Каролин Сизо - Эзлин. Прикосновение тени [litres]

Прежде чем сесть самому, Аркейн подождал, пока я займу место. Постепенно разговоры за столом во– зобновились. Слуги приносили тарелки и миски, полные дичи и птицы, бобов, хлеба, свеклы и мясного рагу. Рекой лилось вино. Полностью погрузившись в себя, я едва успевала улавливать происходящее. Я словно оказалась укутана в вату, и даже звуки доносились до меня лишь приглушенно.

Сидевший наискосок от меня мужчина что-то сказал и, смеясь, протянул мне руку. Не разобрав его слов, я отпрянула назад и схватилась за один из лежащих рядом с тарелкой ножей. Тяжесть прохладного серебра подействовала успокаивающе. Однако я по-прежнему слишком остро ощущала на себе взгляды, чувствовала присутствие воина теней. Я нуждалась в убежище, где могла бы уединиться и оправиться от своего ужаса. В темноте, тишине и одиночестве.

– Не знаю, на кого вы собираетесь напасть, но советую провернуть все так, чтобы это было менее заметно, – шепнул мне Аркейн мрачным голосом.

В его тоне звучала язвительность, как будто вся эта ситуация для него столь же невыносима, как и для меня. Пойманная с поличным, я отдернула руку, уронив при этом нож. Тот со звоном приземлился на пол. Когда я наклонилась поднять его, воин теней положил пальцы на мое запястье. Хоть я и прекрасно видела его движение, да и мужчина все еще оставался в перчатках, но тем не менее я вздрогнула от его прикосновения.

– Леди нужен новый нож, – тихо сказал он слуге, который в это время наполнял его бокал.

Затем он отпустил меня и потянулся к подносу с мясом индейки. Я заметила, что и пожилая дама по правую руку от него уклонилась от соприкосновения с воином теней, едва не уронив дымящуюся тарелку. Лицо Аркейна помрачнело.

– Леди Эзлин, расскажите нам немного о себе. Каково было расти в храме? Я представляю себе это крайне необычно и захватывающе, – обратилась ко мне пожилая дама, чье сверкающее бриллиантовое колье составило бы достойную конкуренцию любой люстре.

– Захватывающе и крайне необычно, – повторила я безучастно.

Я все еще не могла сосредоточиться на разговорах. Присутствие Аркейна ошеломляло, а его близость откровенно пугала. Я буквально заставила себя принять от него поднос и положить на свою тарелку немного мяса индейки, хотя желудок и бунтовал при виде еды.

– Ах, разве она не душка? – Пожилая дама захлопала в ладоши, словно у меня вышла особенно удачная шутка, и я улыбнулась. – Лорд Кайус, вы осматривали храм, когда выбирали леди Эзлин, – продолжала она. – Действительно ли он так впечатляет, как говорят?

– Это правда, иначе император вряд ли удосужился бы проехать полстраны, чтобы нанести туда визит еще этим летом.

– Я слышала, что он хочет принять к себе четвертую провидицу смерти.

– А я слышал, он хочет поговорить с почтенными сестрами о воспитании девочек. Наверное, есть еще какие-то устаревшие уроки, которые он считает излишними. Почему, например, девушки должны уметь читать и писать?

Хотя меня раздражали все эти сплетни, я была рада, что никто больше не обращает на меня внимания. Только Малахи наблюдал за мной с недоуменно поднятыми бровями. От него не ускользнуло, насколько я сбита с толку. Вероятно, причиной такого моего поведения он посчитал множество незнакомых людей, с которыми я здесь столкнулась. Во всяком случае, так он должен был подумать.

Я встретилась с ним взглядом и пожала плечами, тем самым показывая, что и сама не понимаю, что со мной творится. Потом потянулась к своему бокалу и сделала жадный глоток. Красное вино с пряностями сладкой тяжестью легло мне на язык. Вкус оказался мне незнаком, ведь в храме нам не разрешали пить алкоголь.

– На вашем месте я был бы осторожен с этим, – заметил Аркейн, кивнув в сторону моего бокала. – Вам следует сохранить все пять чувств незамутненными.

Было ли это предупреждением? Я сделала еще один глоток вина и поставила бокал так близко к руке Аркейна, что коснулась его пальцев. Он хотел напугать меня. Хотел увидеть, как я вздрагиваю от его прикосновения, и внутренне так я и поступила. Однако Кова учил меня драться не для того, чтобы я позволяла противнику читать меня словно открытую книгу.

– Не волнуйтесь, мои чувства в порядке. Надеюсь, и о себе вы можете сказать то же, Аркейн, – быстро ответила я.

Да, это были всего лишь слова, но они прозвучали как вызов. Уголок рта Аркейна дернулся, и мне даже на секунду показалось, что он сейчас улыбнется.

– Зовите меня Дориан.

Я определенно не собиралась этого делать. Более того, я намеревалась вообще больше никогда не разговаривать с этим человеком.

– Леди Эзлин в полном восторге от нашей прекрасной столицы, – поведал Малахи, обращаясь к отцу. – Я взял ее с собой на рынок, и там она с восторженными глазами бродила среди палаток. Даже едва не потеряла меня в этой суете. Не так ли, Эзлин?

Рынок.

Записка Рианнон.

Сейчас я самой себе казалась лоцманом посреди бушующего моря, вынужденным лавировать между утесами.

Лорд Кайус наморщил лоб, и его длинные светлые волосы заблестели в отсветах огня.

– Надеюсь, ты позаботишься о моей провидице смерти, Малахи. Было бы непростительно, если бы наш двор потерял такую драгоценность.

Аркейн рядом со мной фыркнул, а я свое фырканье едва сдержала. Ну какое из меня украшение. Я всего лишь существо из плоти и крови. С собственной волей и живым умом, который собиралась использовать. И если лорд Кайус, как он выразился, потеряет меня, то это, несомненно, не будет связано с неосторожностью Малахи.

– Не волнуйся, отец. Я глаз с Эзлин не спущу.

– Какое счастье, – с горечью произнесла я, одарив Малахи и его отца милой улыбкой.

– Следует усилить посты охраны в городе. И не только из-за нашей дорогой леди Эзлин, – вмешался в разговор мужчина с морщинистой шеей. – На днях я видел, как маленький калека попрошайничал на улице. Стыдно, что такой сброд может запросто расхаживать здесь.

Лорды и леди единодушно кивнули. Мне захотелось плеснуть вином в лицо старику. Как он мог говорить такое и набивать себе рот дорогими яствами, в то время как бедный мальчик, вероятно, каждый день борется за существование?

– В долгосрочной перспективе эта проблема, надеюсь, разрешится сама собой, – невозмутимо заверил лорд Кайус.

– Я был бы очень признателен, если бы леди Эзлин всегда оставалась рядом с тобой, когда ты покидаешь замок, Малахи.

Молодой лорд выглядел задумчивым. Не исключено, что он задавался вопросом, куда я подевалась во время разговора с кузнецом. Чтобы отвлечь его от подобных мыслей, я перевела разговор на прогулку по Вириде. Болтала о скалистом пейзаже, широких зеленых полях и свежем воздухе. Когда я дошла до обсуждения силы и скорости Шторма, кто-то вдруг зашумел и завозился рядом со мной.