Каролин Сизо - Эзлин. Прикосновение тени [litres]

Еще до того, как я поняла, что произошло, Аркейн вскочил со стула. Красное вино разлилось по столу, прокладывая себе дорогу между тарелками и столовыми приборами, капая на деревянный пол. На мое желтое платье тоже попали брызги, но это оказались пустяки по сравнению с туникой Аркейна, которая настолько вымокла, что ее смело можно было отжимать.

– Мне… мне жаль, милорд, – смущенно пробормотала дама в бриллиантовом колье, сидевшая рядом с воином. Она выглядела так, словно увидела призрака. Судя по всему, она уронила глиняный кувшин, когда пыталась уклониться от прикосновения воина теней.

– Все в порядке, леди Атара. Ничего страшного не случилось, – успокоил ее лорд Кайус, как будто это на него разлили вино.

Аркейн крепко стиснул зубы. Кислое выражение его лица едва не заставило меня рассмеяться. Мою душу затопило злорадство. Воин теней не заслуживал иного.

– Прошу меня простить, милорд, – произнес Аркейн и покинул столовую размашистым шагом, стуча черными сапогами по половицам.

– Я и в самом деле не специально… – снова начала леди Атара, но быстро умолкла. С несчастным видом она расхаживала взад-вперед между лордом Кайусом и местом катастрофы, беспокоясь о том, что разозлила лорда.

– Давайте не будем портить себе настроение, моя дорогая, – отмахнулся тот.

Я смотрела на дверь, которая захлопнулась следом за Аркейном, и чувствовала себя очень неловко. Весь вечер я ждала, когда воин теней вернется, однако место рядом со мной оставалось пустым.

Вскоре я привыкла к жизни в замке. К еженедельным утренним молитвам, встречам с лордом Кайусом, на которых предсказывала будущее ему и Малахи, и к роскошным банкетам. Здесь у меня оставалось больше свободного времени, чем в храме, где мы весь день посвящали тому, чтобы научиться быть провидицей смерти. И хотя сестра Катерина наставляла использовать любую минутку для религиозного образования, я занималась этим редко. Вместо этого бродила по замку, исследуя сады и окружающий ландшафт.

Впрочем, изменился не только мой распорядок дня. После нескольких недель, в течение которых я держала руки и предсказывала варианты смерти, меня почти не трогало увиденное. Судьбы одних людей после этого менялись, другие люди, в чье будущее я заглядывала, не возвращались. Погибли лишь немногие. Ко двору приходили новые соратники лорда Кайуса, которые выплачивали особенно высокие премии, чтобы я уберегла их от смерти.

За эти дни я ни разу не пересекалась с Аркейном и искренне этому радовалась. Вот только и Малахи тоже мне почти не встречался. Я даже начала скучать по нему. И не только потому, что надеялась поехать с ним в город и спрятать там послание для Рианнон, но еще и потому, что мне нравилось находиться рядом с ним. Очень нравилось, и я прекрасно отдавала себе в этом отчет. Рианнон сказала бы: «Только следи за тем, чтобы твои мысли не свели сестру Катерину в могилу».

Служительница ордена пристально следила за тем, чтобы девушки не заводили любовных интрижек. В конце концов, мы рисковали потерять свой дар, если бы связались с мужчиной. Однажды Делию застукали, когда она целовалась с одним из конюхов. В качестве наказания ей пришлось вынести тридцать ударов розгами. При виде ее лопнувших окровавленных ладоней все девушки сошлись во мнении, что это не стоило того. Тем более что поцелуй был влажным и неуклюжим, как уверяла нас Делия.

Однако сестра Катерина осталась далеко. И я поймала себя на размышлениях о том, каково это, почувствовать губы Малахи на своих. Это была запретная мысль, но, лежа ночью в темноте своей комнаты, я допускала ее, даже если немного стыдилась этого.

Сегодня днем я не рассчитывала его повстречать. Но когда вышла из дворцовой часовни, потирая руки, потные от большого количества чужих прикосновений и последних видений смерти, Малахи стоял в тени яблони в саду и ждал меня. При виде меня его огромные зеленые глаза засияли.

– Сегодня базарный день. Что насчет верховой прогулки? – воскликнул он.

Я медленно направилась в его сторону, стараясь не выказывать охватившей меня радости. И сама не понимала, чем она вызвана в большей степени. Неужели из-за появившегося шанса связаться с Рианнон или все же из-за возможности провести время с Ма– лахи?

– Это будет приятная смена обстановки, от которой я не откажусь, – сказала я.

– А я уже опасался, что разнообразные картины смерти станут для вас достаточным развлечением.

Малахи устремил любопытный взгляд на дворцовую часовню, у которой по-прежнему толпились люди. Я слышала рыдания женщины, но, обернувшись, уже не могла вспомнить, что ей предсказала. Слишком много людей. Слишком много вариантов смерти.

– Ваш страх не обоснован, – ответила я, – иногда мне нравится общаться и с живыми тоже.

– Вот как? Значит, вы не против присоединиться ко мне? – Малахи поднял брови, заставив меня покраснеть и поспешно отвернуться.

– Я только быстро переоденусь. Встретимся у конюшен?

– Ваше желание для меня закон, миледи.

Я широко улыбалась, поднимаясь в свою комнату, чтобы сменить темно-красную мантию на одежду для верховой езды и забрать послание для Рианнон.

Чуть позже мы с Малахи оседлали лошадей и направились через Вириду в сторону города.

На этот раз я была готова к большому количеству людей, пестрым прилавкам и кричащим торговцам на рынке. Старуха с плетеными корзинами снова установила свою палатку на том же месте, что и в прошлый раз. Когда мы с Малахи проходили мимо, я быстро опустила голову, чтобы она меня не узнала.

– Давайте посмотрим на плетеные корзины? Во время нашего последнего визита мне показалось, что вы интересовались ими.

Пойманная с поличным, я прикусила нижнюю губу. Значит, Малахи видел, как я беседовала со старухой. Знал ли он о записке подруги? По крайней мере, он ни словом не упомянул об этом.

– Корзины довольно хорошенькие, – уклончиво ответила я, – но у меня нет денег.

Между нами возникла короткая неприятная пауза, прерывая которую Малахи подкинул монетку и поймал ее снова.

– Это не проблема. Выберите себе корзину. Я хочу подарить ее вам.

В его голосе не слышалось ни капли подозрения. Тем не менее я не решалась направляться к торговке. В конце концов, она сама подошла ко мне, издалека нетерпеливо помахав рукой.

– Неужели вы все-таки решили прочесть мне будущее, дорогая?

Старуха бросилась навстречу и крепко обхватила мои руки. Я почувствовала ее морщинистую кожу и ощутила исходящий от нее запах трав и пота. Мягко, но решительно вырвалась из ее рук и отступила на шаг. На сегодняшний день я определенно предсказала достаточно смертей.