, это не я, Шакко.

– …Синица.

– В Предательскую луну нам пришлось спрятаться. Потом поехали, но медленно. Нас нашел Колпак. Рассказал, что его послали за Овсом и что в Горниле творится странное. Я подумал, это Ваятель делает свой ход. Среди кочевых уже разнеслась весть, что по Уделью ходят орочьи языки. Но мне еще нужно было отвести эльфиек в безопасное место, а Синица хотел ехать в Псовое ущелье. Рога встретили нас задолго до того, как мы ступили на их территорию. Они уже ее искали. Мы с Колпаком были на свиной щетинке от того, чтобы нас проткнули копьями, но Синица за нас поручилась. Рассказала своим, что она в долгу. Перед тобой. Потом, насколько мне известно, эльфиек увезли, и мне дали стаю орущих остроухих воинов, которые спрашивали, куда мы едем. Мы двинулись в Горнило… Потом найти вас было нетрудно. Я до сих пор многого не понимаю, Шакал, но думаю, это подождет.

– Подождет. А что с Синицей? Рога приняли ее обратно?

Лицо Певчего ответило раньше, чем он успел произнести слова.

– Нет, сынок. Но могли бы. Она… ушла сама.

Шакал понимающе кивнул, стараясь не бросать мрачных взглядов на эльфов, которые занимались раной Меда.

Над полем боя раздался ужасный вой – он доносился оттуда, где догорала последняя стычка Рогов и орков.

– Это, наверное, работа твоего друга из Клыков, – проговорил Певчий, когда все вопросительно посмотрели на него. – Он настаивал, чтобы одного орка оставили в живых. Он решил вырвать ему все зубы, а Колпак и некоторые остроухие были рады ему помочь. Он говорит, этот орк передаст остальным сообщение.

Крик раздался снова.

– Жестоко. Просто, – оценила Блажка. – Должно сработать.

Шакал слишком устал, чтобы ответить, но надеялся, что это так.

Никаких зубов.

Шакал поблагодарил уньярского гонца и вернулся обратно в приют. Войдя в его прохладную тень, он поморгал, привыкая к полумраку. Ублюдки выжидающе смотрели на него.

– Ну и? – спросил Хорек, сидевший на одном из длинных низких столов, за какими обычно ели дети.

– Страва не нашла никаких орочьих следов, – сообщил всем Шакал.

Хорек развел руки.

– Вот и все. Вот вам, а не Уделье.

Дуболом медленно кивнул. Колпак, прислонившийся к стене у двери, продолжал молча чистить ногти ножом.

– Еще патруль, Шак? – спросила Блажка со своей привычной табуретки.

Шакал ответил не сразу. Овес пожал плечами возле камина, оставляя решение за ним.

– Почти две недели прошло, – сказал Певчий. – Не придут они.

– Они всегда будут приходить, – ответил Шакал, вперив взгляд в пол.

– Наш народ не может вечно оставаться в Шквале бивней. – Хорек слегка ссутулил плечи.

– Некоторые останутся, – тихо проговорил Мед, баюкая здоровой рукой свою забинтованную культю.

Все надолго замолчали.

Нашествия не начиналось.

Шакал знал: нужно смириться с тем, что орки прислушались к предостережению, но в его голове вставали картины, где по Уль-вундуласу шагал Дуулв М’хар. Орки отправили пять ул’усуунов, и ни один из них не вернулся в Дар’гест. Один разбил Зирко с уньярами, другой – Бермудо и его кавалеро, хотя ходили слухи, что капитан был тяжело ранен и едва ли мог выжить. Два языка пошли через Старую деву и добрались до Гиспарты, но королевство получило предупреждение. Тяжакам устроили засаду, и их перебили всех до последнего. И все же Шакал не мог заставить себя поверить, что они не придут.

– Давайте проголосуем, – произнесла наконец Блажка. – Вернуть Отрадную и сопляков?

– Может, за сопляков проголосуем отдельно? – предложил Хорек шутливо.

Блажка проигнорировала его и вскинула руку, голосуя за. Хорек, с ухмылкой на топороподобном лице, охотно поддержал. Мед поднял здоровую руку. Дуболом, еще не уверенный в своем месте в копыте, выжидал, что сделает Шакал. Певчий тоже колебался отдавать голос.