Ричард Кнаак - Раскол [litres]

Все опустились на одно колено, но Тиранда, смущенно нахмурившись, жестом велела им подняться. Джерод слегка поклонился, а затем произнес:

– Конечно, голос Матери-Луны может говорить, когда пожелает.

Тиранда благодарно кивнула, а затем, обращаясь к собравшимся, произнесла:

– Наш мир никогда не будет прежним. И мы больше никогда не будем прежними. – Выражение ее лица стало серьезным. – Мы меняемся. Я не могу сказать, каким станет наш народ, но, скорее всего, мы больше не будем иметь ничего общего с теми, кем были когда-то.

Тревожный ропот поднялся как среди знати, так и среди Высокорожденных. К словам верховной жрицы нельзя было относиться с пренебрежением.

– Мы пережили эту войну, но, если не придем к согласию, можем не пережить собственную эволюцию. Подумайте об этом, прежде чем воскрешать былую вражду…

И с этими словами Тиранда развернулась. Майев посмотрела на брата, и в ее взгляде Джерод увидел доверие к нему.

Когда сестра последовала за Тирандой, бывший капитан увидел, что позади нее стояла Шандриса Оперенная Луна. Уходя, послушница одарила Джерода беззастенчивой улыбкой, которая заставила его почувствовать себя более неловко, чем присутствие знати и чародеев, но в то же время облегчила лежащий на сердце груз.

Черный Лес откашлялся. Джерод быстро вернулся к насущному вопросу.

– Вы слышали голос Матери-Луны, и я не могу не согласиться с ее словами. Что вы скажете?

Черный Лес открыл было рот, но Дат’Ремар высказался прежде, чем облаченный в доспехи аристократ успел издать хотя бы звук:

– Мы очень уважаем слова верховной жрицы и сделаем все возможное, чтобы искупить наши прошлые поступки… если наши товарищи дадут нам такую возможность.

Главный аристократ глухо фыркнул.

– Мы сделаем не меньше. Если Высокорожденные понимают ошибочность выбранного ими пути, мы примем их возвращение в лоно нашего народа и будем рады их помощи, поскольку мы все стремимся восстановить наш дом.

В обоих ответах слышалась некоторая затаенная враждебность, но это было лучшее, на что мог надеяться Джерод в данный момент. Впереди еще будут стычки, но, может быть, ни одна из них все же не приведет его народ к забвению.

– Я благодарю всех вас за то, что пришли, и за ваше благоразумие. Давайте теперь решим, как лучше всего использовать наши чудом уцелевшие жизни.

Несколько голосов из обеих фракций зазвучали одновременно, каждый пытался выдать идею лучше, чем другие. Джерод поморщился, но затем начал отмечать самые удачные.

Одно предложение сразу же привлекло его внимание.

– Вода! – прервал собравшихся бывший капитан. Ему на ум пришло кое-что, о чем доложила разведка. Озеро на самой вершине Хиджала. Его стоило проверить. Однако Джерод решил заняться этим сам, хотя бы для того, чтобы сделать перерыв и отдохнуть от всех остальных своих забот. – Лорд Черный Лес! Мне нужны три добровольца из ваших солдат! Я запланировал небольшую экскурсию… – и, обращаясь уже к Дат’Ремару, Джерод продолжил: – И от вашего отряда тоже…

Пока они выбирали тех, кто отправится, командующий поздравлял сам себя. Поход станет хорошей возможностью заставить обе стороны работать сообща. Это безопасное и тихое мероприятие, но из-за важности наличия воды оно будет хорошо воспринято народом. Если аристократы и заклинатели расскажут о том, что нашли вместе, остальные тоже увидят, что сотрудничество возможно.

Джерод с трудом сдерживал улыбку. Вероятно, он наконец осознал, что значит быть лидером…

– Малфурион…

Друид оторвал взгляд от нового моря.

– Мастер Крас.

Дракон-маг поморщился.

– Равные не нуждаются в титулах, общаясь между собой. В последний раз прошу, я просто Крас.

– Я постараюсь. – Малфурион неосознанно отошел на шаг назад от своего друга. – Ты что-то хотел?

– Нет… но они хотели.

Громкие хлопки крыльев наполнили слух ночного эльфа. Вокруг него поднялась пыль, и внезапно позади дракона-мага появились три гигантские фигуры.

Алекстраза. Изера. Ноздорму.

– Ты знаешь, зачем мы пришли, – мягко произнесла красная самка.

Рука Малфуриона скользнула к мешочку на поясе.

– Вам нужна она. Вам нужна Душа Дракона.

– Душа Демона , – поправил Крас. – Ты забыл отдать ее Аспектам после того, как мы приземлились. Сейчас, без сомнений, самое время.

– Да… да…

Рука друида опустилась в мешочек. Его пальцы ласково обхватили диск. Почему он должен отказываться от этого? Разве он не доказал, что имеет на него право? Разве это не он использовал его, чтобы в одиночку избавить Калимдор сразу от двух угроз?

– Малфурион…

Если они чувствуют, что заслуживают диск больше, чем он, то почему бы ему не заставить их отнять его? С его личными навыками и силой Души, он, без сомнений, может убить всех их…

Отвращение наполнило друида. Он быстро вытащил прокля́тый диск из тайника и протянул магу.

Крас кивнул.

– Я знал, что ты примешь верное решение. – Однако он не взял Душу Демона в руки, а указал на землю. – Пожалуйста, положи ее туда.

Удивленно изогнув бровь, Малфурион повиновался. В тот миг, когда диск покинул его ладонь, он почувствовал, как с его плеч падает огромный груз.

– Отойди, пожалуйста.

Когда ночной эльф подчинился, Крас повернулся лицом к трем Аспектам.

– Вашей силы хватит?

– Должно хватить, – ответил Ноздорму.

Троица вытянула шеи, позволив своим огромным головам приблизиться к Душе Демона на несколько дюймов.

– Мы не сможем полностью сковать его силу, – произнесла Алекстраза. – Это за гранью наших возможностей, даже втроем. И тем не менее, мы можем гарантировать, что Нелтарион – Смертокрыл – не сумеет завладеть ею, как и мы.

– Я уже говорил, что это мудрый ход, – ответил Крас.

Малфурион вновь ощутил, что этот маг, дракон в смертном обличье, скрывает нечто важное, причем даже от своей королевы, которую он, очевидно, обожал. Что именно это было, ночной эльф не мог даже предположить, но в древних глазах Краса читалась глубокая печаль, которую маг быстро прятал всякий раз, когда гиганты смотрели в его сторону.

Три исполина уставились на крошечный предмет, простой золотой диск, ставший причиной стольких бед. Они не мигая смотрели на него… и Душу Демона внезапно поглотила радужная энергия, в которой преобладали красный и зеленый, а также блестящий бронзовый цвет песчаного Ноздорму. Душа Демона взмыла на несколько дюймов над землей, паря прямо перед Аспектами. Магические силы, высвобожденные драконами, кружили вокруг артефакта, снова и снова возвращаясь в диск.

Затем… одна за другой эти энергии погрузились в отвратительное творение черного дракона. Красный, за ним зеленый, потом и бронзовый, а после и мириады цветов, сопровождавшие каждый из них.