Дмитрий Семёнов - Воины хаоса наводят порядок. Книга 1

– Люблю звуки грозы поутру, – чётко проговорил троллин. Арбалетный болт всё так же торчал из его крепкого плеча. Кэррот опёрся на руку товарища, провожая взглядом отступающих врагов. Через облако пыли в проёме ворот было видно, как уцелевшие дружинники спешно отходят, волоча под руки тяжко раненого командора и безвольно повисшую светловолосую чародейку в потрёпанном красном платье.

Толпа горожан приближалась. Уже были слышны возгласы ликования. Фириэль облокотилась на стену и расслабленно наблюдала, как из рядов вооружённых йуйльчан выбираются и торопятся к ним взволнованные Констанс Изваров и Томас Мардармонт.

– Да, конечно, мы что-то предчувствовали, но напали на нас тем не менее абсолютно внезапно! – с деревянной трибуны вещал Кочкодык. Множество собравшихся на городской площади граждан Йуйля внимало ему. Воины Хаоса стояли неподалёку, рядом с группой ополченцев в измазанной сажей одежде. Некромант тоже был здесь – худощавая фигура в пижонском фраке. Ош тем временем продолжал обращение:

– Как стало известно, около семидесяти головорезов барона под прикрытием ночной грозы подобрались к восточным воротам. На рассвете нанятая ими колдунья взорвала ворота и налётчики ворвались в Йуйль, стремясь сеять панику среди населения. Они знали, что тарбаганских наёмников здесь больше нет, и считали, никто не сумеет пресечь их террор! Но они ошибались! Мы готовились, и рассыпавшихся по городу негодяев встретили отряды народного ополчения! Вражеская колдунья рушила всё на своём пути, но наши соратники, Воины Хаоса, оказались сильней и умнее! Таким образом город в очередной раз был спасён! Спасибо вам, граждане! Йуйль будет вольным!

Центральную площадь накрыл продолжительный шквал восторженных криков и бурных аплодисментов, а потом уличный оркестр заиграл что-то бодрое и фривольное.

– Был момент, когда мы уж решили, что дело проиграно. Потому что такого напора от Йургена не ожидалось – видно, сильно задели его за живое… спасибо, что не сплоховали и справились с этой напастью! – поблагодарил Воинов Хаоса помощник мэра, когда с официальной частью городского сборища было покончено.

– Лучший план – быть готовым, что всё пойдёт не по плану, – мудрёно похвастался опиравшийся на палку Кэррот. – Что в итоге? Какие потери?

– Всё непросто. Потери чувствительные, – признал Ош. – В боях и пожарах погибло порядка сорока горожан – ополченцы и мирные жители. Ранено ещё больше! Люди напуганы. Ещё пара боевиков Рабочей Партии подорвались собственными фугасами… Выгорело четыре дома, а город лишился теперь и восточных ворот.

– Что у противника?

– Этим утром мы поубивали и взяли в плен с полсотни дружинников. В прошлых схватках за город барон потерял где-то столько же. По подсчётам, у него осталось уже не так много людей и денег. Да и… можно об этом вам рассказать. На днях мы отправили властям Сизии подборку компрометирующих сведений о славном Йургене. Например, его переписку с Тарбаганской Лигой, где они договариваются противостоять сизийской экспансии… такой он двурушник, просто диву даёшься!

– Как отправили? – уточнил Изваров. – Гонцом? Эфир-то ещё заблокирован…

Кочкодык протянул указующий перст.

– Видите голубятню? Так и отправили. Это лучше, чем подвергать риску гонца – там и хоблы ведь могут ждать на дороге, и люди барона. У нас издавна есть связь со Спадой… Этим утром пришёл ответ: Сизия благодарна за сведения и откажет барону в поддержке. И мы скоро узнаем, как он на это отреагирует…

– Если наше королевство не врёт, – фыркнул Кэррот. Простреленное бедро болело при каждом движении, и настроение его было скептическим.

– Посмотрим, что скажет разведка.

– Разведка? Город ночью чуть не сожгли, какая у вас разведка?

– Долго объяснять, – замялся Ош. – Всё не так просто…

– Нужно с Силкиным срочно связаться… хоть дятлом, хоть голубем, – встревоженно просипел Констанс. – Вдруг и нам в поддержке отказывают!

– В любом случае, Воины Хаоса – Йуйль вам благодарен, – деликатно закруглил разговор Кочкодык. – Приходите поближе к закату встречать сельское ополчение у западных врат. Наша борьба ещё не окончена!

– Хорошо, мы придём. Нам от вас тоже кое-что нужно, – вспомнила хмурая и не выспавшаяся Наумбия. – На дороге в Сизию уже несколько дней лежат люди, убитые хоблами. Их там пара десятков. Нужно похоронить. Полагаю, баронские вряд ли вернутся в ближайшее время… Если выслать большую команду, она быстро справится. Да и хоблы едва ли решатся напасть… Можешь это устроить?

– Разумеется! Распоряжусь в течение часа. До встречи! – за сим веснушчатый Ош Кочкодык откланялся и стремительным шагом умчался по городским делам, сопровождаемый толпой ополченцев и мелких чиновников. Томас с Наумбией завели в стороне разговор об этической стороне чернокнижных методик. Остальные расслабились.

Батлер утомлённо опёрся на боевую кирку и заговорил:

– Кстати. По здравому размышлению я отказываюсь понимать, как мы выстояли там, где погибла вся «Бледная Немочь»! Это как-то…

– Выстояли мы именно потому, что они там погибли, – сердито пояснил Кэррот. – Очевидно же! Хоблы их задавили числом, понеся большие потери. Мы сражались едва с половиной их стаи, с усталыми, деморализованными… Благодаря «Бледной Немочи».

Он покрутил головой. Жители Йуйля расходились по сторонам. Горбатый уборщик сметал в кучу мусор на площади.

– Неясно другое, – Олясин с сомнением понюхал весенний воздух. – Пока бились, подумал. Как город становится вольным? В чём его независимость заключается? Дело только в деньгах? В управлении? В правах жителей? В цвете флага?

Костик скорбно взглянул на него, как бы припоминая прогулянные другом лекции.

– Кёрт, вопрос больше метафизический. Вот смотри, рассказывают, будто из-за Гигаклазма целый городок с окрестностями забросило в другой мир, где они потом восстанавливали цивилизацию и сражались с летающими медузами…

– Ну и как же об этом стало известно? – встрял Броки.

– Вероятно, прислали весточку… или кто-то оттуда вернулся и рассказал.

– Вернулся? На летающей медузе?

– Батлер, это неважно! – приложил к лицу руку Изваров. – Я хотел сказать, что те люди стали в прямом смысле независимыми от всех, изолированными. Вольный город, конечно, останется здесь уживаться с соседями… и наверняка будет в чём-то зависеть от каждого. Где-то уступать, где-то договариваться. Его жители вряд ли станут богаче, и болезни, и смерть от них не отступят. Но они будут знать, что принадлежат сами себе, и над ними никто не довлеет. Что они не слуги барона и не марионетки Лиги. И от этого знания им и жить веселей. Вы ведь тоже почувствовали дух вольного города? Улицы, дома, люди – вроде самые обыкновенные… Но здесь будто бы дышится легче!